武安承在先，顾旸相随，二人走了一两条巷子，武安承便停下脚步。
顾旸道:“可是到了？”
武安承道:“正是。”一面把手一指，道:“来，你我从此处钻进去。”
顾旸循指一望，见不远处是堵高大的白墙，满壁都是光滑的白砖垒就，四周雕了圈秾丽的花纹，沿着日影看去，整堵墙却如披了一层霜似的。顾旸把手一抹，沾了一手灰尘。
“在何处？”顾旸拍打着手问道。话音未落，他突然瞥见墙角处有一个洞，问道:“此处？”
“正是。”武安承道。
顾旸趴下身去，把头往洞里探了几探，黑漆漆什么也看不见，却有一股臭味扑面而来。他忙拔出头来，道:“师父，这是什么地方？臭烘烘的。”
武安承笑道:“不瞒贤徒，此处乃是一狗洞。”
顾旸惊道:“狗洞？”
武安承道:“此处本是一豪族住所，几年前被查抄，上下几百口或斩首或流放。房屋却留在此地，只是内中许多亡魂，无人敢住。这狗洞也是他们家的。”
顾旸听得，又趴下身去，爬进洞里半个身子探了探，谅这洞口，足能容得两条大狗同时进洞。
武安承便在前进了洞，顾旸随后，二人在乌黑的洞中爬了许久，前方隐隐见得亮光。
武安承低声道:“城中官兵和耳目众多，帮众便从这狗洞掘了一条道，直通此地龟山脚下一个山洞里。我等虽平日以叫化之身在城中行走，聚集议事却都是在这龟山洞中。”
顾旸捏着鼻子忍着臭，挤出几个字道:“原来如此。”话音未落，臭气入喉，忍不住大声干呕起来，武安承却好似没事人。
此时四周已有些微亮照入，大不似狗洞模样，有钟乳石滴答滴答的响声，还有些苔藓、枝叶、花草，泛着暗色。臭味散去，一股新的酸味又粘在洞里，好似是腐烂了的肉菜味道。顾旸捏着鼻子，紧跟着武安承，爬到一块石门前，武安承在先把门猛地推去，二人眼前豁然光开。
顾旸看到七八个年龄、形貌各异的叫化，倒卧在两侧，或是石头上，或是墙角，又或是草堆里。只见他们衣鞋破烂，肩头都挂着几个布袋，那些布袋却是光鲜如新。有人抓着个鸡腿大嚼似的，有人正啃着个白菜帮，有人躺在地上睡觉，身旁歪歪斜斜着几根木棍，地上乱丢着些各样残羹剩菜。见了武安承，众叫化纷纷起身道:“武长老。”
武安承示意他们坐下，便带着顾旸转入石墙去，道:“这几位是我们的四袋弟子。”
顾旸道:“弟子听闻丐帮帮主之下，九袋为最高，这几位想来也地位颇高了罢。”
武安承大笑，拍拍顾旸肩膀，低声道:“徒弟不知，如今咱丐帮，你只要入了帮，四袋起步。你可懂这缘由么？”
顾旸略一思索，道:“时局所迫？”
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武安承笑道:“聪明。丐帮衰落已久，早就是一盘散沙了。如今只是各地叫化勉强在本地维持分舵，再难如从前那般天南海北聚集一处了。眼看满清天数将尽，又有洋人入寇，天下万千百姓不久必反。故而能入丐帮，便都多给几个布袋，天下大事为重，哪里还能如从前那般，教他们一袋两袋地往上爬！”
顾旸便跟着武安承又转入一层山洞，只见两侧坐着四五个叫化，身上挂着五六个布袋不等，中间一个老叫化，肩上没有布袋，膀阔腰圆，身形雄壮，面似刀锋，坐如虎踞。众叫化起身向武安承行礼，那叫化犹坐着不动。
顾旸低声问武安承道:“老大便是他么？”
武安承尚未回答，那叫化已忽地站起身来，冷面陡笑，肩后那七个布袋随之甩到胸前，躬身掬手道:“武长老来了。这位是？”
武安承挺着胸，回礼道:“少时自当向诸位引见。”
顾旸心想:“不是他。”
武安承向顾旸道:“这位是薄前辈。”
顾旸便招呼了。那薄前辈涩然一笑。
顾旸暗自寻思:“才见了没几个人，便已到了七袋弟子，想是整个丐帮阳谷分舵，也只这十多人，忒寒酸了些。听说千年之前，丐帮雄霸宋金南北，不想今日沦落至此。”
转过山洞，行了片刻，喧嚷之音渐起。二人循声走去，前路隐隐透出火光，转过一角，哗然间一片广阔天地，正前方一处石筑的宽大高台，左右燃着两炬烈火。虽仍是有些昏暗，但比先前几个山洞亮堂了许多。火光之间坐着一位长老，肩头挂着八个布袋，手里握着根长长的木杖。台下乌乌压压少说有几百个叫化，分成两片立着坐着，都是破烂肮脏之态，有的吃着，有的醉着，密密麻麻地喧闹议论，声音充斥了整个山洞。
顾旸见高台上下气势雄壮，不禁捏了把汗，指着台上那长老，低声道:“是他么？”
武安承摇摇头。
顾旸道:“老大究竟在何处？”
武安承笑道:“等你见了便知。”
那台上的长老见了，忙下台来，向武安承掬手行礼。武安承回礼毕，向顾旸道:“这是咱们丐帮阳谷分舵的右护法长老，仲义仲长老。”
顾旸也行了礼，问道:“那左护法长老是？”
武安承和仲义对视一眼，哈哈大笑。
仲义问道:“武长老，这位小兄弟是何许人？”
武安承笑道:“此乃我新收的徒儿，曹州顾旸。”
仲义拍了拍顾旸的胳膊肘，笑道:“小兄弟，你的师父便是咱们的左护法长老啊。”
顾旸大惊，看武安承时，武安承笑着不知从哪里掏出几个小布袋，串起来挂在肩头，顾旸数了数，不多不少，刚好九个，惊喜道:“原来师父是九袋左护法长老！”
武安承笑着叹道:“惭愧。丐帮从前帮主以下为九袋长老:掌棒龙头、掌钵龙头、传功长老、执法长老。九袋以下为八袋:东西南北中五大护法长老。而今丐帮不如从前盛势，不然虽是分舵，也好歹得把这些职位凑齐。”
正说间，台上从火炬后走出一人，生得高个子，宽额长脸，一圈络腮乌须，鼻似怪峦，两眼胜电，双眉如飞，三十六七年纪，执着根绿玉杖，朗声笑道:“我看看是谁来了？”
顾旸见这人仪表不俗，气宇轩昂，暗想:“想必便是他了。”
这时武安承偷偷往他后腰一拍，低声道:“还记得我教你的招数么？”
顾旸听了，再无犹疑，飞身而起，直奔高台。
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