三缄自辞双亲，身系刑具，待命于兵部堂，等待执行命令。可恨离开的时候，私下对张顺和吴辑说：“如果你们找到了李某，并且近辽阳地，私下决定他的命运，带回一份死亡证明，我会丰厚地奖励你们。”两人接受命令，押送三缄上路。在所经之地，还被称为老爷。行了一个月多，地势渐渐变得陌生，两人行为做作，与内地的景象已经不同。三缄暗自感叹：“孤身一人，难以对抗，只能时常请客喝酒，以安抚自己的心情。”在旅途中，无论速度快慢，他们都不听从他的呵斥。
又过了几个月，银子所剩无几，酒食也渐渐不足。两人经常在路上咆哮骂他：“你不是天上的邪星吗？跟谁勾结，搞些麻烦？惹恼了上面，就送你去充配辽阳，千里迢迢，风霜饱尝，你自作自受，活该。我们两个代你辛苦奔波，随时侍奉，同样受着驰驱之苦，虽然得到一些酒食，却没有一顿饱。你随便吧，别在路上慢悠悠，也不要比当官时喝六呼多，有人奉承你。从今以后，如果一天不走两百里路程，张老爷、吴老爷就不喜欢你。”三缄说：“张头、吴头，忍耐一下，想想我无辜受累，冤枉未白，我从小攻读书馆，不擅奔驰，你们稍微等待一下，自有到达辽阳的时候。”他的话可悲哀。张顺勃然大怒，用手指着三缄的额头说：“你这个没用的家伙，真是不懂人情。辽阳历都里有万余人，兵部发的银子本来是有限的，如果你再拖延一个月，等老子回去的时候，岂不是要乞丐一月吗？”吴魁说：“如果再慢下来，会受到刑法的。”张顺说：“如果用刑法，你就活不了了。”吴魁说：“前后的话不要再提了，你最好快点走。”三缄被张顺、吴魁这两个人的话所逼，拼命往前走。
再走了十几天，已经接近秦岭。三缄抬头望去，岭如长虹，横隔天外；云霞星斗，在山上来去自如。暗自想道：“辽阳离开岭也不知有多远，如在岭外，恐怕再也回不到家乡了。”一想到这里，不禁哽咽起来。
耳闻两个役人相互说：“这个地方人稀，旅馆很少，要到南关还要几天，我们可以问问前面的人。”行了约里余，看见一条小溪，溪上的芦花闪烁，如深处的雪花，其中隐约有茅舍。两个役人与三缄沿着溪流走，在茅舍，已经将近日落。三人一同进去，店主询问：“客人是从哪里来的？”两个役人说：“我们是从都城押送一个罪犯，充配辽阳，之前曾经到过秦岭下，但是半途而返，路已经不熟悉了。请问店主，前面还有旅馆吗？”店主说：“这个偏僻的地方，旅馆很少，后来由于充配的军犯逐年减少，旅馆也渐渐拆掉了。现在前面已经没有旅馆了，必须到南关才能容纳人，除此之外就没有了。”两个役人说：“离南关还有多远？”店主说：“还有两天的路程。”役人说：“两天才能到，那么吃饭怎么办？”店主说：“必须准备干粮，以充饥饿的两天。”役人说：“住宿在哪里？”店主说：“这里有茂密的芦苇，可以在芦苇中休息。”役人说：“那么今晚就住在这里，明天再作打算。”三人吃完晚饭后，回到房间休息。
69書吧
刚要躺下，张顺说：“吴伙计，可私下商量一下吗？”吴魁说：“好的。”于是两人举着灯一起走出去，转了几个弯，已经进入厕所。近日三缄时刻提防着两个役人暗害他，尾随其后窃听。果然听到张顺对吴魁说：“历来押解皇犯充配辽阳，有几个人能到辽阳地界？每到这种地方都会被送死，以病故的方式报告。我辛辛苦苦地来到这个偏远之地，已经心力交瘁了。明天押送到前面后，我们刺杀犯人，抛入芦花中，然后返程住一晚在这里；然后急急地原路返回，岂不省去了一些辛苦？”吴魁说：“弟弟也是这么想的，而且起初解押的时候大人已经下了刺杀的命令，事情不宜拖延，明天动手可以了。”三缄偷听到这里，心胆俱寒，退回到寝室，暗自思考逃跑的好办法。
过了一会，两个役人进了房间，同睡在那张床上，不到片刻，呼吸声如雷。三缄整夜难以入眠，左思右想，无法得到解决的办法。忽然听到店主和老妻说：“今天这两个押解的人，可惜骨头嫩，年纪轻，死亡已近。”妻子说：“他们没有重病，怎么会快死？”店主说：“凡是押解皇犯到这里的，多数都遭到刺杀，能到辽阳的只有十之二三。”妻子说：“为什么不救他们呢？”店主说：“皇家的犯人，我们怎么敢救他们？”妻子说：“他们为什么不逃跑呢？”店主说：“如果他们愿意逃，从门口往右走，芦苇越密，沿着小溪转向左边，还有一个姓黄的旅馆。只是怕他们不知道，明天肯定会遇害。”三缄幸好听到了这些话，于是将缧绁和银子卷起来放在怀里，悄悄地走出去。幸好这个旅馆用芦苇束缚着门，容易打开。
三缄走出旅馆，只见星光隐约，月影依稀，正如店主所说，向溪流右边走去。此时已是秋季，虫鸣声唧唧，玉露满地，三缄沿着溪流慢悠悠地走着，衣服早已湿透。等到天亮时，他隐蔽在茂密的芦花中，虽然感到寒冷，但不敢发出声音。
两个役人苏醒过来，张顺说：“后天就能到达南关，交付之后，我们急着回都城，如今父母和妻儿，肯定是望眼欲穿了，想必李老爷已经发了赏吧？”吴魁说：“有赏，赏你一个人的头足了。”张顺说：“好好打点，否则没有地方埋尸。”吴魁说：“埋在蛇和虎的腹中，才能快速消失。”张顺说：“埋在蛇的腹中，后代手持双龙；埋在虎的腹中，后代一世荣耀。”吴魁说：“但如果埋在鹿或獐的腹中，后代只会成为狐群之徒。”两个役人言谈间，并未听到任何回应。张顺说：“死囚还在做梦吗？”吴魁说：“他又在想受皮鞭吗？”张顺说：“你试着喊喊他。”喊了几次，也没有回应。张顺说：“他不醒，怎么不用刀背打一下呢？”吴魁起身，拿起刀靠近床，用手摸一下然后惊讶地说：“皇犯逃了。”匆忙呼叫店主，点亮灯，四处寻找却找不到。店主说：“如果他逃出了旅馆，你们就别指望再见到他了。”两个役人不服气，走出旅馆去找，地上满是芦花白如雪。于是商量着说：“我们在这里短暂停留，想必他没有可以借助的地方，不久他肯定会再转回来。”尽管停留了一两天，却毫无踪影，两个役人知道无法找到他，将饭钱和赏银留给店主，原路返回都城。
三缄身藏在芦中，窃听没有人的动静，于是出了溪岸，绕着芦前征行。到了日影斜斜的时候，依然见到簇簇的芦花，仿佛无边无际。这时饥饿难耐，步履困难，又担心两个役人寻过来，急急地舀起溪水喝，以解饥渴。喝过水，足力稍微恢复，遇到有路就沿着走，顾不得是否有狼窝虎穴。行了几里，芦花已经过去，周围是一片茂密的林木，荆棘纵横，似乎没有人行的路。站在那里望了很久，瞥见林子左边有一条小小的路径。三缄走出荆棘，转入其中，正准备往前走，林子里突然起了阵阵腥风，他停下脚步凝神观察，见一条黑蟒大约围着数圈，蜿蜒而来，行动极快。三缄害怕躲避不及，向斜西方跑去。谁知蟒也向西奔去，相隔只有几武的距离。三缄奔跑已经喘不过气，前面突然又有一条蟒，比之前的更巨大。他吓得发呆，狂奔向北，沿着树爬上去，幸亏这棵树叶茂密枝繁，中间有鸟巢如人居所。三缄藏在巢内，偷窥着两条蟒，它们先是用头相互触碰，然后用舌头相互舔舐，最后扭动身体，约有两丈多高，各吐出一颗珠子，大小如碗，抛出去又落回来，又抛又落的不断。
过了一会，两条蟒要分开了，它们用头触碰地面，像是互相致意一样。致意完毕，口中喷出黑烟，刹那间四周弥漫起大雨，如注的倾盆大雨。三缄身在巢内，雨水不能渗透，身体也还安然无恙，但整天没有得到一顿饭，饥饿感非常强烈，无可奈何之际用手擦了擦，果然有果子，从树枝上掉落在巢外，试着细看，这个果子最伙。三缄饥极了，于是摘了一两颗去壳吞下，味道甜如蜜，连续吃了几十颗，感到饱腹。
狗躺在鸟巢里，快到凌晨两更的时候，听到林中猿啼虎吼，不由得毛发竖起。三缄来到这里，利薮草场已经淡如白水了。于是自叹道：“我的父母生我一人，期望我扬名显亲，光大门第。幸好得到乡荐，蒙拜王爵，出仕昆明，只是想着位至公卿，实现父母的心愿。谁知却被上报告诬陷，受了牢狱之苦，又因皇上仁慈，不忍下令处决，宠幸格外，充配辽阳。然而两个役人心怀不轨，暗中想要在异乡杀害我。要不是旅馆主人提及逃亡的地方，我怎么能逃过这只老虎的口。如今堂堂的举子，卧在鸟巢中，不知何时能回到家乡与父母相会！”说到这里，又继续抽泣说：“现在我才明白名利如花，转眼就凋谢，不如修炼成大道，享受仙福，才是永恒。”思绪不断转动，精神疲惫进入梦乡。
一直睡到天亮，突然听到空中传来嘶嘶声，他翘首一看，见两只巨鸟展开翅膀如屏风，一来一往，在霄汉中翱翔。不一会儿，它们落在树枝上，那鸟昂首一鸣，声音如铜钟；这鸟也鸣了几声，声音如皮鼓一样。两只鸟鸣完后，相继靠近巢，看到有人在里面，用嘴啄衣服，似乎要呼唤行者。三缄告诉它们：“我受冤狱被充配辽阳，两个役人凶狠，想要杀害我。我暗地逃到这里，又遇到蟒蛇，不得已借用巢避难，请求灵鸟指引我离开的路。如果能够安全回到故乡，我将感激不尽。”两只鸟似乎已经明白了，那鸟首先朝着树的西边点了一下头。三缄说：“灵鸟叫我往西行吗？”鸟又鸣了一声，仿佛回答：“是。”三缄又告诉它：“我非常饥饿，怎么才能找到旅馆？”这只鸟从巢中飞出去，叼着几十颗果子，放在我的怀里，三缄说：“这些果子能吃吗？”这只鸟点了头三次。
三缄吃完食物，向下拜谢，直向西方走去。茂密的林木刚刚结束，又进入了芦花中，转来转去，觉得路途跟之前走过的地方很相似。正奔跑间，远处听到急促的人声，从人声传来的方向来看，那就是之前的旅馆。三缄想要进去，但担心两个役人还在那里，于是在旅馆后面徘徊。经过半日，太阳将要西落时，他才走进了旅馆门。旅馆主惊讶地说：“你是之前的逃犯吗？”三缄听到“逃犯”两个字，不禁发抖。旅馆主说：“不要害怕，不要害怕，解押的人已经回都城了。这都是你的祖宗灵魂保佑，能知道逃避，否则怎么能保存生命到现在。”三缄向他感激地鞠躬道：“我能逃避，都是您教导的。”旅馆主说：“我怎么教导你？”三缄说：“在我刚到的那个晚上，两个役人进厕所商量要杀我的命，我偷偷听得很清楚，非常难以逃脱。突然听到您和妻子闲谈，说到逃跑的路线，于是趁两个役人熟睡时，向旅馆右边逃走。但所经之地全都是芦苇，费了一天的力气，旅馆完全不可见。傍晚时遇到两条黑蟒，一只从后面逼近，一只从前面截住，我非常害怕，向北狂奔。跑了约里余，前面有棵巨树挡住，我爬上去，发现了一个巢穴，我就躺在里面。第二天，两只鸟飞到巢中，我跪拜祈祷，鸟指示前方的路，我下树向西走，没想到又跟您相见了。”旅馆主惊讶地说：“先人传说，花仙洞中有巨蟒，古杨枝上有灵鸢，这两种生物善于伤害人。你遇到它们却没有受害，说明你的祖宗积德一定很厚，否则不是死于役所，就是死于两条蟒蛇或双头鸟之手。而现在解押的人已经走了，你打算回哪里？”三缄说：“愚见打算在这里等待刑罚满期后再回都城。”旅馆主摇头道：“这里是朝廷押解犯人的要道，如果被其他人发现，怎么办？”三缄说：“既然这地方不能居住，我又能去哪里呢？”旅馆主说：“不如直接进入南关吧，关内有很多罪犯，你没有解押的人，就少一些盘查。如果关卡检查时有人问，你只需说是奉父母之命前来探望兄弟。趁着关卡混乱，穿过去后，秦岭以外都是异域，应该没有太多限制。”三缄接受了旅馆主的建议，暂时在那里住了一夜。
第二天清晨起来吃了早餐，旅馆主为他打包了干粮。三缄跪地告别，表现出悲切之情，看到的人都流下了眼泪。旅馆主说：“我和你准备了干粮，足够用两天。过了这两天，就到了南关，虽然没有中华米谷可吃，但荞麦非常丰富成熟，不至于挨饿。”三缄接过干粮，以银子送给旅馆主。旅馆主说：“我看到你的情况非常悲惨，心中悲伤，这份干粮特意送给你，一丝一毫我都不索取。”三缄再三道谢，最终转身向南方走去。孤身独自，苦不堪言，再加上秋去冬来，寒冷刺骨，北风冻僵了脚，感到极度痛苦。三缄抱着哭泣的脸，愁绪万缕，缓慢地前进。走到午后，肚子已经饿得发慌，打开干粮布袋，吃完后，捧水喝。突然遇到两个相貌不善的人，看到三缄问道：“你是哪里人，为什么在这里？”三缄说：“因为兄弟犯了错，被充配到辽阳，父母命我前来省亲。”两个人说：“告诉我们你兄弟的名字姓氏，实际上是哪一年犯罪的，是哪个省哪个府哪个州哪个县发配的，我们一定知道。”三缄撒了个谎说：“兄弟叫郝有思，解押已经四年了。”两个人说：“这里是关中罪犯很多，一时不能全部了解，我们也是解押的，已经交了，想要回都城，但银钱很少，路费不够。仁兄万里省亲，身上一定有重压的白镪，请借给一两，等到日后回都城再还，决不食言。”三缄说：“行路的人能带多少银子。”两个人说：“不要推辞了，好好地借给我们，否则我们就要搜查你。”三缄听到话不对劲，想要挣脱身体离去，两个人各自拔出佩刀，制住三缄，用绳子勒住他的喉咙。三缄无力反抗，已经进入黄泉梦境中了。两个人搜走了银子和干粮，兴高采烈地继续前进。
三缄的魂魄游离无所依靠，四处漫游，漫游至阴阳界，被界官发现并阻止，说道：“你首先散发出祥光，必然不凡，可以留在这里，等待我传达给阎王，以等待决定。”说完，行文前往五殿；五殿即命界官引导过来，一一详细询问，得知他是紫霞门的虚无门徒所化身为的三缄，于是派遣驻节厅的仙童去禀报紫霞。紫霞到场，阎王前来迎接，安排交接三缄的魂魄。紫霞来到三缄死去的地方，解开绳勒，用灵丹放入口中，让魂魄重新回到身体里。归到半空中，遇到了清虚真人。清虚说：“三缄既经历了迷阵，受到了磨折，应该已经知悔，为何不提他到清闲之地传授道理，为阐扬道义所用呢？”紫霞说：“还需要等一下。”清虚说：“怎么回事？”紫霞说：“不让他受到磨折到极致，他的心很容易受到名利的诱惑。”清虚点头说：“世间有很多可以磨折人的手段，他的心要坚固；迷阵越深，就越没有回归真正道路的可能。越是磨折性情越坚强，没有经历锻炼还不成熟；紫霞待弟子，就像培养花树一样；他将来会明白道理，长久得到仙家的福分。”偈言说完，就别去了。
三缄自得知紫霞来救他而复苏，知道银子和食物都失去了，大声痛哭。哭完后思考，身体虚弱，想前进却不能，想后退也无法，思虑已经超过很长时间，没有什么计划可以实施，只能悲伤地惨淡无比，继续向南关行走。不久，夕阳在山上，烟雾笼罩四野，三缄无处可归宿，坐在大樟树下，非常害怕虎狼的来往，担心被它们吞噬。于是爬上樟树，希望像鸟巢一样安居。刚上半程，突然看到前面有人行走。
三缄迅速下来，站立等待。等那人走近，才发现是个老者。三缄询问道：“老人家去哪里？”老者说：“耕云田回家而已。”三缄说：“我想借宿在老人家，不知是否愿意收留我？”老者说：“迷失路途是每个人都有的悲哀，借宿也是常有的事情，只是担心简陋的茅屋不愿接待高人。”三缄说：“老人家太谦虚了。晚辈蒙您的恩宠才能够住下来，在未来摆脱苦难之时，稍微有一点进步，一定会回报您的。”老者说：“只是借宿一宿，无需提及回报。”于是带领他进入住所，款待他们饮酒吃饭，然而拿盘子筷子和酒杯的只有一个少女，其他人都没有。这个女子容貌如仙，常常注视着三缄。
三缄低头，不敢抬头看。喝完酒，老者说：“夜已深，你可以安歇了。只是家中人数不多，只有两张床位，我和公子共睡，老妻和女儿共睡。因为公子远道而来，不要见笑。”三缄连连称谢，随老者进入屋中。老母笑着说：“公子年轻，我女儿也年轻，不如成为夫妻，长期居住在这里，免得四处辗转。”当时，三缄困顿无所归，又看到这女子像杏娇、桃婢一样美貌，顿时答应了。老者高兴，整理衣冠，燃香持烛，两人经过礼仪后，手牵手躺下，相互拥抱睡觉。次早一看，又在大樟树下，怀中抱的是一颗枯朽的树头。三缄知道是被鬼所弄，面露羞愧之色，低头朝前快速行去。
不久，南关一望即到。三缄到达这里，没有银子换食物，交换了自己的衣物。暂时住了两天，熟视关中的风景，发现很难安顿下来，整理了一下精神，最终投身秦岭。秦岭地势险恶可畏，三缄想不久能住在此处，不由得思念亲人急切，伤透了内心。患病行走困难，于是躺在路边等待死去。
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