宰相必拔起于州部，猛将必发于卒伍。———韩非
民国十年，阳春三月，豫南，西九华山。
三月三，茅草尖。正是青草吐芽的时候，九华山上下一片生机勃勃。
清晨6点，山上妙高寺（俗称西华庙）里走出一位五大三粗的和尚，拎着两只大木桶，到后山白龙潭打水。到了潭边，只见他灌满水后，双臂一举，拎着两大桶水快步上山。那架势，比平常人走路都轻松。
上午9点，有数位和尚下山化缘。他们步履匆匆，总像远方有什么重要的使命在等待完成。
上午11点，山脚来了3队人马。
第一组是父子3人，骑着高头大马，身后跟着八九个家丁，他们腰里都掖着短枪。
这是西边一百多里外，灌河东岸张家寨的寨主张世秋父子，前来妙高寺还愿。
张家寨位于光州、蓼城、雩娄交界处，灌河东岸。
张家祖上曾出过进士，有人做过知府，给后人留下偌大家产，寨子周边方圆30里，几乎都是张家的田地。
纵马走在前头的就是张世秋，也是张氏当代族长。
他约莫五十岁，中等个，西洋头，方脸膛，皮肤黝黑，浓眉大眼，上穿对襟白马褂，下着黑色绸缎裤，脚蹬千层底布鞋，看上去面色深沉，颇有城府。
这位寨主，娶了三房太太，生了3个儿子，按辈分分别取名：张文海，张文江，张文河。寓意着三兄弟的前程，像大海、大江、大河一样财源滚滚，前景广阔。
骑马走在中间的是张文河，留着茶壶盖头型，他是三姨太所生，刚满十一，皮肤白皙，细眉细眼，鼻子秀挺，嘴唇很薄，长相随妈不随爹。
这小子嘴角带笑，藏着一丝狡黠。
跟随在后的是张文海，年方二十，长得很像父亲，梳着中分发型。他是原配的孩子，也是家中长子，趁着去讲武堂前，陪父亲前来拜山。
3年前夏天，8岁的张文河淘气，爬上寨子里大檀树上掏喜鹊窝。
这小子贼大胆，掏完鸟窝，还在树枝上乱走，结果，一不小心掉下来。
大檀树五六丈高，从上面掉下来，摔到地上，必死无疑。
周围人一片惊呼，惊动在树下乘凉一的一个和尚，只见他高高跃起，半空中接住急速下坠的张文河，然后双双落到地面。
张文河吓得双眼紧闭，脸色发白，过了半天才发觉自己竟然没事。
张世秋闻声赶来，对这位和尚感激不尽。
和尚摆手：“施主有心，来年可去东边，西九华山，朝拜地藏菩萨。”
第二年春天，张世秋便带着家丁，前往西九华山上香，布施寺里一大笔钱。
这次到来，已是第3个年头。
张家父子后面，不远处跟着两乘花轿。抬轿的是4位穿着青衣的壮汉，旁边还跟着4个，看上去个个孔武有力，腰里似乎也别着家伙。
第一乘轿子里，一个披肩长发，鹅卵脸，柳叶眉，明眸皓齿，一身青衣的大姑娘，正随着轿子节奏，闭目沉思。
轿子旁，跟着一位印花蓝细布衣衫妈妈，约莫四十出头，头发黑亮，脑后挽个发髻，拎着一个蓝布包袱。
第二乘轿子里，一个约莫十岁，穿着红花布对襟衫的小姑娘，眉目如画，梳着一对小辫，扎着红头绳，不时撩起轿子两侧的布帘，向外张望。
轿子旁边，跟着一个印花蓝细布衣衫，年纪十来岁，蹦蹦跳跳的小丫头。
这是西九华山南边，淠河中游大镇苏家埠首富汪天华家的大小姐汪明丽，二小姐汪明佳。
姐妹两个趁汪明丽去武汉读书前，前来九华山烧香许愿。
两乘花轿后边，远远跟着七八个步行上山的百姓。
走在最后面的是一个黑粗布衣衫，光脚穿着草鞋的中年汉子，带着一个同样粗布衣衫的七八岁男孩。
这是来自西九华山西南，鄂豫皖交界处的斑竹园镇西边，靠近鄂省一侧的韩老湾的韩志山韩大宝父子。
那里距离西华庙六七十里，韩家父子清晨5点不到就动身，在路上已走了大半天。
韩志山父母双亡，孤苦伶仃，直到30多岁才娶到老婆，一个从四川逃荒过来的姑娘洪氏。夫妻二人共养育5个孩子，3男2女。
艰难的生活，将韩志山折磨得未老先衰，满面菜色，身子佝偻，四十出头却像六十开外。他背着一个灰色布袋，里面放着几个饭团，这是父子两人路上的口粮。
韩大宝属虎，当年八岁（虚岁），留着小平头，肤色黝黑，虎头虎脑，但胳膊腿纤细，明显营养不足。
69書吧
前年冬天，三九寒冬，韩大宝跟人出去打冰溜子，跑得浑身大汗。回家后，他就脱掉破棉袄，不小心着凉。
家里没钱买药，结果转成重伤寒。眼瞅着孩子不行了，家里一片哭声。
这时，一个游方老和尚路过，听见韩家有哭声，就进门探望。
得知原委，老和尚就来到稻草铺上，盖着破棉被的韩大宝身前，用手试了试小家伙的前额，皱了一下眉头。
老和尚让韩志山关上屋门，他将小家伙衣服脱光，在孩子身上不断拍打，把小家伙全身拍得发红发烫。
一个时辰后，老和尚满头热气，停下拍打，将小家伙重新放进被窝。
他告诉韩志山，到山上采集3样草药，按时煎服，一个月后即可去掉寒根。
去年冬天，那个老和尚再次路过韩老湾，顺便过来看看韩大宝。
这时，韩家大女儿被送走当童养媳，二儿子、三儿子去地主家帮工、放牛，家里只剩下大宝与小妹山杏，也是吃了上顿没下顿，饿得面黄肌瘦。
老和尚见状，告诉韩志山，自己是西九华山僧人悟雲。如果他愿意，可以将大宝送到寺里当杂役，好歹有一口饭吃。
这次，韩志山带着大宝过来，就是想把他送到庙里。他们刚到九华山脚下，没想到会碰到这么多人。
张家父子鲜衣怒马，当先上山；汪家两乘花轿，紧随其后；韩志山父子，跟着几个香客，落在后面。
上到南天门，过了放生池，韩家父子气喘吁吁，终于来到妙高寺前。
这时，张家人马、汪家花轿早已不见，估计都进去烧香了。
妙高寺在九华山的半落当中，前有南天门，后有藏王爷府、华岩寺、鹿鸣庵相辅相成，上下两翼，恰好组成“三院一体、僧尼合寺”的佛教胜地。
当地海拔其实不过500米，但站在寺前向下望去，满目青山，视野顿时开阔。
山风徐来，走得发热的韩家父子，感觉一阵清凉，好受了不少。
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