长者会议结束了，但是绍柳和父母之间的对峙才刚刚开始。在长者会议的余波中，绍柳的内心斗争愈发激烈。她走在回家的路上，每一步都像是在心灵的天平上加码，一边是父母的期望和社会的认可，一边是她对科研的纯粹热爱和对改变世界的渴望，双方都在不断地拉扯，互相不肯让步。
夜幕降临，城市的灯光逐渐亮起，绍柳的影子在地面上拉得老长。她抬头望向星空，那些遥远的星辰仿佛在诉说着无尽的故事和可能，可她现在却连下一步该往哪走都不知道。
绍柳回到自已的房间，凌乱摆放的草图和各种设备跟她离开之前没有两样。她看着这些自已不知付出多少努力才换来的结果，心里多少有了一些慰藉，摇了摇头，想要先把各种杂乱的想法放在一边。她为了准备白天的那场发布实在太累了，现在真的需要好好睡一觉。
绍柳站起身，想要先简单洗漱一下，换个放松点的心情，刚走出两步，放在桌上的通讯器又闪烁了起来。“柳儿，明天是我们家的聚餐，也是给你的庆功宴。回来吃个饭吧。”
绍柳原本想装作并不知情的样子，她站在原地，灯光打在她身后，让她的面容整个埋在阴影里看不清神情。呆愣了一会后，她还是返回桌旁回复了那条信息。
“知道了，父亲。”
第二天傍晚，绍柳准时出现在了一处独栋小楼的门外。尽管心里百般不情愿，她还是没能下定决心违抗父亲的意思。自从她外出求学开始，便习惯了一个人居住，平时没有什么事情她不会轻易回来。除了不能随便离开的限制，她也确实觉得自已居住要来的轻松许多。
绍柳站在门前，深吸了一口气，打开房门走了进去。房间里除了在忙碌的她的母亲，还有零星几位她并不认识的人在互相交谈，她跟看到她的两位点头示意后，径自回到了自已的房间。她明白了，这场家庭聚餐只是一场幌子，庆功宴也不过是个由头，把她“推销”出去才是父母的目的。
站在自已的房间里，绍柳环视了一下四周，和自已从家里搬出去时几乎没什么两样，只是少了些生气。她坐在自已的床上，摸着刚刚替换过的床品，思忖着要用什么样的状态面对自已的父母。
“柳儿，你回来了。”父亲的声音打断了她的沉思。
绍柳转过身，看到父亲站在门口，脸上带着关切的神情。她深吸一口气，整理了一下思绪，然后回答：“是的，父亲。”绍柳顿了一下，还是开口说道“昨天的会议上，我的发表很成功。”
父亲点了点头，眼中闪过一丝欣慰：“我听说了，你的研究成果得到了很高的评价。我跟你母亲都很为你骄傲。”
绍柳微微一笑，心中却有些苦涩。她知道，这份骄傲背后，是父母对她未来道路的期待和安排。
“收拾一下出来吧，应该快要吃饭了。今天为你的成功发表庆祝，待会让你见几个人，好好把握机会。”父亲故作轻松的语调让绍柳有一些狐疑，可父亲不容她多说什么，就转身离开了她的房间。
晚宴的灯光璀璨如昼，乐声缭绕在宽敞的宴会厅内，让整个空间都显得生机勃勃。绍柳身穿的智能服装闪烁着温和的光芒，随着她的心情微妙地变化着颜色。尽管这一切听起来如此魔幻，她却感到前所未有的孤独与迷茫。
“柳儿，我为你骄傲，”绍柳的母亲走过来，满脸的笑容，“去吧，这是属于你的夜晚。”
“谢谢，母亲。”绍柳勉强挤出一丝微笑，“只是…这真的是我想要的吗？”
“当然了，你在说什么傻话。”母亲毫不怀疑地回答。她牵着绍柳的手腕，把她带到了人群当中，向大家介绍着她的女儿。在旁人看来，这是一位母亲在自豪地显示自已女儿的成就，可在绍柳的视角中，母亲突然变得很陌生，自已就像一件华贵的商品，被父母用来炫耀，用来彰显他们的价值。
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晚宴逐渐进入到高潮部分，绍柳随自已的父亲在人群中穿梭，被“推销”给不同的“重要人物”，她听着他们的发言，聊着关于自已的研究突破，聊着我们的生活在人工智能的统治下有多么的便利，聊着我们怎么继续发展，聊着关于艾塔拉斯的一切……她感到一种无法言喻的压力，在她的胸口越积越重。
她忽然站起来，打断了正在讲话的长辈。 “但是，这真的是我们想要的未来吗？”绍柳的声音中带着颤抖，但也十分坚定。绍柳的声音不大，却像在池塘中间丢入的一颗石子，一时之间，整个宴会厅陷入了沉默。
“孩子，你在说些什么呢？”一位她刚刚见过面却并不熟识的长辈不解地问道。
“我……我只是想要一个属于自已的选择。”绍柳的话震惊了所有人，但她的眼神却比任何时候都要坚定，“我想要探索自已的未来，找到自已真正热爱的事物，而不是被安排在一个预设的轨道上。”
一股脑说完自已内心的想法，绍柳冲众人微微示意，开口道歉：“抱歉各位，我身体有点不舒服，原谅我不能继续参加这场聚会，各位请便。”说完，绍柳又冲人群微微鞠躬，转身回到了自已的房间。
关上房门，绍柳微微舒了口气，她有些为自已刚才的莽撞后悔，但事情已经发生了。不过她现在确实比刚刚心里舒服了一些。
不知过了多久，绍柳的房门突然被敲响了，绍柳的父亲站在门口，房间里的空气似乎在这一刻凝固。
“客人们都走了。”绍柳的父亲率先开口。随后，慢慢走到她的身边， “绍柳，我们……我们只是想要给你最好的。”他的声音软了下来，带着一丝未曾有过的温柔。 “我知道，父亲。但‘最好的’应该是我自已选择的。”绍柳平静地说。
“父亲，母亲，我有件事想和你们谈谈。”绍柳决定趁着这个机会，将自已的困惑和想法都说出来。
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