话分两头，再表一家。
朱洪竹来到山下，万云龙引众兄弟下山迎接之时，正赶上今日负责看守吴之荣的呼延灼给其送饭。呼延灼来至牢狱门前见吴之荣躺在墙角处一动不动，呼延灼呼唤几声，不见其有所动静，于是他便打开牢门，来到吴之荣身旁俯身观瞧。就在此时，吴之荣突然睁开双眼，一手勒住呼延灼脖颈，一手掏出短刀，一刀狠狠地插在了其背后。呼延灼本就有伤在身，现又猝不及防被吴之荣插了一刀，当即吃痛昏死过去。吴之荣趁此机会逃出了下普庵。
莫看朱洪竹年仅十余岁，却有着成人的气魄，亦或是真命天子的气魄。只见万云龙说完后，他缓步走到杨起隆面前，蹲下身为杨起隆整理着散乱的头发说：“皇上，现在天下已定，您大可以安心了，不知皇上将来有何打算。”
杨起隆微张着嘴，目光呆滞地看着地面没有言语。
朱洪竹道：“我扶皇上起来，请皇上去寝殿休息。”
朱洪竹搀扶杨起隆时，他突然一把将朱洪竹推开，从地上一跃而起，疯疯癫癫地踉跄着向外跑去，边跑边喊道：“我是当今天子，我是皇帝！吾皇万岁！吾皇万岁！万万岁！”
万云龙看着杨起隆跑出去的背影，心中有股难以名状的滋味。两人多年来虽然一直在互相欺骗，但是人毕竟是有感情的，相识多年，他实在不忍心看杨起隆落得如此下场。
从此，世上少了一个反清复明的白莲教教首朱慈炯，多了一个疯疯癫癫的大明天子杨起隆。
万云龙的悲伤还未持续多久，呼延灼的噩耗便传来。
他被吴之荣捅伤后昏死过去，因杨起隆与朱洪竹之事，众人都聚在庵中，无人意识到呼延灼已许久未出现人前，奄奄一息的呼延灼最终因失血过多死在了牢中。
几位兄弟将呼延灼尸首抬进来，众人皆惊愕不已！不曾想这铁打的汉子，经历过大大小小无数次战斗都未曾倒下，却在今日命丧于吴之荣，这一个手无缚鸡之力的书生手中！天意如此，实属让人唏嘘。
呼延亮、赵真等人此时气冲斗牛，抬腿便欲下山捉拿吴之荣！
陈近南将几人拦住说道：“兄弟莫要意气用事！我知你等悲愤，但此刻请务必保持冷静，若是头脑发热冲下山去，找不到吴之荣不说，还容易落入官府手中！我们已经失去了呼延灼兄弟，不能坐视你等再陷入到困境之中！”
赵真等人此刻完全听不进去陈近南之言，他们一心只想复仇，不顾一切地向外走。万云龙见此马上命兄弟将赵真等人拦住，取下他们手中的兵器，将其绳捆索绑在大殿中。
赵真泪流满面地说道：“呼延灼与我情同手足！生死之交！我等曾言要同生共死，如今他惨死在奸人之手，我兄弟若不能为他报仇雪恨，今后还有何颜面立在天地之间！”
呼延亮也哀求道：“万大哥！请让我等下山，他杀死了我大哥！我要将他乱刃分尸方解心头之恨！”
“兄弟！我等皆与你等同心，对那吴之荣我等亦是恨不得生吞其肉，即便将其挫骨扬灰也难解心头之恨！但现如今他已远遁多时，此时下山不仅毫无作用，还有可能搭上你二人的性命。还有两日我等便要聚义，哥哥在此向你们保证，七月二十六日聚义之后，我等兵强马壮之时便杀下山去，取那狗贼性命！”万云龙道。
纵使此刻万云龙如何晓之以理，动之以情，陈述厉害，赵真、呼延亮等人哪里听得进去！他们一门心思只想下山报仇！吵吵嚷嚷间，邢九成突然噗地一下，将一口鲜血喷在地上，登时昏死过去。此时众人这才安静下来，万云龙赶忙来到邢九成身旁，为其把脉诊断。
万云龙道：“刑大人没有大碍，只是悲愤交加，气血攻心，以至吐血晕厥。”他吩咐人将邢九成抬入卧房安歇。
邢九成被抬走后，万云龙取来一柄宝剑，划破手掌道：“众位兄弟！我万云龙在此立誓，七月二十六日，我等大聚义后定当杀死吴之荣，为呼延灼兄弟报仇雪恨！皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
赵真、呼延亮等人闻言痛哭不止，他们亦割破手掌立誓报仇！
再说吴之荣，他捅伤了呼延灼，趁着众人不备之际，跌跌撞撞地由后山跑下。邢九成曾言他已与臬司邓顺定下计谋，故吴之荣下山后直奔邓顺所在的臬司府而去。
“我乃是右佥都御史大人吴之荣！速速向你家大人报知！”吴之荣在府门外对看守的士卒叫嚷道。
那士卒前些时日将邢九成在府门外殴打，惹了好一顿骂，这日又来一衣着破烂之人，竟口称右佥都御史！士卒心中暗想，现在朝廷是什么情况，为何来的官员都是如此模样，莫非近来流行以如此装扮微服私访不成。心中虽是如此想，他却不敢再有所怠慢，只能暗自抱怨着，现在这世道，叫花子当官，一个比一个官位大。
进门通禀后，邓顺亲自出门相迎，将吴之荣接入府中。
邓顺假意关切地问道：“吴大人！你怎会落得如此模样？”
吴之荣气愤地说：“我为朝廷出公差来至下普庵下，不想竟被一群山贼盯上，本大人身先士卒，斩杀了大半的贼人，奈何他们人多势众将我掳去了！”
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邓顺心中暗笑，思量着你吴之荣是何许人也我能不知，说你身先士卒不如说河水西流更令人信服，你若不是痛哭流涕地下跪求饶便算是真男儿了。
邓顺道：“原来如此，那大人是如何逃脱的？”
“我趁那看守不备，将其杀了，又放了一把大火，这才趁乱下山。在山中我见到了邢九成，他说与邓大人定下了里应外合之计，可有此事？”
“确有此事，我本想借山贼之手除掉邢九成，为吴大人分忧，不想他果真与那些山贼有所勾连！”
“哼！依我看来，那邢九成不仅是与山贼勾连，他本身就是山贼头目！他们约定七月二十六日聚义反清，大人可知此事？”吴之荣问道。
陈文平赶忙禀奏道：“启禀吴大人，我家邓大人派邢九成上山便是为了此事。吴大人且放宽心，那邢九成已被我等以利诱之，他现在死心塌地为我等效劳，不会有差错。七月二十五日，我等将趁其不备，举兵攻入下普庵，为大人出一口恶气！”
吴之荣满意地点点头道：“平叛山贼不是为我出气，实为造福百姓，为朝廷分忧之举！既然如此，七月二十五日，我随你等共同上山，擒拿反贼！”
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