公主觉得她必须去一趟西南府和二皇兄见一面，她必须搞清楚二皇兄为什么性情转变如此之快，她尝试写书信给二皇子，却一直没收到回信，这让公主对于二皇子的境遇更加放心不下。正在公主为如何寻求一个合理的缘由去西南府而烦恼时，驸马家乡传来加急家书，驸马顾文庭生母不幸突发恶疾，不治身亡。按照薛朝朝廷制度，官员必须丁忧，暂停官职，回家乡为逝世的驸马守制。公主听到这个消息的时候第一反应是缘由来了，虽然自觉卑劣，但很快被对兄长的担忧盖过了。
公主进宫求了皇上一个下午，皇上究竟还是没能受得住公主的软磨硬泡答应了，到底还是新婚燕尔的小夫妻，皇上不忍公主与驸马分隔那么长时间。但还是提出要求不得张扬自已的身份，对外只说公主身体虚弱，去了皇家九州山庄长期静养，并且半年后必须回京。皇上肯松口肯定是好的，至于那些条件，先应下来再说。
从宫里出来的公主脚步略显轻快了很多，这是她自出生以来第一次离开京城，对外面世界的好奇和对二皇兄的思念让她对这一次出行充满了期待。
“公主，我们真的要离开京城了，你说外面会是什么样儿的啊？”
“我也不清楚，薛朝国土辽阔，我们却只待过京城这一片小天地”
“对呀，实在是太可惜了，我们趁这次出行好好看看外面的世界”
“海棠，我们这次去主要是看看二皇兄，我实在担心他”，看海棠整个心思全放在了外出游玩上，公主忍不住提醒她这一次西南行的主要目的。
“海棠明白”，海棠收起脸上欣喜的表情，朝公主认真严肃的点了点头。
“不过公主，我们是不是得找个假身份，公主这个身份离开京城实在是太冒险了”
“你有没有听说过翰林院典簿沈大人？”
“是前几日家中着大火，整个沈府无一幸存的那个沈大人吗？”海棠说起来还汗涔涔的，那场大火来势凶猛，整整烧了一整晚，即使是在晚上，冲天的火光照亮了京城半片天幕。
“沈大人祖籍西南，十几年前进京后在京城没有亲眷，想来沈府遭难的事情并不会一下子传到西南府”
“奴婢倒是听说沈大人有一位千金，刚及笄”海棠手指放在下巴点了点。
“我们这次就借这位沈小姐的身份用一下，沈小姐要回祖籍老家一趟”公主看向海棠，眼里的不怀好意让海棠感觉没什么好事，“我可是听说这位沈小姐的丫鬟叫桂芬”
“啊啊啊啊，奴婢不要叫这个名字呀”海棠像小孩子一样撒泼，差点哭出来，脸因为用力变得红红的，拉住公主的手摇着。
公主笑的直不起腰，还憋不住坏的叫着“桂芬，桂芬”，二人的笑声在空无一人的宫墙间回荡。
回府的公主正好在前厅碰面了，公主遣散了下人，看到驸马伤心的表情，公主安慰的话在嘴里嚼了好几遍还是没说出来，最终只吐出了两个字“节哀”，驸马本也不期待公主说什么，体面的谢谢公主。
驸马犹犹豫豫，似乎也有话想说，却也一直说不出来，公主首先开口了。
“孩子们都还没见过爷爷奶奶吧？”
“是的，我家境贫寒，上京赶考后一直很少回家，更别提孩子们了”
“带孩子们回去看看吧”
“还有琳儿”，公主直直看着驸马，丝毫没有其他情绪。“既然不能给她名分，她肯定也希望得到你爹娘的认可”。
“多谢公主，”，顾文庭眼里充满了感激，向公主道谢后便马不停蹄的向东街方向去了。
驸马是第二天凌晨出发的，公主安排了一拨人驾着马车朝九州山庄去了，自已则和海棠从后门溜去了城外。
凌晨的风带着湿润的水汽，附在公主和海棠的头发和衣裙上，海棠细心的拿出惟帽给公主戴上，走到城外才看到有一辆马车等着，马车上拉着缰绳的是府里养的死士，奉公主的令租了马车在这儿等着。
公主刚走进马车，海棠拿出帕子给公主擦着头上的水汽。“赶紧擦干，不然公主着了伤寒可就不好了”，公主抬手拉住海棠的手，拿过她手里的帕子，“先别管我了，你先擦擦你自已吧，我还有帽子，你可是什么都没戴”，海棠眼眶湿润。
滴滴答答的马蹄声在马车后响起，海棠担忧的揭开帘子察看，“公主，好像是凌将军”。
公主叫停了马夫，探出身子，看到两匹马全速朝这边赶，是凌牧和一个士兵模样的人。
马蹄声停在马车边上，“公主要去哪里？”，凌牧神情严肃。
“凌将军怎么来了这里”，公主避开问题。
“公主别误会凌将军”，凌牧旁边的人拱了拱手，行礼后解释道，“属下是凌将军的副将金戈，是将军安排末将保护公主安全，末将发现公主今日没有去九州山庄，反而出了城，故向将军汇报”
“凌牧，你安排人跟踪我？”公主没想到凌牧会安排人跟踪她，她搞不懂凌牧这样做是为什么，是为了监视她吗？公主稍微有点不悦。
“上次长街的事情你忘了吗？我只是不想让你再把自已置于如此危险的境地”，凌牧的语气有点急，他也不清楚为何知道公主离开京城他会如此生气和着急，一想到她将离开自已的视线，并且还可能陷入危险之中，凌牧便顾不得那些，只想着来问问她究竟是为什么。
公主心里泛起了得意和一丝的甜蜜，这次出行实在仓促，本来打算借凌牧在西南府的力量，但是还没来得及同凌牧商议便上了路。
“公主，公主是去，西南府吗？”
“凌将军怎么知道”
“这条路是去西南的必经之路，况且二皇子在西南府”，凌牧在来的路上就分析过了，他只是生气公主不管不顾的就出发，这条路上万一出了什么意外，他不敢想。
“将军非皇令不得随意离京，让金戈跟着你们一起去吧，他稳重可靠、武艺高强可以保护公主，他同我一样都是西南军队出来的，情同手足，公主可以放心，他对于这一路的地形和西南的情况都很清楚，到了西南府，西南的军队见到他就如同见到我”
公主没想到凌牧替她安排了这么多，有了金戈的跟随，自然是会方便很多。
“多谢凌将军”，公主微笑的看着凌牧，眼里全是感激。
“我知道你肯定是自已非去不可的原因，但是”凌牧深吸了一口气，“请公主务必珍重自身”
“凌将军也珍重”
凌牧独自一人骑在马上，眼神黏在公主的马车上目送，直到马车越来越远，消失在了视野里。才调转马车回城。
从京城去西南府的路程遥远，公主一行人马车走了五天还没到一半。
“小姐，前面就到跳虎峡了，此地两侧峡谷耸立，中间距离不足十尺，仅能过一辆马车，此地强盗横行，待会儿如果遇到盗贼，小姐一定要躲在马车里，外面的就交给属下处理”，金戈骑着马在马车旁边，一边对马车里的公主和海棠交代，一边警觉的观察着周边。
马车从峡谷中间穿出时，所有人都以为逃过此劫，松了一口气。
数十个强盗从天而降，每个人都拿着大砍刀，面目凶横地拦在了马车前面。
“大哥，看这马车也不像什么大户人家，是不是根本没什么钱财可抢？”其中一个小弟打量着外表普普通通马车，埋伏了一整天就拦了这么个马车，感觉这一票抢不到什么东西，不禁有点恼怒。
“说你傻你还不信，你没看到这马车里坐了个美人啊？”为首的盗贼不怀好意的吞咽了下口水，他刚刚本想放过这几个人，但是一阵微风正好吹起马车帘子，盗贼看到了马车里坐着一个美人儿，一下子色心大起，叫弟兄们抄起家伙拦住马车。
“你好好表现，待会儿把这个美人儿的婢女赏给你”
“多谢大哥”，身旁的小弟眼神里藏不住的淫秽之意。
“几位兄台这是何故？”，金戈上前去，微笑着跟盗贼周旋。
“此地一直都是我们的地盘，要从这儿过，必须得留点东西”
“我们只是普通赶路人，一无钱财二无珍宝，还请各位兄台高抬贵手”
“没钱啊，那好说，马车里的美人儿留下”
“正好我们缺个压，寨，夫，人”他故意将最后压寨夫人几个字说得很重，伴随着其他盗贼的哄笑声，显得更加猖狂。
金戈收起笑意，眼神变得凶狠，“找，死”。
金戈拔出长剑，面对一窝蜂冲上来的盗贼丝毫没有怯意。盗贼分成了两拨，一波和金戈厮杀，头目带着另外一波围上了马车，马车前面的死士也从座位下面抽出长剑，拦住了试图爬上马车的盗贼。但架不住他们人多，死士被扯下马车。
头目在其他人的掩护下用刀割烂了马车的帘子。
“果然是美人”。盗贼头目的眼神毫不避讳的打量着公主，那眼神不怀好意地黏糊糊的粘在公主身上。公主心底泛起一阵恶心。海棠见状连忙将公主护在身后，用自已的身体挡在公主前面。
“什么脏东西也敢这么看我们家小姐”
“虽然你也长不错，但是跟你家小姐比起来，你还是差了点”
“说不定你们家小姐很享受呢”盗贼头目越来越张狂。
“如果我说看了眼睛会瞎呢？”公主轻笑一声，声音冷冷的说。
盗贼只当是在调情，语气变得更轻佻，“别说是眼睛，美人儿若是跟我睡一晚，命给你都行”
“好啊，我让你看”公主轻轻推开海棠，对着盗贼莞尔一笑。
这一笑让盗贼头目心神荡漾，满足的痴笑。直到两支箭从公主手中射出刺中他的双眼。
“啊啊啊啊啊啊，我的眼睛，我的眼睛”
盗贼头目吃痛，双手捂住眼睛，黑红色的鲜血从指缝中顺着脸颊流下。双腿也最终站不稳结结实实的摔倒在地上，扭曲着的不止面容还有躯体。
其他盗贼涌上来搀扶着头目站起，金戈和死士撤到公主前面，马车前面还躺着几个受了伤在地上打滚的小喽啰，都艰难的爬到同伙身边。
“快，快叫人，快叫人来杀了这些人”，盗贼头目恶狠狠的说。
只见其中一个盗贼将手圈起放在嘴边，吹响了口哨。
不过片刻的功夫，从四面八方一下子冒出了二三十个的盗贼，将公主的马车团团围住。
“公主待在马车里别出来，外面交给我们”金戈虽然这么说，可是面对这么多人，毕竟还是寡不敌众，他心里也没有十成的把握。
“不用，我倒是要看看这群狗崽子有多大的能耐”，公主背着箭筒，拿着弓箭弯身从马车里钻出。
盗贼头目循着公主的声音指过去，“就是她，那个拿箭的臭婊子，给我杀了她”。
四周的盗贼蜂拥而上，金戈和死士护在马车边上，公主挽弓搭箭都没有丝毫犹豫直接射出，三箭齐发狠狠地扎进三个盗贼的胸口。海棠也会一些弓箭和暗镖，只是比不上公主。
转眼周围全是盗贼的尸体，盗贼头目听到传来的全是弟兄们的惨叫，就猜到局势肯定不妙，用力抓过一个手下，“去弄死那个臭婊子，回去你就是老二，二当家”
“大哥，我，我，我”，手下畏畏缩缩，不敢向前。
“快去啊”盗贼头目使劲将他扔了出去。
手下抄起大刀，从马车后面绕到了公主身后，公主刚架起弓箭打算射向前面扑过来的盗贼，丝毫没有注意到身后的危险。
手下将大刀高高的举起，面部肌肉因为咬紧的牙关而变得狰狞，仿佛用尽了全身的力气向前砍去。
就在大刀即将落下的时候，另外一把长剑挑起大刀，大刀从手下手里滑落，滚到地上。
听到声音的公主转身看到差点偷袭成功的盗贼，急急的吸了一口气。
只看到一个身着赤色衣服，束着高马尾的男子握着长剑，用脚用力的踢了盗贼的小腿，用长剑抵着盗贼的脖子。
“小姐，你没事吧”海棠解决完手里盗贼后赶紧来到公主身边，拉住公主细细查看着。
“我没事，多谢公子出手相助”，公主用手轻轻拍了拍海棠，示意她放心，转身对男子微微欠身行礼。
听到公主话的男子扭头看向公主，只此一眼就挪不开眼。他原本以为射箭动作如此干净利落的应该是一个飒爽的习武女子，没想到是一个长相甜美干净的女孩子。这强烈的反差让男子的眼光一直落在公主的脸上。“长得，真好看”，男子胸腔里对女孩的喜欢横冲直撞。
“公子？”见男人没反应，公主轻轻的再追问了一句。
“啊啊，不用，公子你，我，姑娘，姑娘客气了”，男人嗫嗫嚅嚅一句话说了好几转。
将盗贼都解决了的金戈和死士回到公主身边，“扑通”两声都跪在地上，“是属下无能，差点让小姐受伤”。公主抬手，“这不关你们的事，你们为了保护我也受伤了，无碍吧？”，公主注意到两人的胳膊处都有丝丝的血迹沁出。
展星有点疑惑，这两个手下也太小题大做了吧，他们小姐一点事儿没有呢，就直接扑通跪地上了。“无碍，劳烦小姐担心，属下上药后自会痊愈”
两人站起，将仅存的盗贼头目和意欲行刺的手下押着跪在地上，两个人都瑟瑟发抖。
“小的知错了，求姑奶奶饶我一条狗命”
公主难掩眼底的厌恶，扭过了头。
“这种人，留着也是祸害，倒不如现在就替天行道”，海棠摆了摆手，示意将两人拉开解决掉。
“啊啊啊，饶命啊，姑奶奶，啊啊啊，少侠，少侠，饶命，饶命”
手起刀落，世界总算安静了。
对男子再次道谢后公主打算继续赶路，天色逐渐昏暗，他们必须得在天黑前赶到下一个驿站。
“小姐一看就不是普通人家，敢问是哪家千金”，男人跨上马跟了上来。
“家父是翰林院典簿沈知书”
“翰林院典簿沈知书，清儿？你是清儿？”男人语气上扬，透露着惊喜。
“啊？你认识我？”公主捏了一把汗，不会吧，不是说翰林院典簿沈知书在京城没有亲眷吗？怎么还在这儿碰上了熟人，身份被揭穿了怎么办。
“你忘记我了？我啊，展星”，男人将马车的窗帘掀开，将脸凑上来，想让公主好好看看。
公主自觉心虚，头埋得低低的。
“也对，咱俩上次见面还是十年前呢，我早就长变了”公主松了口气，原来是十年前见过。
“你也不一样了，我记得你小时候身子弱，总是生病，你现在都会射箭啦？”
“就是身子弱，父亲才让我练习射箭强健体魄”，公主顺着男子的话讲下去。
“展星，你现在一个人，是打算去哪儿啊”，公主对这位沈小姐的青梅竹马一无所知，短时间也没办法甩掉他，多套出一些他的身份才能不露馅。
“我父亲，就是定远侯你还记得吗？总催着我回家承袭爵位，我自觉没趣儿，便逃出来四处游历，打算玩够了再回去”
公主在心里搜索定远侯的信息，定远侯确实是展氏，但在十年前被皇帝派去西南府，皇上允诺今后展氏子孙不必驻守边疆封地，也可世代承袭爵位按道理诸侯外派不超过十年，如今正好十年期到，定远侯应该于今年返京。
“清儿你是要回西南祖籍老家吗？”展星想起沈家祖籍就是西南那边的，这条路是回西南府的必经之路。
“是的”“那巧了，我们一起吧”“不用了吧，展星你不是还要四处游历吗”，公主担心越接触露馅越多。
“我正好也玩累了，况且这条路上坎坷难行，今天这样的场景多危险啊，我会点武功，我们一起也有照应，你看看你这两个手下刚刚都没保护好你，我们一起我也可以保护你”
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前面赶车和带路的死士偏头朝展星丢来两把眼刀，展星当做没看到。
“而且我正好没有盘缠了，我刚刚救了你，你忍心让你的救命恩人、你幼时的玩伴露宿街头吗？”
“呃，呃呃”公主一直想不到合适的话拒绝。
“那你就是答应了，好耶”展星顺杆爬，肆意的笑声回荡在峡谷里。
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