“爹，你找我？”
周元叩响周渊的房门。
“嗯，进来吧。”周渊打开房门，把周渊拉进屋内，掀开竹木制作的食盒盖，“这是你娘特意给你做的桂花糕，快来尝尝。”
屋外雷声响起，风声透过门缝发出呜呜的声音，周元拿起一块桂花糕放入口中。
桂花糕入口，米香和油香掺杂着桂花的香气在口腔中散开，甜而不腻，清香可口。
“嗯，好吃。”周元点了点头，“娘的手艺还是那么好。”
“呵呵，是吗？”
周渊的脸上看不出表情。
“可是，我记得你并不喜欢桂花糕吧。”
周元听到周渊的话，心里咯噔一声，停下了手里的动作，但依旧面不改色。
“爹，你说什么呢？我这一年到晚治理九水县，啥苦没吃过，这口味早就变了。”周元继续吃着，“更何况娘亲手做的，怎么能浪费了呢？”
“是吗？”
周渊直视着周元，手里拿起一块桂花糕放入口中，“确实挺好吃的，不过.......”
“锵！”
随着一道寒光闪过，下一秒，一把锋利无比的剑抵在周元的咽喉处。
“我夫人可不会做桂花糕，你究竟是谁？”
周元一听，手里的桂花糕掉在桌上，“爹，你说什么呢？”
“真是不可思议啊，明明这副长相和声音的确是我儿子的。”
周元心中慌乱，似乎有什么东西破灭了，“那不就对了。”
“但是你不一样，你不是我儿子。”周渊的声音变得严肃，“虽然我让我儿子藏拙，但是他什么德行我还不知道吗？”
早在朝堂之上，周渊变发现周元不对劲了，一个人纵使再藏拙，也绝无可能突然之间如同变了一个人一般。
更何况这些治理之道，工淫巧物的发明，这些绝对不可能是他儿子能做到的。
“怎么可能，我不是你儿子还......”
周元还想挣扎一下，努力的把那即将破灭的泡沫复原，但终究是徒劳，剑锋划破皮肤，鲜红的血液流淌下来，顺着剑身滑落至地上。
“我提醒你一下，你虽然很聪明，但不要太小瞧了我。”
“虽然我已经是半截身子入土的人了，但我依旧是这大乾国的丞相，和我玩心思，你还太嫩了点。”
“更何况，我是一位父亲，怎么会连我儿子都认不出来。”
周元把头低下，看着流淌的血液，似在自嘲，“这样啊，原来你早就发现了。”
“我确实不是你儿子。”
周渊虽然早已知道答案，但此时亲耳听到，却仍有些难以接受。
许久，周渊缓缓叹了口气，他把剑收入剑鞘，“你走吧，以后别和我周家联系，夫人那我会去说。”
周渊语气忽然缓和下来，声音很慢，很沉，似乎一下子老了几十岁，身体也变得略显佝偻。
“你不杀我？”
周元不敢相信周渊居然放过了自己。
“杀你？杀了你我儿子就能回来了吗？”周渊坐了下来，“虽然我也不知道为什么会发生这种事，但又能怎么样，杀了你对我周家，对我乾国百姓没有一点好处。”
“更何况，把你杀了，我回去要怎么交代。”
周渊似在自嘲，他守了乾国一辈子，到头来，连自己的儿子都守不住。
罢了，随他去吧，或许哪一天，自己的元儿还会回来也说不定。
周元听着周渊的话，许久缓不过来，而后他站起身朝着周渊深深地鞠了一躬，转身向屋外走去。
屋外雨更大了，断了线的水珠拍打在周元脸上，带着丝丝凉意，拍去了伤口的疼痛，一同拍碎的还有他那梦幻般的泡沫。
风夹杂着雨丝飘入屋内，水珠浸透了桌上的桂花糕，桌前的老人目光空洞地看着虚空，怔怔出神。
接下来几日，乔装打扮后的乾皇在周元的带领下视察了一番。
“这东西好，闫译你稍后带几个回去研究研究。”
乾皇摸着曲辕犁对着闫译吩咐道。
“这东西也不错，也带回去。”
“还有这个也不错，带回去。”
“还........”
一路上乾皇对着九水县新奇的事物啧啧称赞，啥东西都要看一看，摸一摸，敲一敲，如同一个好奇宝宝。
遇见看上眼的，统统让闫译打包带走。
巡视几天下来，乾皇把能带走的都带走了，带不走的喊闫译再跑一趟。
“周元，这次朕来到此地，很是满意，你得继续努力啊！”
乾皇临别时，对着周元不断夸赞。
“臣遵旨，臣一定为我乾国百姓鞠躬尽瘁死而后已！”
“哈哈哈哈好一个鞠躬尽瘁死而后已，周元，朕很看好你。”
乾皇笑着拍了拍周元的肩膀，随后上了马车。
“恭送陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
周元对着马车深深一拜，目光却在寻着周渊的身影。
可找了许久，终究没有找到。
待回到家中，周元找到了那张面具，又整理了些许衣裳和盘缠。
“伴君如伴虎这话果然没错！”
周元想起那夜乾皇对自己说的话，若不是自己运气好，刚好碰上了闫译，不然自己脑袋估计搬家了。
且不说乾皇是否真的信任自己，现在连唯一的靠山都和自己断了，要是再混官场，自己指不定怎么死的都不知道。
周元决定，转个方向，混商场。
周元把王剑和陈文望二人喊来。
“老王，这些日子我准备出去谈点生意，扩大下商会，要辛苦你们两个人。”
二人应下，王剑开口问道。
“需要带点仆役跟随吗？”
“不用，一人足矣！”周元背起包裹，看着王剑，“这段时间如果出现欺压百姓，为非作歹的人知道怎么做吧？”
“自然明白！”王剑应下。
王剑本身便是侠义之人，胸中豪情万丈，处理事情也让人放心。
“好，那就麻烦你们了，切记，凡事以民为主，如果实在不知道怎么办再来找我。”
周元拍了拍二人肩膀，随后背着行囊跨步而去。
夕阳的余辉映射在天边，云朵被染成一副灿烂缤纷的锦缎，透过云彩撒入人间，拉长了旅人行走的背影。
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