刘秀，字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳）人，生于公元前6年，卒于公元57年。刘秀是刘邦的九世孙，东汉王朝的建立者。
西汉末年，王莽篡政，天下大乱，又遇上罕见的蝗、旱灾。灾区饥民走投无路，纷纷揭竿造反。汉室的一些贵族见机会难得，也加入起义，以图恢复大汉江山。
刘秀本是西汉皇族，景帝的后代。刘秀家里有不少人参加了起义，只有刘秀一心务农，不问政治。他独自躲到新野，当了谷商，整日与谷物、钱财打交道，一副胸无大志的样子。
后来，刘秀听从好友李通的规劝，在宛县（河南南阳市）打着匡复汉室的旗号起兵了。
最初刘秀的军队人少势孤，没有一匹战马，行军打仗总骑着头牛，结果被王莽击败过多次。后刘秀投奔堂兄刘玄，被封为太常偏将军。
公元23年，刘玄的义军攻破昆阳（今河南叶县），王莽派大司徒王寻，大司空王邑率四十二万大军，将昆阳城围个水泄不通。刘秀见形势危急，就率十三员骁骑，趁敌不备，杀出重围，搬请救兵。
刘秀日夜兼程，赶到定陵。向迎接他的义军将领说：昆阳危急，请各位出兵解围。我们内外夹攻，定可大败敌军。可那些农民将领表示：造了十年反，好歹有了点家产，犯不上为别人卖命。
刘秀心中很急，可却沉着地说：打败王莽军，还可得更多的宝物，如被王莽军打败，性命都保不住，还谈什么宝物？刘秀说服了义军，带着三千生力军，杀回昆阳。
刘秀杀到城下，把绑有信件的箭射上城去。不料箭飞了一半就折为两段，落入敌阵。王寻打开信，只见上面写着：宛城已被我军所得，大军即来昆阳解围。这个消息传开，王莽军人心涣散，刘玄的将士勇气倍增。他们同刘秀里应外合，击溃了王莽大军，杀死了王寻。
五天后，有个信使到昆阳报信，说宛城刚破。昆阳守军十分惊诧，他们问刘秀：不是说早就攻破宛城了吗？刘秀大笑：兵不厌诈。我谎报军情，一是要涣散敌人斗志，二是要鼓舞我军士气，不是已经取得效果了吗！众人盛赞刘秀的智谋。
正说着，又有信使通报刘玄的命令：刘秀作战勇敢，封他为武信侯，破虏大将军。刘秀忙叩头谢恩，刚磕了两下，他就僵在那里。
原来信使又说了一件事，刘秀的亲哥哥，大司徒刘縯被刘玄杀了。刘秀心如刀绞，但他努力克制，当场表态；陛下圣明，刘縯图谋不轨，死有应得。我愿为陛下效犬马之劳。信使就回刘玄那里去报告了。刘秀又对众将说：家兄被杀，是他自作自受。我一心复汉，拥戴皇上，决不有二心。刘秀一席话，说得众将几乎落泪。
等众将散了，刘秀独自进帐大哭，暗自发誓要为哥哥报仇。
刘秀表面上对刘玄更为恭敬，言必称陛下，从不居功自傲。
刘玄的军队攻进长安，杀死王莽。按理说刘玄可以恢复汉室，统治天下了。可是各路义军互不服气，人人都要争做皇帝。刘玄就派手下的大将一一去收降。刘玄派刘秀去河北，收降王朗。这个王朗自称是汉成帝后代，自立天子，定都邯郸。听说刘玄派刘秀到河北来收降，就以封十万户侯为代价捉拿刘秀。
刘秀得知此消息后，不敢进任何县城。他们从小路走到饶阳时，饿得饥肠辘辘了。刘秀心生一计，就自称是邯郸派来的使者，大摇大摆走进驿馆。负责驿馆的官员忙为他们准备了丰盛的饭菜。刘秀手下的人，早就忍不住了，他们拼命大嚼大咽，如狼似虎。这引起了官员的怀疑，这位官员走到门口击鼓，大喊；邯郸将军到！刘秀随从一听大惊，拔腿就跑。刘秀本来也想跑，可一转念，要是将军真来了，想跑也跑不了。他索性大摇大摆走回宴席，对那位官员说：我们以为发生了什么意外呢，原来是将军到了，那就请他进来吧！官员无可奈何，一面逢迎对付，一面吩咐手下人关紧大门。可守门人不愿多事，给刘秀留下了一条生路。
刘秀在河北收降了一万多兵马，站住了脚，而后又偷袭邯郸，杀死了王朗。
这时刘玄派御史到邯郸，封刘秀为萧王，并令他停止作战，速回洛阳。刘秀考虑了一会儿，对御说：河北尚未平定，我暂不能回去。
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原来刘秀审时度势，发现刘玄已陷入众路义军相互争王的泥潭，他的指挥已无人理睬了，自己何必再听他的军令呢。刘秀放手大干，再不把刘玄放在眼里。他先逼降了铜马义军，队伍扩大到十几万人，威名大振。他部下都劝他早日称帝，可刘秀心里清楚，做皇帝一要实力，二要人心。如今豪杰四起，都想争当皇帝，还是让他们先争够了再说，现在犯不上卷入这场争斗。
公元25年，刘秀的势力更大了，威望也高了。天下已有三分之二在手，军队达百万人以上。他认为做皇帝的时机成熟了。当时社会上迷信成风，刘秀就雇了个算命先生，捏造出一篇半通不通的“符”，让人们相信他做皇帝是符合天意的。几个月后，刘秀做了皇帝，后世称他为汉光武帝。此时他年仅三十二岁。
刘秀做了皇帝后，出于本阶级利益，他要彻底消灭农民武装。当时最强大的起义军是赤眉军和绿林军。这两支军队正在火併。刘秀心中暗喜：让你们杀吧，最后我来坐收渔翁之利。后刘玄被杀，赤眉军也大伤元气。刘秀十分狡诈，他发布了一道命令：刘玄兵败，弃城逃走，我们是亲骨肉，不能不管。现在我封他为淮阳王，谁要杀他，死罪。其实刘秀早知道刘玄是赤眉杀的，他下达的命令真是一箭双雕。既为进攻赤眉找到借口，又让天下人看看刘秀是怎样以德报怨的。
公元27年，走投无路的赤眉军首领樊崇为避免更大伤亡，向刘秀投降。刘秀当面显得很诚恳，他说：你们虽然是叛逆，但还是做了三件好事。第一，你们打遍了天下，自己却没腐化。第二，你们拥立刘氏为王。第三，其他贼军投降时，总要杀主献头，讨好敌方。你们不杀自己的皇帝刘盆子，不算是那种卖主求荣的小人。
刘秀收编了赤眉军，但不久还是找借口杀了樊崇。
发现历史文献实在太多，下一期继续水，哦不，继续科普。
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