“是她？”
顾清风把眼一瞪，想起初到苦楼城的那晚，太守府餐厅里的美丽妇人。
余斗哼道：“北郊茶肆位置明显，绑匪如此猖獗，定有高层内应——那日晚餐时，太守彭举言语搪塞，这欠款又是到他夫人账上，与此事脱不得干系！”
谁能想到，一郡之地的父母官，居然勾结绑匪，拐卖辖区内的孩子？
秋玄清银牙紧咬，手里蹿出明明的火焰，将纸条燃成灰烬。
冲厄飞流令道：“把这事告诉皇兄——他继承墨崖刀，正好借此立威！”
“……”
厄飞流还是不出声，仅是抱拳领命，便身形一飘，不知所踪。
——
秋玄清面色不佳，苦楼城出了这等事，不仅害了无数家庭，也让她这名西荒公主脸上无光。
余斗叹道：“我爹说过，官场如染缸，黑黑白白，相互掺杂——官匪勾结，坑害百姓的事，哪里都有。”
秋玄清生着闷气，踢开脚边石子：“好个彭举，本以为他是个精明好官，居然干出这等勾当！气死我了！”
顾清风笑道：“豆豆，你初见彭太守时，就怀疑他了吧？不然，也不会桌面上故意问那道‘黑白郎君’。”
余斗点头：“清澜国不曾推行户籍制，失踪绑票的案件时而有之，官府极难追查——但是西荒的户籍制十分严谨，已厉数百年。”
“苦楼城丢失数百孩童，怎能逃过太守的眼睛？”
“不论绑匪是谁，彭举都罪责难逃！”
他解释一番，惋惜长叹：“好一个黑白郎君，明里是苦楼城的父母官，暗里却是个吃人的恶鬼！”
彭举出任太守，已经有些年头。
这繁华苦楼之下，怕是堆积了无数“骷髅”！
——
三人聊不多时，北门方向奔来个人影——那是个身穿浅灰布裙的纤细少女，生得一张精致的瓜子脸，一双眼眸灵气活现、顾盼生姿。
正是今朝觉醒的穆沙！
“余大哥！”
穆沙找见三人，远远唤声，“顾大哥，公主姐姐！”
余斗见她眼角泪痕犹在，想是与家人分别之故，招呼道：“准备妥当了？”
“嗯嗯！”穆沙把头连点，还伸出左手，全无防备的开启虚戒，“余大哥你看，娘亲给我准备了往后三年的寒暑衣物。”
“足够一个月的食物、清水！”
虚戒里都是女子衣物，日常用度，余斗看来脸红，讪笑道：“你……你的马呢？”
“……”
穆沙愣了一瞬，耳畔传来火灵雎的响鼻声，这才惊觉——居然忘了购置坐骑。她的家境尚可，买匹骏马不在话下。
终是太过仓促，加上绝影战意的速度奇快，故而有此疏漏。
“要不……”穆沙满脸歉疚，“我……我回去买？”
余斗却摇摇头，跟顾清风对视一眼，哥俩相视一笑：“没事，就这样吧，咱们出发！”
——
当晨曦洒下，铺向西荒大地时，北入荆棘之地的大道上，四人三雎，快速挺近！
奇怪的是，雄壮的火灵雎上，只坐了秋玄清、穆沙两人，反而还空了一匹。
余斗、顾清风各执利刃，舞出一片雪光，步行疾追！
挥刀两千次后，又相互喂招，追逐打练。
直至热汗涔涔、浸透衣衫，拆解开时，各自施展身法，猛然提速，竟一下追过火灵雎，跑到了前头。
“俩二货……”秋玄清忍俊不禁，扬声唤道，“就不能消停些？待会儿遇上贼人，该如何是好？”
余斗正和顾清风赛跑呢，两腿狂奔，好似一对不知疲倦的风火轮：“能打就打，打不过就跑呗！”
顾清风哈哈大笑：“豆豆所言，极为有理！”
“哎哎哎，顾清风你别瞎跑，左边左边！”秋玄清有地图，不得已兼任向导，“跑错路了，我可不去追你们！”
前边传来余斗咋呼的声音：“顾大哥，你跑错路啦！喔嚯嚯，该你追我了！”
说话间，他身上骤然蹿起墨梅光晕，脚下速度陡然飙升——玉品低级战技，迅鹰！
在墨梅神域下，用墨梅战意驱使迅鹰，余斗的速度更胜往昔。
秋玄清制定的路线，避开了荆棘城，故而路径越发狭窄。余斗手持利刃，见得怪树横生、荆棘飘挂之处，索性挥洒锋芒，恰好替同伴开道。
只是灌木渐渐茂密，红叶荆棘宛如蛇蹿，行近中午之时，竟已密密麻麻，铺满视野……
余斗一脚刹在原地，瞅着眼前“夹缝”似的小道，不免苦笑：“秋玄清，你带的什么路嘛！”
此间棘刺尖利，高有丈许，左右相逼，迫感重重。小道愈发狭窄，前面宽不到两尺，身形雄壮的火灵雎压根无法通过。
秋玄清勒住缰绳，讪讪道：“图上写的嘛，这是条近路，到无为学院，只有两千里……”
“瞎搞……”顾清风扫眼左右，看那荆棘幽深处，似乎藏着些什么，不禁皱眉，“此地不宜久留！要么往回改走大道。要么弃了坐骑，步行穿插。”
余斗从秋玄清手里取过地图，端详一眼，呼口气道：“如今的荆棘之地，帮派割据，争斗不止。”
“我们杀了虎爷，定然得罪帮派。回头改道，不仅路途遥远，更是人人喊打。”
他把地图还给秋玄清，笃定的道：“我们只有穿过这片山岭，才有机会绕开荆棘城！”
多一事不如少一事，大家虽求历练，却不会自寻死路！
虎爷仅是个帮派小头目，便逼得余斗、顾清风使出全力，才勉强击杀。
若是遇到真正的强者，怕是要仰头呼救，等着“哑巴将军”大显神通了。这儿荆棘遍地，也不知厄飞流藏身何处？
秋玄清听得有理，目光征询一圈，便与穆沙下了火灵雎。
她伸出手掌，在火灵雎的脖子上温柔抚摸，凑到它的耳朵边，不知细碎的说了些什么。那火灵雎便打个响鼻，恋恋不舍的扭过身。
带着另外两头火灵雎，摇着屁股溜达离去。
余斗颇感惊奇：“能自个儿走回去？”
秋玄清骄傲应声：“当然——这三头火灵雎，战力堪比九星战锋，智力相当于十岁孩童，回到祖龙城不在话下！”
“那么聪明……”余斗咋舌，眼看火灵雎没了踪影，他回头望向狭窄的前路，“我打头阵，秋玄清第二个，穆沙第三个，顾大哥殿后！”
顾清风听他安排合理，捏紧手中佩刀：“没问题！”
余斗摸出干粮啃了几口，又喝下不少清水，待大伙吃喝一番，便把手一招：“出发！”
——
在荆棘丛中穿行，甚为磕绊。
纵使余斗披荆斩棘，那脚下乱草丛生处，仍旧藏有根根倒刺。一旦用强，非但裤腿会被划破，就连腿上皮肉，也会被倒刺扎穿。
“余大哥？”余斗正小心引路，身后传来轻细的唤声。
余斗并未停下，头也不回：“说。”
处在第三位的穆沙面色潮红，她从未经受训练，骑马行这半日，已经疲惫不堪。
她强撑紧跟，提议道：“我爹说过，走这样的路，最好用布条紧束腿脚。”
“嘶？”
余斗眼前一亮，停下脚步，“是喔！”
噬魂山脉相对开阔，虽有草深林密之处，其植被品类不同，犯不着绑腿。在荆棘之地，用布条紧束腿脚手臂，确是上佳选择。
没走过这条路，还真不明白其中门道。
余斗当即翻出些老旧衣物，撕成布条分给同伴：“都绑上，待会儿咱们跑快点。”
一行四人，只有余斗对无为学院存在执念，也最贪行程。
那里有引导自己修行土河战意的前辈，有老李的女儿，有严雀，还有化解秋玄清神庭异脉的战魁强者！
早一天抵达，早一天心安！
……
四人忙活一番，重新出发，再遇上细碎倒刺，果真不用烦恼。手臂腿脚布条紧绷，些许棘刺，根本划不破。
余斗尝试提速时，分辨出穆沙气息颤颤，鼓励道：“想考进学院，光凭天赋还不够！趁这两千里荆棘之地，咱们好生磨炼，争取让实力再进一步！”
穆沙咬紧牙关，在火灵雎背上颠簸半日，鞭伤未愈的身子散架一般。这会儿仅凭一双细腿，在荆棘之地疾行，端的是苦不堪言。
她腿脖子生疼，腹部也有抽搐痛感。
正支撑不住，余斗的声音再度传来：“穆沙，我现在教你《战神宝典》开篇的《千字诀》，你用千字诀引导战意，跑起来就不累了！”
穆沙今早觉醒，什么都没学，情急之下才，才激发了天赋战技幻光步。
“余大哥，我听着呢！”她苦苦支撑，嘴唇咬得发白。
余斗把控行进速度，铺开灵元之力，一面念诵，一面通过灵元引导，将《千字诀》的内容清晰传递。
穆沙将《千字诀》熟记，几番尝试之后，总算第一次引导成功，藏在体内的绝影战意忽的蹿起，她的速度随之飙升！
一不留神，差点撞到前面的秋玄清。
“喔嚯嚯，新手上路！”余斗时刻注意身后的情形，不禁开怀大笑，“各位，跟我冲！”
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