七月初十，北梁下达国书，将丞相封为沈国公，嫡女沈菱封为荟元公主，前往南明和亲。
为了彰显北梁的诚意，随礼嫁妆有丝绸、玉石珠宝、玛瑙、瓷器九车，侍从侍女若干，在南明使者的带领下，浩浩荡荡驶离盛京。
那日天朗气清，惠风和畅，沈菱身着绛红色金丝绣边礼服，宛若璀璨明艳的红蓼般绽放，成为天地间一抹最亮丽的颜色。
她沿着承天殿外的玉阶步步而下，衬着那四方皇宫中的红墙金殿都逊色了几分。
林睿梁和楚煜站在玉阶之上，文武百官跪拜于玉阶之下。
南明官员和车队已等候在侧，所有人都注视着那个华美端庄、肌肤胜雪的女子登上了驾辇。
在驾辇的垂帘快要放下的那一刻，沈菱向这边遥遥看来，父女间的目光一相遇，徒增了许多复杂难掩的情绪。
父母之爱子则为之计深远，他又何尝不是，只是，这个女儿再也不是那个依偎在他身边‘爹爹’‘爹爹’叫唤、青涩无知的妙龄女童了。
同样的位置，同样的命运，那本来应该是楚煜承担的，但现在却换做了沈菱。
内疚和自责，像涓涓细流般蔓延在楚煜身体的每一个角落。
可是她没有办法，没有选择。
此时此刻，她忽然明白了当初父皇要为弟弟和沈菱赐婚时的想法，在国家和社稷面前，哪里有自我。
母后本是羌族公主，同样是远嫁到北梁，却和父皇和睦相处了一生一世。
这样的幸福，可遇不可求。
楚煜只能希望，沈菱和南明太子的和亲，也能如同她的父皇母后这般。
而就在北梁朝中上下一片祥和的时候，千里之外的西疆，五州首领却聚集在一起，接到密报的他们，正在讨论着南明和北梁的这次和亲。
南明队伍离开的第七日，楚煜迎来了自己十八岁的生辰。
回想上一次的生辰，还是在守陵期间，那时因为宫规礼仪所在，楚煜没有过生辰，只是简简单单地和赵氏夫妇、林睿梁一起吃了个饭。
这次，礼部请示如何安排，楚煜却觉得没必要耗费人力物力，便找了借口推脱，只准备等到晚上出宫和赵氏夫妇聚一聚。
“好姐姐，你就带我去吧，我很久都没有出宫了。”
林睿梁知道楚煜准备在宫外过生辰，摇着她的胳臂恳求道。
“不行，”楚煜言辞肯定，“睿梁，你现在身份不一样了，一国之君不能贸然离宫。”
“姐姐你出去和赵大人、赵夫人一起过生辰，只留我一个人孤零零地在宫中，好没意思。我就出去一个时辰，要不半个时辰也可以，然后马上回来，到时候换上衣服，不会有人发现的。”林睿梁喃喃道。
楚煜摇摇头，“哪怕是一刻钟也不可以，若是被大臣们知道了陛下私自出宫，会弹劾你的。睿梁听话，明日早朝需要讲得话你不是还没有背下来吗？你乖乖去背，等到背会的时候姐姐就快回来了，到时候给你带你最喜欢的青汁糕，好不好？”
林睿梁撇撇嘴，“好吧，那姐姐你记得早些回来陪我。”
楚煜回寝殿换了一身青色素衣，没有带侍女，独自出宫。
快到承乾门时，远远地好似看到了一个熟悉的身影，她小跑几步过去，凑近道，“如昊，你回来啦？”
夏如昊第一次看到楚煜褪去公主装扮的样子，清丽可人，如清水出芙蓉，天然去雕饰。
他一时愣住，“公主，好久不见。”
“你家中的事情，都处理完了吗？”
夏如昊点点头，“公主这是要去哪里，怎么没有带上几个宫人？”
楚煜本想如实说，但想到之前他送给自己的生辰礼物，应该回礼，便故意先隐瞒，“那不如你和我一起出去，护卫我的安全，可以吗？”
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“好，这本就是卑职的职责所在。”
两个人各骑一匹马，并列而行，徜徉在盛京城的街道中。
七月的夜晚，微风轻拂而过，带着一丝若有若无的凉意，吹起了楚煜如碧玉般的秀发，在风中飘扬。
在马背上的楚煜，多了一份飒爽和惬意。
很快，二人到了赵氏夫妇的别院。
下马后，夏如昊问道，“公主殿下，这里是？”
楚煜甜甜一笑，“这里是我爹爹和娘亲在京中居住的地方，今日是我的生辰，所以我来和他们一起吃饭。”
夏如昊知道赵氏夫妇和楚煜的关系，将两匹马拴好，“那卑职就在院外职守。”
楚煜拉着他的衣袖，往里一起走，“你不会真的以为我是让你来做护卫的吧？之前你送我的生辰礼物，我很是喜欢，但想不出应该回什么礼，不如你尝尝我娘亲的手艺，她做的西疆菜别有一番风味。”
夏如昊面露难色，但并没有挣脱，“公主，这样不妥……”
“这里不是皇宫，爹爹和娘亲也很平易近人，你就不要一直公主公主的称呼我了，就当作是一顿家常便饭。”
楚煜走进屋里，“娘，爹爹，我来了。”
拓跋若和赵岑此时正在厨房忙着，见楚煜第一次带男子过来，意外之余有些惊喜，楚煜连忙介绍，
“这是我在宫中的朋友，禁军侍卫，夏如昊。”
夏如昊欲行礼，却被拓跋若拦住，她温柔地笑道，“宫外就不用那么多规矩了，我和她爹爹并无宫职，夏侍卫不必如此。”
转而对楚煜说，“玉儿，快带着人家坐下来，马上就开饭了。”
果然如楚煜所说，拓跋若准备了一桌子西疆菜，西疆菜的口味和北梁菜不一样，更注重加香料和辣子，楚煜已经很久没有吃过了，一连吃了两碗米饭。
拓跋若对夏如昊很热情，反而忽略了楚煜，时不时地给他夹菜，问了一些诸如家在何处、年龄几许的问题。
楚煜有些不好意思，“娘亲，您要是再问下去，这饭菜可就凉了。夏侍卫他之前送了我生辰礼物，我为了表示谢意才带他过来。”
“知道了，”拓跋若笑着又为楚煜和夏如昊添了菜，“那不说了，大家快吃饭。”
饭后，赵岑忽然提出要和夏如昊下棋，夏如昊欣然接受。
双方只过了五十字左右，还未到半炷香的时间，赵岑所执黑子就被围困的寸步难行。
赵岑感慨道，“夏侍卫好棋艺呀，老夫甘拜下风。”
楚煜的棋艺是赵岑所授，虽然下的不好，但棋局如何却能看懂。
她看着棋盘的布局，若有所思，半晌才看懂其中的精妙，不禁赞叹，“我之前就说过，夏侍卫哪里像侍卫，倒像是高门府第的谦谦君子。爹爹，你说是不是？”
赵岑意味深长地看了夏如昊一眼，对楚煜说，“你的棋艺也就是个半吊子水平，有时间可以向夏侍卫学学。好了，时辰也不早了，你们该回宫了。”
楚煜有些不舍，摊开双手，可怜兮兮地说，“好歹是我生辰，没有礼物吗？”
拓跋若笑着拍楚煜的掌心，“知道你贪嘴，早就准备好了，”说完她走进后厨拿出了两罐酒，打开酒盖，瞬间香气四溢，楚煜惊道，“这是西疆的青白烧！”
“你爹爹在西疆的朋友来京中办差事，你爹爹特意嘱咐他带过来两罐。”
赵岑略显严肃，补充道，“只有两罐，可不能贪杯，成了个小酒鬼。”
楚煜喜笑颜开，环抱住赵岑的一只胳臂，摇晃着说，“谢谢爹爹。”
楚煜和夏如昊与赵氏夫妇告别后，二人牵着马往回走。
天空中下起了蒙蒙细雨，细如牛毛，沾染了衣襟与发丝，好似轻吻的梦蝶。
路旁围院中的一株玉桑树，开着一朵一朵洁白的花蕊，簌簌而落。
“楚煜，要不要先避避雨？”夏如昊问道，她轻轻地摇摇头，一手牵着缰绳，一手伸向空中，喃喃地说，“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。”
“赵将军和赵夫人待你很好，即便是这样，在你心中也会有难过的事情吗？”
楚煜微微摇头，“没有，只是觉得美好的事物容易转瞬即逝。”
“可它们毕竟存在过，只要存在就有意义，既然有意义和价值，就应该去敞开心扉感受它们。”
楚煜若有所思，看向他，“你也曾失去过什么吗？”
夏如昊沉默不语。
“对不起，”楚煜忙解释道，“我只是觉得你和禁军中的那些侍卫不太一样，你身上多了一份书卷气，再加上精通琴棋书画，想必出生在书香世家，一生顺遂，但你刚才那样说，我还以为你经历过什么，不小心冒犯到了你。”
他安慰地一笑，“楚煜，我并不介意，只是一时间不知从何处说起。”
他顿了顿，继续道，“我的母亲在生我的时候就难产而亡，小时候父亲格外重视我、培养我，但他平日里事务繁重，身体也越来越差，最后就去陪了母亲。
父母离开之后，我一个人在家族中的生存举步维艰，常常被卷入叔伯兄弟间的明争暗斗中，身心俱疲……
最后，我索性放弃了家族中的继承权，独自出来讨生活。
那时我觉得失去了一切，亲人、身份、地位和财力都与我无关，但放弃了那些枷锁，反而换得了一身轻松与自由，遇到可贵之事，遇见可贵之人，这何尝不是一种获得？”
楚煜怅然，“以前在民间的时候，我觉得自己就是芸芸众生中的一个普通人，到了盛京，一下子有了公主头衔、皇家血脉，有了父皇母后和弟弟、有了身份地位、有了宫殿侍女……
好像一夜之间拥有了很多东西，却又失去了父皇母后……虽然这么算起来，我还是赚了，但总觉得得不偿失。
碧水蓝天、雪山连绵，其实那些轻而易举得到的东西有时才弥足珍贵。”
夏如昊停下脚步，深深地凝望着楚煜，“世事无常，有些事情不是人力能控制的。所以，不管是过去、现在还是未来，多看看自己还拥有的东西，不要总是流连于已经失去的。”
“你说的对，如果总是停留在失去，回望着过去，人就会变成石头了吧。”
她望着远处街角屋檐下的灯火点点，轻叹了一声，
“可是如昊，大多数人拥有的越多，想要的会更多，像你一样愿意放弃的少之又少。”
“那你呢，如果有一天需要你放弃，你愿意吗？”
楚煜犹豫了一下，“如果是身外之物，我可以像你一样放下，但如果是人……我不想再失去了。”
夏如昊神色惘然，垂下了眼眸，“放心，楚煜，不会的。”
这时，传来一阵由远及近的马蹄声，来人竟是禁军统领吴琼，他翻身下马，跪拜在地。
还未开口，楚煜先惊诧道，“吴统领不会是来抓夏侍卫的吧，这次真的不是他擅离职守，是我强迫他过来的！”
吴琼双眉紧蹙，面色晦暗，“公主，臣有要事禀报。”
能让禁军统领快马加鞭从宫中出来禀报的事情，一定至关重要。
楚煜心下一惊，“怎么了？是陛下在宫中发生了什么事情吗？”
吴琼回道，“安西府有紧急军报呈递进宫，皇上看了以后，让臣来请公主殿下即刻回宫。”
安西府？这个陌生却又熟悉的地名，自从来到盛京后，已经鲜少听到了，如今却从久远的记忆中突然苏醒。
它是西部重镇，北梁和西疆相交的边境之处。
“紧急军报……莫非是西疆有异动？”
吴琼不知如何回禀，一时沉默。
楚煜的心一下子沉了下来。
九年过去了，无论是北梁还是西疆的人也许都把维达尔草原上的那场战役忘干净。
远在百里之外的盛京，包裹在一片祥和平安的氛围中，曾经的战乱、流血和牺牲已经被史书上的寥寥文字覆盖，变成了一抹黑白印记。
已经成为了历史的余烬，如今要死灰复燃了吗？
楚煜心内隐隐不安，和吴琼、夏如昊快马加鞭地回到了皇宫。
乾仁宫内，睿梁显得有些坐立难安，来回踱步，看到楚煜走进来，他忙上前，将军报交给楚煜，“姐姐，大事不好了，你快看看这个。”
楚煜打开，迅速看完军报中的内容，据安西府所奏，西疆秘密集结十万大军，已成压境之势而来，预计三日后就会到达安西陇州。
西疆此次出兵下有战书，言北梁与南明和亲，意在合纵联盟，打破了如今天下三足鼎立的局面，故而发兵。
楚煜合上军报，定格在原地，内心却已如山洪暴发般乱作一团，被烈焰炙烤。
这是关系到国泰民生的军政大事，瞬息万变，一朝不慎就会满盘皆输。
虽然在守陵期间她学习了很多关于治国理政的方法，但对于战争，她从来没有像这一次感受这么真实，她不能纸上谈兵。
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