第一章 废后
阿宝推开窗格，稍带凉意的风从廊下卷来，风中似有花香。
她闭上双眼，用力嗅了嗅，不是很确定。
屋子里药气太浓，而她病了一整个冬天，鼻子都被那些又苦又涩的汤药弄坏了。
阿宝支起身子，半个人探出窗去，竭力偏头去看，依稀看见庭院里那株梨树似乎是开花了，粉白的花朵绽满枝桠，还有零星花瓣飘散在风里。
原来已是春天了。
阿宝正想再探出去点，忽然有人朝后拽她胳膊，“啪”地一声，窗扉被掩上。
吴氏满脸不赞同地看着她，皱眉冲她比划。
「不能吹风，会受凉。」
阿宝辩解：“我才刚打开，半盏茶的时分都不到。”
吴氏没有动作，继续盯着她。
吴氏既聋且哑，一开始的时候，实在是憋坏了她，到现在，竟然也习惯了，连带着她都懒怠说话了。
“贵妃？”
“别这样，做人坦诚点，你笑出来我也不会怪你的。”阿宝认真地说。
吴氏急忙给她抚背顺气，又抱来几床锦被，将她一层一层地裹起来。
阿宝看着吴氏皱纹丛生的脸，叹了口气：“别这么严……严肃，咳……咳咳……”
“放肆！竟敢对贵妃娘娘无礼！”一个圆脸侍女怒斥道。
阿宝手一顿，玉簪折为两截。
她是个哑巴，但应该不是聋子，只是有些耳背，阿宝有时跟她说话，她是能听见的，偶尔还会做出应答。只有当阿宝提出某些不合理的要求时，她才听不见，因此阿宝总觉得她是故意在装聋作哑。
病了许久，她的嗓音已变得喑哑难听，还记得昔年在鸣翠坊时，她一曲《六州歌头》名动整个扬州，就连著名的大词人柳荃也为她填过词呢，赞她“歌喉婉转，当世第一”。
薛蘅摇头：“并不。”
这个人向来幼稚得很，吵架吵不过她的时候，总是命令宫人们不许理她，派个哑巴来服侍她，真是再适合不过的了。
“……”
话未说完，她便剧烈地咳嗽起来。
阿宝又央求道：“再让我看看罢，外面的花都开了。”
阿宝摇头，手中玉簪轻敲：“我们已经恩怨两讫了，你弄掉我一个孩子，我也弄掉你一个孩子，这很公平。”
不过多时，阿宝等来了她的客人。
她斜倚在榻上，并不起身相迎，只懒懒笑道：“薛美人，稀客呀，什么风把你吹来了？”
吴氏还是不动。
薛蘅听到这里，终于抿唇笑了：“你还记恨着我？”
“喀嚓——”
这一定是赵從在故意惩罚她。
她随手拔下一根玉簪，敲着窗沿，缓缓唱道：“纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。”
阿宝挑眉冷笑：“哟，看来又升上去了啊，这次可坐稳了，千万别再掉下来了，你看人一旦虎落平阳，就什么阿猫阿狗都敢骑到头上来了。”
回答她的是吴氏匆匆离去的背影。
薛蘅自己找了个圈椅坐，盯着阿宝端详片刻，忽道：“你憔悴了许多。”
侍女接过她手里的披风，一脸忿忿不平地出去了。
「我去煎药。」吴氏比划。
“是么，”阿宝淡淡道，“心里很开心罢？”
她唱了一首又一首，正唱到“何必珍珠慰寂寥”这一句的时候，远远地望见了宫墙外经过的朱红仪仗。
“能不喝么？”阿宝苦着脸。
薛蘅转头打量室中陈设，转而问道：“在此处的日子，过得如何？”
阿宝咳嗽几下，又唱起了“红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。”
她走后不久，阿宝便从重重锦被里挣脱，再次打开窗子。
她平生嗜甜畏苦，最怕吃药，真不知道天底下的大夫为何总要将药制得那般苦，若有糖丸做成的药，她拿来当饭吃都行。
被她讥刺为“阿猫阿狗”的侍女面色涨得绯红，正要再斥，却被薛蘅挥手制止：“无妨，你下去罢。”
冷宫深远偏僻，不会有贵人经过，除非是有人特意登门拜访。
“还行，”阿宝说，“就是有些无聊，伺候我的人是个哑巴，找不到人说话，不如妹妹你来陪我？你知道的，我是个闲不住的性子。”
“……”
阿宝咳嗽半晌方才平息，苍白的脸也漫上一丝血色，搭着吴氏的手臂喘熄道：：“别……别裹了，再裹就成粽子了。”
这实在是折磨人，阿宝最爱热闹，嘴总是闲不下来，一刻不停地就想找人说话。
薛蘅抬眼，直视着她问：“如果我告诉你，当初让你失去那个孩子的人，并不是我呢？”
她握紧手掌，簪子断口深深刺入掌心，血涌出来，却不觉疼痛，脑子昏昏沉沉，全是薛蘅方才那句话。
“你……你什么意思？为什么不是你，当年我是吃了你送的那碟桂花糕，我才……”
“你才小产，”薛蘅平静地接过话头，“桂花糕是我派人送的没错，可你知道，是谁让我送的么？”
是谁，谁才能对一名五品后妃下达这种命令。
阿宝紧抿双唇，脸上血色尽失。
“是官家。”薛蘅终于揭晓她的答案。
“不，你是在骗我！”
阿宝忽然从美人榻上站起，将几案上的茶具一扫而尽，长发散乱、双眼血红地瞪视面前的女人。
“你以为我会听信你的吗？你不过是想来看我笑话！滚！给我滚！我不想再看见你！”
她将手中断簪掷在薛蘅身上。
薛蘅低首拂去裙上沾的茶渍，声音毫无起伏地道：“当年，你身怀有孕，朝中人说你这一胎来历不明，恐不是官家血脉，无论传言是真是假，总归是对我有利，我为何要打掉你这一胎？你怀胎一日，便受诽谤一日，于我只有好处，没有坏处。”
“真正不喜那孩子的人，只有官家，他对你猜忌愈甚，却无法对你肚中的孩子做出什么，只能假手于我，我替他担了这恶名，从贵妃降为美人，而我爹爹也因此事辞官致仕，这于官家而言，实在是一举两得的好事。”
薛蘅抬起头，一字一句道：“皇后娘娘，你当真以为我会蠢到在送给你的糕点中下毒吗？一切不过是出自官家的授意罢了。”
说完这句，她已做好阿宝勃然大怒的准备，然而阿宝只是神情漠然地看着她，唇间冷冷吐出一字：“滚。”
薛蘅微怔，霎时明白了，眸中带上同情之色。
“你知道，你一直都知道，你只是不敢承认。”
“滚。”
阿宝急促地喘气，方才那一番激烈动作，已耗光了她为数不多的力气。
薛蘅从善如流地站起身，临出门前，却半侧转头，对着虚空轻声说：“知道么，你很可怜。”
门扉打开又关上，一丝药味顺着风飘了进来，阿宝捂着手帕猛咳几声，喉间涌上一股腥甜，再打开手帕时，上面多了星星点点的血迹，像雪后红梅。
一道沉默的影子落在她身前。
「喝药了。」吴氏冲她比划。
阿宝将脏手帕扔了，抬首对她说：“去把赵從叫过来。”
吴氏一向面无表情的脸终于有了丝波澜，即使过了这么久，她依旧不习惯阿宝直呼帝王的名讳。
阿宝冷着脸道：“别给我装听不见，我知道你不是聋子，也知道你找得到他。”
吴氏抬起两手，似乎想比划什么。
阿宝却打断她：“你去跟他说，如果他不来，我就吊死我自己。”
吴氏：“……”
“我是说真的。”阿宝肃着脸威胁。
同样的话，她说过无数次，从前和赵從吵架冷战，她总是用这招逼他先低头，赵從上当过许多次，后来知道她只是装装样子，这一哭二闹三上吊的法子是越来越不管用了。
还记得有一日，他们也是不知因为什么琐事拌起口角，赵從说不过她，气得拂袖而去。
她找来白绫悬挂在梁上，又演起了老一套。
各宫婢内侍抱腿的抱腿，拿凳的拿凳，趴在地上垫背的垫背，一人负责大吼，“皇后娘娘又上吊了！”，还有一人负责前去通禀赵從，秩序井然，丝毫不见混乱。
不料赵從得知了此事，竟慢条斯理地用毕了午膳才来，气得阿宝一佛出世，二佛升天，赵從抱着她，哄了半晌方才消气。
赵從还曾笑言，她的寝殿一定是阖宫最好洒扫的，因为梁上无尘，早被她隔三差五地用白绫擦干净了。
好罢，阿宝心想，希望他这回可别用了晚膳再来。
吴氏迟疑不定，脸色风云变幻，最终还是转身出门了，临走前，冲她比手势。
「把药喝了。」
“知道了，你快去。”
阿宝随意摆了摆手，然而等她一走，便将那碗气味难闻的药倒进了一盆瘦梅里。
那梅花被她偷偷倒了不知多少汤药进去过，根部早就坏死了，压根开不了花。
这还是除夕夜那天，赵從派人送来的呢。
阿宝忽然记起来。
她面带嘲讽地摇摇头，走到妆台前，看见镜中的自己，乍然吓了一跳。
镜中女人披头散发，瘦骨嶙峋，两眼深深凹陷，脸色青白得像个鬼一样，唯独双唇鲜红，下唇还沾了些血迹，显得愈发诡谲阴森。
阿宝：“……”
她方才就是以这副德行见了薛蘅的？
天爷呀，薛蘅是怎么做到没笑出声的？
阿宝头一次觉得薛家三娘子“温柔娴雅，进退有度，乃闺门之仪范”这句话，也许并不是言过其实的阿谀之辞。
她拈起木梳，将长发梳直，又执了根炭笔，草草描了几笔眉，忽然又意兴阑珊，扔了炭笔，自暴自弃地想，没意思，这一切都没意思。
就算等来赵從，她又能说什么呢？
她对他，已经没什么好说的了。
阿宝仰头看看房梁高度，心底估算了下，从箱笼里翻出几件旧衣，将衣袖连在一起打了几个死结，随后熟练地往梁上一抛，用力试了试，很结实，长度也刚好，果然在这一道上，她还是很有经验的。
阿宝搬来一个杌子，踩了上去，然后下巴往里一勾，一脚踹开杌子。
骤然踩空，阿宝的双腿在半空中胡乱蹬，白绫紧紧勒着喉骨，使她有点想呕吐，她感到很痛苦，但渐渐地，她开始失去痛觉了。
眼前一片模糊，也许是濒死时产生了幻觉，梨花纷飞里，她竟然看见了赵從神色仓皇，踉跄着朝她奔来的身影……
这辈子到头了，再见了，赵從。
阿宝安然地闭上了双眼。
熙和四年春，废后薨，享寿二十六载。
(本章完)
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