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马车上，樱桃见沈元宁专心致志地教小囡识字，心底也松了口气。
她不知道大姑娘为何早晨才想到去劝说何太太的，但叫何琛带着亲妹妹去礼佛，自家姑娘行使个地主之谊却是比表兄妹二人相偕拜佛更合适些。
沈元宁才不管别人想什么，那个何琛不会骑马，又不肯坐在车厢里，非要跟车夫在前头受冻，他这份犟劲儿她是很欣赏的，毕竟给车厢腾出了一大片空地，能让她舒舒服服地瘫着，高兴了教囡囡两句诗，不高兴了就叫她在一边背着，自已眯眼养神，十分惬意。
今儿个出行是撞日，佛寺礼佛的人比上次来少了许多。一路行进，何琛牵着妹妹在前头走，沈元宁跟他们错后两步仔细地看着文济寺的建筑，这寺建在半山，顺着地势迎山巅而上，建筑群狭窄而绵长，最高的殿堂就是大雄宝殿，从外观上看似乎大雄宝殿后就是山石丛林，只有进过寺庙后院的人才知道那里别有洞天。
“何表哥，”沈元宁突然出声，见前方的何琛后背绷了一下，才回头，她快步过去，道：“文殊菩萨供奉在第一间大殿，今日香客不多，你可以先去上柱香以保春闱得利。”
何琛蹙眉看她：“你要去哪？”不得不说，这位甘州解元确实有几分洞察人心的本事。
沈元宁笑笑：“我要替我妹妹上香，大雄宝殿还在后头，咱们分开行事，也好不耽误表哥回去苦读。”
何琛不欲生事，一共就来了他们几个，何必还要分开：“你等我拜完再去。”
沈元宁才懒得理他，笑眯眯地挽了下鬓发：“妹妹身子刚好，她又心善定是希望佛祖早些知道她虔诚的心的。”她道：“所以，我替妹妹参拜的心情跟表哥你拜菩萨一样急迫，何必互相耽搁。巳时末，庙前驻马处见就是了。”说罢也不给何琛多言的机会，带着樱桃就向殿侧甬道走去。
“哥哥，痛。”何囡囡叫了一声，她的小手手刚刚被哥哥捏得好疼。
何琛松开手，垂着眼睑看妹妹委屈地呼呼自已的小胖爪。之前是他总以为这沈元宁看着温顺老实，却又极爱讨好他母亲，必是打着嫁进何家的主意，当然这份武断也暗含着他瞧不上沈家所有人的意思。只是后来，从他那日在母亲屋前见到这个少女，她眼底的轻慢就给他留下了深刻印象。
到后来京城街道偶遇，她几乎擦着自已身侧进了另一家店铺，连眼角都没舍给他一下，何琛那时候才后知后觉地发现，沈家元娘许是没把他放在眼里。
他起初也是不在意的，可从何太太不停的叹息和唠叨里，何琛了解了因为他当日的鲁莽，现在整个沈家也就沈元宁肯对他母亲和妹妹和善一些，何琛不想娶沈家女，却也无意现在就跟沈家闹掰。现在的情形是沈家跟何家有了明显的疏离，其实按照计划，何老爷昨日就该带着妻女回甘州，然而就怕何琛在得罪了沈家的情况下，独留京城不妥当，这才厚着脸皮多陪了几天。
可这么陪下去不是办法，何家脸皮再厚也不能在已经不待见他们的沈家过年。何琛想打破何沈两家的僵局，也自知矛盾根源在自已身上，他想极大程度地表现自已和缓之意，可沈老爷年根盘账很忙，沈家女眷他轻易见不到，特意像个家里小辈一样再去给沈老太太请安，何琛又觉得不妥。
思虑来忖度去，便把主意打到沈元宁身上。既然何太太说沈元宁是个温顺懂事又知礼的姑娘，在这个节骨眼上，她也肯不计前嫌探望母亲妹妹，还给她们送吃食和火炭，自已只消对她好点，向她解释清楚当日拒婚的缘由，她也许会帮自已从中转圜的。
这也是为何，沈家又提出让他陪着沈元宁到文济寺的“非分”要求时，何琛只犹豫了一下就同意，而且还郑重对待的原因。他以为沈家主动提起这茬，至少沈元宁是愿意跟自已出来的。
现在看来，是他想错了。
沈元宁才不管何琛什么想法，她按着记忆走到寺庙后院的位置，果见几个穿甲衣的护卫在花圃边值守。
真按着沈幼宁的话做，她就是要人家护卫脚边埋信了。沈元宁看着花圃里整整齐齐的万年青，想着是自已直接上去说要拜见那位夫人，还是等等会不会有侍女出来，找女人说话。
坦白讲，门口这一队列的护卫让她有点胆寒。
就在沈元宁踟躇不前的时候，身后樱桃“唔”了一声。她一扭头，灰毛围领、皮裘加身的小公子带着两个威猛护卫不知何时站在她身后，樱桃被其中一个人制住咽喉，一脸惊恐。
“来认罚的？”小公子挑着眉问。
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沈元宁看见他，眼睛里迸出惊喜，忙道：“你能让我拜见夫人吗？我有要事告诉她！”
小公子原还被她见到自已时，那瞬间璀璨的眸子怔了一下，听到这话，他脸色就冷了下来：“若是替你家道谢牵头的大可不必，我母亲不喜旁人打扰。”
他把沈元宁当作家里派来套近乎的，毕竟当日那沈家却是有这个打算。
“不是，”沈元宁恨不能对天发誓，她看了眼小公子身后的护卫，压低声音问：“令堂可是国公府姜夫人？”
小公子凤眼一眯，锐光如利刃紧盯着她。
沈元宁着实被他吓了一下，紧着说：“我得了些关于姜家的传闻，盖因身份所限不可辨知真假，只想提前知会夫人。”她怕小公子不信她，又道：“实在是因缘巧合得到的信，我是想报夫人当日善举的恩德，说完就走，今日过后我保证不让家人再靠近夫人清居一步！”
小公子看着沈元宁焦急的脸庞，道了句：“你跟我来。”便扭头走了。
沈元宁咬咬牙随他往寺庙后院更深处去。
“二位施主慢用。”小沙弥上过茶，施礼退下。
不大的茶室帷幔重重，在青天白日还要点着古雅精致的青铜灯，外面的佛号和诵经声彻底消除，沈元宁好像被带进了另一处玄妙空间。
她终于知道，沈家看来极为昂贵的茶室，怕在文济寺里也是分了等级的，眼前这处若非有这位小爷带着，她这辈子都进不来。
那小公子已经脱了皮衣，着灰紫色暗纹锦袍，坐在蒲团上了。见沈元宁紧张地坐在自已对面，他抿了口茶，问：“是文成侯让你来的？”
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