两年以后，商人张广惠自家乡回到寺内，向住持索要货物，住持将那桐油所售银两尽皆交给了他。
张广惠看着手中的银两突然跪地大哭曰：“住持有所不知，我那桐油并不值些许银两。那日我下山遇到兵乱，遂将随身所带本钱尽皆藏在了桐油木桶之下，那笔钱是我多年经商所得，乃是我全部的身家性命！”
住持思索多时对张广惠道：“张施主莫要着急，朱佑明突然发迹，我想与施主这笔钱财有关，他是个诚实之人，定不会私吞你的钱财。现在老僧便与施主一道去朱佑明家中问个清楚。”
两人下山来至朱佑明府前，住持和尚不禁暗自赞叹，真是好一处气派的府邸。但见门口两只石狮高大威武，左手一只脚踩石球，威风凛凛。右手一只脚踩小狮，那小狮可爱至极，翻着肚皮与大狮嬉闹。朱红色的大门，上挂一牌匾，黑底金字写着朱府。
老和尚看到此处恍如隔世，想不到一年的光景，当年那靠打杂吃饭的穷小子竟发迹到如此地步，这更让老和尚坚信那笔金银定是被朱佑明取了。
进到府中坐定，朱佑明热情地吩咐下人取来上好绿茶，他对住持施一礼道：“老住持与张兄弟前来所为何事？”
张广惠赶忙询问道：“朱兄弟先前替我贩卖桐油之时可曾在桶底发现些许金银？那是我的身家性命，还望兄弟据实相告！”
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朱佑明哈哈大笑道：“我当是为了何事，如此小事还劳烦老住持亲自跑这一遭。”
“如此说来，兄弟是替我收下了？”张广惠又急切地问。
“那金银被我取了，张兄弟放心，我不是那贪财小人，定当全数归还。不过，这一年来我替兄弟保存，还望张兄弟给我些利钱也就是了！”朱佑明豪爽地说道。
张广惠闻言大喜，赶忙千恩万谢地说：“理当如此！莫说一些利钱，纵使兄弟拿走半数也不为过！”
朱佑明摆了摆手说：“兄弟是商人，我现在亦是商人，商人只取应得之利，走遍天下皆是此理！”随即，他兴高采烈地说：“今日难得相聚，我已命下人备下一桌上好的素斋素宴，两位可否赏光一聚？”
老住持看着朱佑明欣慰地点点头。
张广惠道：“如此甚好！想当年两位对我均有救命之恩，今日我定要好好敬两位一杯！今日便借朱兄之酒，再续当日之缘！”
说说笑笑中，三人围桌坐定。只见那桌上摆着的尽是山珍海味，鸡鸭鱼肉。
老住持观此皱眉说道：“佑明，你说的素斋素宴可是此物？”
朱佑明闻言笑道：“住持莫要见疑，当初我在寺院中讨食多年，直到如今也习惯于吃素，奈何生意场上朋友众多，素菜难免会失了面皮，朱某这才高价聘请了京城中有名的厨师来到府内。您且看这鸡鸭肉丸等物均是豆腐做成，虽是素菜，但味道鲜美，堪称一绝！”
“哦？如此定要尝一尝这素肉的滋味！”张广惠说着，提箸品尝，果然味道比肉更加鲜美。他不由得赞叹道：“真乃神技也！”
“来来来，住持、贤弟，我们以茶代酒干了这一杯！”说着，朱佑明端起茶杯一饮而尽，张广惠、老住持也随之将手中那杯中清茶饮了。
三人说说笑笑多时，气氛融洽。
张广惠起身举起一杯清茶道：“兄弟果然是诚实守义之人，张某在此敬兄弟一杯！”
话音未落，张广惠两眼一翻摔倒在地，那茶杯也随之摔碎在地，茶汤飞溅！
住持赶忙起身想查看张广惠情况，不料刚刚离座也是眼前一黑摔在了地上，当时气绝身亡。
朱佑明缓缓起身道：“张兄弟、老住持，莫要怪我朱佑明心肠狠毒。只是我穷日子过怕了，好不容易有了这场富贵，如今你等却要狠心来夺走，那我怎可善罢甘休！张兄弟，当年我救你一命，如今你还我一命也算理所应当！老住持，你不该来此处啊，我本不想害你，怎奈你自己送上门来，佛门有云，慈悲为怀，你要向佛祖祈求来世让我生来便是富贵之人，若是如此我也不会出此下策了，休要怪我，休要怪我！”
朱佑明趁夜寻了个渺无人烟之地，将两人埋了，从此再无后顾之忧。世上再无人知他的万贯家财从何而来。
快要饿死的人心中只有一个念头，那就是有饭吃。有了饭吃又想穿上那绫罗绸缎，有了绫罗绸缎又想着功名声望。
朱佑明现在家财万贯，不缺衣不少食，便想着结交一些有学问的人提高自己的身价。当然，他并不是仰慕读书人，只是觉得身旁都是一些才高八斗之士别人也会对自己另眼相看而已，所以他家所有的下人都是识文断字之人。
朱佑明经常邀请当地名门前往家中赴宴。读书之人羡慕其有钱，又不齿其无知，每当朱佑明问众人自己家宅如何时，有识之士皆言，美则美矣，唯独缺少文墨之味，实属美中不足。
话说在当时苏州府南面的震泽陆家港，住着一户庄姓人家。其家境一般，却是书香门第。户内主人名叫庄允城，他自幼饱读诗书，才高八斗。他的弟弟庄允坤、庄允埰以及其子庄廷鑨、庄廷钺，庄允埰的儿子庄廷镳、庄廷鎏、庄廷境、庄廷铣也具是学富五车之人，他们在当地享有很高的声望，人皆尊称他们为“庄氏九龙”。
庄允城少年时曾与一道人学过观风望气之术。这日他走到浙江湖州府，观风望气，发现一处风水宝地，只见此地，前有镜湖为照，后有龙山为靠，顺风顺水，晨有紫气由东而来，暮有金光罩顶而生，金银之气由地底自生，连绵不绝。庄允城断定此处必是庄家富贵之所在，遂决定在此处购地居住，后在建房过程中，果然在地下挖到不少的金银财宝，庄氏一族自此发迹。于是，从庄允城这一辈起，全家人正式迁居至浙江湖州府，南浔镇，夏家园。
庄家来此定居后在当地拥有最高的学识，书香世家出身的庄氏九龙更是声名远扬。朱佑明为了弥补自己家中无文雅之气的缺陷，便找人说亲，将自己的女儿嫁给了庄氏九龙中的庄廷鑨。
庄廷鑨少年才俊，可惜天妒英才，十七岁成婚，十九岁时便双目失明。这一打击若是放在旁人身上早就不能承受了。但是庄廷鑨岂是旁人，他家产颇丰，本人又有学问，残疾的遭遇确实曾让他在一段时间里失去对生活的热情，但是，当他偶然间想到司马迁在史记中曾著有“左丘失明，厥有《国语》”这句话时，他再次振奋起来，心高气傲之人怎能甘于平庸！于是他决定著书，以求得将来扬名天下，让他人对其刮目相看。
写书立传对常人来说尚且艰难，更何况是双目失明之人。庄廷鑨为求速成，便从当时一位名叫朱国桢的人手中买走了他撰写的明史，庄廷鑨请人补录了崇祯皇帝时的一些史料后将此书刊印成册，定名为《明史概》。
庄廷鑨的岳父朱佑明知道了这件事，酷爱“文化”的他也想扬名，遂出钱刊印，并将自己的名字也放到了书中。
谁能想到此书将来竟给众人惹下了一场滔天大祸！
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