“0305288=？”沙纪右手托着下巴疑惑地自言自语，“这是什么意思？”
“某种密码？我们可以试试字频统计法。”拿照片的社员提议道，但随即他话锋一转，“不对不对，样本数量太少了，而且单个数字最多只能表示0到9总共十个字母，而据我所知没有一个语言只有十个字母…”
所谓字频统计法是一种常用的密码破译方法，但只对字母文字有效。由于对字母文字而言，各个字母文字出现的频率在总体上确定，所以在样本数量足够的情况下统计符号的相应比例就可以大概知道符号替换了哪一个字母，例如英文中的e在文本中的占比约为八分之一。在破译出几个高频字母后，剩下的就是填字游戏。
“你忽略了其他的’=，？’可能也代表某些含义。”沙纪说，“不过野比君还是那么喜欢否定自已的思路呀。”
“诶等等，好像有些失礼——罗哲，这位是野比次郎。”她忽然意识到了什么，随即介绍到，“他的学力偏差值可是全校最高。”
“幸会幸会。”我起身客套。
“果然是耳听为虚，大家都说你很难相处，什么嘛，明明很正常啊…”野比笑了笑，“话说回来，你对纸条有什么看法吗？”
“松下在癫痫发作前被控制了，而且我有合理的理由猜测那些失踪者也是如此。”我说。
“控制？”野比看起来若有所思，“我妹妹在失踪前确实显得有些奇怪，不过，做出这样假说的理由又是什么呢？”
我做出这个猜测的真实原因当然是因为我被袭击时身上也有这张写着奇怪等式的纸条，不过我当然不能这么说，于是，我言简意赅地答道：“字迹。”
“…”野比和沙纪愣住了，仿佛受到了雷击一般——看到他们这种程度的震惊反应，我不禁对自已所处中学的教学质量感到了深切的怀疑，要这么夸张吗？
“对啊…我怎么没想到…这字迹对于松下而言未免有些太娟秀了...”沙纪扶了扶眼镜，喃喃自语着。
“大概是因为被血泡的变形了我们才没注意到吧？额…罗哲，你观察力可真敏锐。”野比夸赞道，“如果说，邪祟可以控制失踪者行为的话，那么一切就解释得通了！这也符合我们先前假设的递进规律…”
“一开始它只能控制控制菊子莫名在湖的正中心溺水，到后来…”
随着野比的推理，我拿出了三年丙班的人员档案。
放在档案堆的第一人便是山下菊子，而她也是第一个失踪的人。
食指略过磨砂的封皮捏住边缘的扉页，轻轻翻开。菊子的照片便映入了我的眼帘。
照片上的菊子并非我在里世界所遇到的邪教徒，而是…缇娜！？
照片中的少女坐在轮椅上，面色苍白。她留着齐肩短发，发髻上带着粉色的发箍，左耳的位置还有一个小小的蝴蝶结。女孩身后是一丛欣欣向荣的淡黄花圃，虽然坐着轮椅，苍白到耀眼的脸庞上却始终挂着浅笑，她的紫眸里似乎闪着光，里面满是对生活的向往。
好家伙，剑圣成残疾人了。看着照片，我不禁回忆起向缇娜学习武器使用的经历来，虽然我现在各项武器的使用水准至少也算得上专家，但哪怕开着刃密传，我面对她也只能被单方面指导…
她的各种武术技巧已经登峰造极到了某种匪夷所思的地步，哪怕是通过刃密传获得的预测都会被她预测到，而当我尝试预测她的预测时，她则会预卜先知般作出调整。一般来说，如果对战双方对于武术都有相对深入了解的话，那么博弈至最后双方都只能选择随机策略，最后的胜负也是五五之数，但离谱之处在于上一次切磋，十几轮的纯技巧对抗我甚至无一获胜。
“任性的山寺大小姐…”沙纪小声反驳道，“我怀疑她不是被控制的，反倒有可能是因为她溺水这件事召唤出了那个邪祟。”
看来沙纪和菊子之间有仇怨，不过山寺的大小姐？
我继续翻阅菊子的档案：“山下菊子，山寺当代主持之女，山下议员的妹妹，虽然还在读高中，却是小有名气的超自然风格画家。从小患有严重的癫痫以及由此导致的腿部失能，有人（社长）声称她还患有精神分裂，理由是她长期服用苯妥英钠。”
“菊子溺水时存在诸多疑点：1.三年丙班的多名目击者（附录1）曾声称，菊子溺水的位置处于湖的正中心，而抵达那个位置对于腿部有残疾的人近乎不可能。2.警方的搜索显示，湖四周并不存在轮椅的辙痕。3.菊子溺水位置的正下方在随后的搜查中，找到了三只直立淹死的白羊。”
“——总之，随着失踪人数的增多，那个邪祟的力量就是在不断增强，这既体现在失踪间隔的有规律缩短，也表现在邪祟对于人类的操控能力正在不断提高。”野比此时也结束了自已的推理，“如果我们的推测没错的话，那么那个邪祟的力量正在指数级增长，我们要是不快点阻止它的话，镇子就危险了...”
指数级增长？
“可惜大人都不相信。”沙纪叹了口气，“他们都觉得超自然力量是无稽之谈，明明我们的理论这么完善…诶，快四点二十了，我打算早退了，要一起用餐吗？”
“不用了谢谢。”我婉拒，因为我穿越的时间点就是四点二十，到时可以观察任务纸条是否会重新出现。如果真的会重新出现，那么这背后所揭示的东西则非常值得深思…
“真是遗憾，本来打算用餐的时候给你系统地讲下理论呢——不过也无所谓啦，反正理论就放在三年丙班的档案下面，你可以自已看。”
“今天我得去便利店打工补贴家用，沙纪你只能自已去吃了。”野比也拒绝了沙纪。
沙纪的马尾好像也低了下去。
…
…
很快怀表的指针指到了四点二十，伴随着走廊上叮铃铃的下课声，我忽然感到了某种悸动，学生制服的胸袋里似乎突然多了一点的重量。
我伸手一摸，果然多了一张泛黄的纸条——纸条上写着：“找到山下菊子。”
“任务目标描述改变了，从找到失踪的朋友变成了找到山下菊子。”我坐在椅子上暗自思索，“不过，要找到的失踪的朋友指的应该也是山下菊子，因为那张写着奇怪等式的纸背面画着的涂鸦特征太明显了。三年丙班失踪了很多人，如果没有线索的话，’失踪的朋友’指的就过于广泛了。”
“邪教徒的时间回溯确实影响了游戏黑幕，这证明黑幕本身的能力相当有限——而且在上一轮剧本中，如果我不追求杀死事件生命的话，那么哲学家完全可以通过卡bug的方式无限地逃避游戏剧本，永远地存活下去。所以，至少看起来黑幕充满了漏洞…我或许可以利用这一点。”
“我刚刚阅读了超自然社的理论，他们计算了失踪者之间的间隔，间隔确实是非常标准的等比数列。这绝对不是巧合，敌人的力量就是在几何级别的增长，现在是第十三个人，接下来每让他们吞噬一个人，他们增长的都将几倍于最初…现在他们就可以在别人的记忆中存在，甚至还可以逆转时间——虽然我目前还占尽优势，可如果他们继续杀戮的话，我一定会陷入下风。”
“所以，现在的局面对我而言就是一场赛跑——我必须在敌人力量超过我之前找到真正的山下菊子，或者，把他们，全部杀光。”
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