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田芾的求婚，自然被沈元宁给予严肃拒绝，她哪能撬自家表哥的墙脚？
两个姑娘相视一笑，心底却都觉得亲近了不少。
不过……沈元宁看着田芾笑靥下的阴郁，忍不住好奇问道：“阿芾姐姐的婚事原是定在这个时节么？”
田芾嘟囔一句：“哪有定日子，不就前儿回族里，我祖父随口说了句想沾喜气，我爹最是孝顺的一个，回来就张罗这事了。”
这一点，沈元宁与焦老爷想一处去了，她低声道：“可是老太爷……”
田芾乜她一眼，转而继续看梅树：“我祖父硬朗得很，谁知道他在想什么？最开始要他同意这门亲事，我父亲还费了不少口舌，他一直说谨慎一些，现在也不谨慎了！”说着说着，就有些赌气的意味。
沈元宁听着不禁皱眉，是什么让田老太爷态度转变这般大？
然而田芾大门不出二门不迈的主儿，便是回乡祭祖，也没她插耳的余地，任沈元宁再问，她也答不出什么。
从田家出来，田太太再没有说一句难听话，只是沈元宁发现舅舅和舅母对着田家上下奉承、讨好的温和面孔较之来时稀薄了不少，神态来看两人都很紧绷不快。倒是焦启脸上看不出旁的，原本称得上俊秀的面容被羞红覆盖的满满当当，对着田老爷、太太和田芾，一条脊梁弯得跟烫熟的虾仁似的。
焦二……嗯，焦二甚至进不去田家的大门，就在门外看着马车。
一如焦启鄙夷焦二的那副态度，想来顽固保守如田老爷、太太，是坚决不允许异族人污了自已精心置办的宅院的。
舅舅和舅母真的给焦启找了一座坚强的、抵御外贼的堡垒啊……
沈元宁看着田家的高墙大瓦，忍不住想，就不知道舅舅是被缠上后才选择的田家，还是一来热河就准备给焦启寻摸好人家呢？
即便田芾言之凿凿，沈元宁也不会冲到舅舅、舅母面前问自家表哥是不是要嫁人了。她一如寻常般地守着焦太太，只是看焦太太平日就显倦怠的面容，今天愈发憔悴，忍不住多扶了她几把。
焦太太也是个蕙质兰心的妇人，拍了拍沈元宁的手：“好孩子。”她看着沈元宁欲言又止，旁的到底没有多说。
回了焦家，原本四个主子应当在厅堂聚一聚，闲说几句今日做客的情形，但屋里杵着达娘子和焦二两根活柱子，竟然奇异的无人开腔，然而焦老爷也没有叫大家散去，甚至就想掩着茶盖把那一壶茶啜完。
焦启已经从羞臊的情绪中挣脱出来，意识到堂上气氛不对，只是哪里不对又说不上来，他凝眉深思，沈元宁却看出他思着思着脸颊又红了起来……也是个神游老手！
焦太太没有茶盏当掩护，就干脆阖了眼等着。
沈元宁是个坐不住的，一来她姓沈，无意在焦家事里多掺和，再来这场面过于尴尬，偏焦启毫无所觉，好似一根棒槌。
田芾想打磨这棒槌，估计还得多费力气。
沈元宁暗地想着，面上却一派天真地问焦二：“二哥哥，你前儿个跟我说你通识热河能人巧匠，可是真的？”
焦二正琢磨焦家人的神情，不防沈元宁这一问，下意识道：“自然是真的。”
焦启瞬间回神，不满道：“小妹，你有什么需要能人巧匠的，先同我说，这起子下人懂什么？”
沈元宁不好意思地低头：“我那件白狐围脖像是被树枝刮出一道口子，想找人修补修补。”
焦二撇嘴，一件围脖罢了，哪用得着什么“能人巧匠”，只是既然焦启接上了话，他也懒得再揽活上身。
焦启顿了顿，似乎没想到是这么小的一件事，转念一想，又似乎觉得沈元宁提出这个要求是情理之中的。那条围脖他认得，初到热河，他们一家刚收拾好院落，父亲就从外面领回来一男一女。
便是焦二和达娘子，跟着他们一起进门的还有好几箱子珍奇物件，那围脖就是其中之一。焦启还没见过皮毛那般顺滑、洁白的皮具，跟着围脖还有披肩、毛制比甲，可以凑成一整张狐狸皮，非常珍贵。
当时焦启以为母亲会很喜欢这套皮毛制品，却不想她转手随着节礼送去京城。
也是从那时起，家里的氛围就大不如前了……
他目光一逡，寻到了隐在母亲身后的达娘子，点了一下：“修补一件围脖而已，家里也不是没婆子，你找达娘子就是了。”似乎想到了什么，多说一句：“你那件围脖当初还是达娘子送进来的，她最清楚。”
沈元宁原是想从焦二那儿迂回到舅母身后的达娘子，没料到表哥比她更直接，顿时眉眼弯弯：“可是巧，我房里的丫头都不顶事……舅母，让达娘子帮帮我么？”
焦太太睁开眼，微笑颔首：“那围脖是个好物件儿，便是不戴了，也得留个万全。”她侧头对达娘子道：“你去帮一帮小姐。”
达娘子迟疑，下意识去看焦二。
沈元宁笑着起身：“舅舅、舅母，我紧着修那件围脖，今儿个跟阿芾姐姐夸了口，下回她定要我拿给她看，现在就让达娘子与我去罢。”说完，就对着两个长辈行礼。
焦老爷停了手中拨弄的茶盖，深沉地“嗯”了一声。
达娘子本有顾虑，听到“阿芾姐姐”，那点子顾虑也没了……她和焦二打不进的田家，兴许能从小女孩的交际中找到突破？
等沈元宁将达娘子带走，屋里余下的四个人还保持着之前的沉默。
约莫一炷香后，若梨匆匆来报，说是达娘子请焦二公子过去，像是修一件围脖遇到了什么难处。
焦二颇不耐烦，但堂内还有焦启对他虎视眈眈，他心下计较一番，暗骂达娘子无用，向焦老爷告了罪，随若梨出去了。
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厅堂内余下一家三口，几息过后，焦老爷看出焦启屁股痒痒也想走人，将把玩半晌的茶盖丢开，道了句：“说说你的婚事罢。”
瞬间将焦启钉死在椅子上，他憋红了脸，半天才喏喏一句：“全由父亲、母亲作主。”
他跟田芾的婚事已过小定，女方聘礼都已经收到自已库房，成亲不过是寻个日子，水到渠成的事。
焦老爷看着儿子，半晌叹口气，道：“你去后面看会儿书罢，待我与你母亲叙完，再与你说话。”
焦启兀自脸热，拱手退下。
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