五月，京都浸润在连绵萧瑟的冷雨里，这是梅雨季即将到来的前奏。
与这种清凉气氛完全不同的，是自十五日前开始筹备的丞相寿宴。
当朝丞相沐霁言过寿，太子调拨府上大总管，奴仆百余名，亲自为其操持寿宴。
请帖发往上至四皇子白百里，下到太子一党末职文官。
全京都的达官显贵几乎都受到了邀请，而京都以外欲与太子交好的世家大族，也都纷纷亲自来贺。
丞相府门前，朱红的地毯已磨破了三条，而祝寿的贺礼还是源源不断地从北离全境而来。
其铺张奢华之势，乃是北离开国以来臣子祝寿少有的排场。
于此同时，太子借丞相寿宴之名，邀请太子党系高官于丞相府内室内，密谈近四个时辰，以丞相府为中心重组太子内阁的消息，也随之传遍北离全境。
这位向来武治军队，重兵轻政的太子，明摆着建起了以丞相沐霁言为核心的太子一党，直接伸手触向了这个古老国家的政治命脉。
将沐霁言放在北离政治风暴的中心，做这样的决定，沐之不知思前想后了多久。
但眼下的局势，不是沦为任人宰割的平民，就是高居至高无上的地位。
这二者之间，沐之觉得后者更为安全，更不容易叫人猜忌生疑。
寿宴开始。虽然沐霁言是寿星，但沐之贵为太子，于礼仍旧高座正中。
沐霁言与柳知月居左，白百里、白赫连、白伶舟、白独孤与白慕容居右。
其余宾客按钦玉品阶，依次下座。
众宾客看向远处高座之上的那个少年，白袍无暇，蓝纹深邃。
沐之两手平放在膝盖上，一边不时拿起面前的酒杯浅酌，一边认真地听着众宾客们滔滔不绝的祝寿词。
那千年不变的秋霜一样淡漠的脸上，竟少有地露出了些许温和的笑容。
望进那双黑洞一般无穷无底的双眼，在确定她是真的把向来寿宴开场的祝寿词，当成了众人对丞相的祝福之后，高官们赶紧悄悄命令身边的谋士、文官吟诗作文。
一时间寿宴上佳句纷呈，仿佛全天下的大文豪都聚集于此了。
但事实上，沐之一开始还是很仔细地听每个人对沐霁言的祝寿词的。
可古人说话总是越到正式场合，越言辞精简，生涩难懂。
沐之听了一会儿便听不懂了，而装作很在意的样子，只是她为沐霁言平添声势的小伎俩而已。
她就是要让天下人知道，她有多看重沐霁言这个丞相。
况且，坐在高座之上，向下望去也非常有意思呢。
这些平时在自己三寸之地耀武扬威不可一世的高官们，此刻却一个个都穿得鲜艳灿烂，或谄媚，或故作清高，或一边小心翼翼地查看着她的脸色，大讲庸俗笑话，或手舞足蹈地像表演一般地高颂寿文，以讨欢心。
即使有些她颇为赏识的股肱之臣，也不免斟酌着每一个词句谨言慎行，在看到她的嘴角能上扬两分时，才能如释重负，暗暗长嘘一口气。
在她面前卑微如此的他们，如小丑杂耍一般的他们，每个人背后却都有着一片张牙舞爪的血与污泥的阴影。
她仿佛能看见每张笑眯眯的脸上，那脑后都生着另一张脸，眼缝里透着凶恶的光，嘴边咧起令人不寒而栗的诡异笑容。
而这一切，都只伴着她背后无可睥睨的巨大皇权而生。
他们的每一次叩拜，每一分尊敬和掩藏起的不甘，都冲向那高高在上的权力。
只是不知，当这权力倾覆时，再冲向她的，会是哪张脸。
宾客们终于词穷，再也说不出一句更加语惊四座的祝寿之词，这比惯例长了一个多时辰的开场终于结束。
沐之正要宣布开席，一列宫人却翩翩而至，为首的是大太监福临果。
众人都以为是白轩辕赐圣旨为沐霁言祝寿，正要纷纷跪下领旨时，福临果却恭敬地将圣旨捧到了沐之面前。
沐之很奇怪，从来白轩辕有军政之事吩咐，都是趁无人之时与她单独言谈，或者派七藏秘密送信来，很少会当着这么多人的面吩咐她什么事。
福临果笑道：“拜见太子殿下，这是皇上钦赐谕旨，既为丞相大人祝寿，更为殿下您添彩，还请殿下亲自宣读。”
沐之表面上从容地接过圣旨，心里却有点打鼓，她不太识字，这事白轩辕多少知道，为何偏偏要她当着这么多人的面读圣旨呢？
在众人的注目中，她缓缓打开圣旨，顿时愣住。
一张黑色的蛛网赫然出现在眼前——
不，准确地说，那是一张错综复杂如蛛网的人际关系图，图旁只有寥寥几行短字。
她死死盯着圣旨，想质问福临果，却又一个字都说不出口，甚至连个异样的眼神都不敢表露。
她只能嘴角挂着生硬的笑容，继续装着高兴。
因为那圣旨上的人际关系图里，写是全是她的内阁大臣们的名字——全是她昨日夜里才刚刚选定的人。
仿佛无形之中被一千一万双眼睛包裹着，她觉得，在白轩辕的严密监视之下，她几乎毫无秘密可言。
她的一举一动，她每一个想要启用的大臣，全部在白轩辕的意料之中，注视之下。
但如果仅仅是这样，那倒也罢。
最令她感到惊愕的是，在那张庞大又复杂的网里，还画着一道道血红的长线，在圣旨的最边缘，白轩辕用朱笔写下一个她认得的字：婚。
她一下想起来，白轩辕前几日曾莫名其妙地对她说过一个故事。
说是如今鼎立的三国，曾经都属于一个庞大的古老王国。
而王国分崩离析的契机，主要是因为远嫁藩国的公主在王国生死存亡之际，放弃了故国，而选择帮助自己夫君的藩国造反，从而直接造成了三国分裂。
白轩辕说，联姻，有时是比血脉更可靠的结盟。
想到这里，沐之没来由地起了一后背的冷汗。
原来白轩辕早就预料到她会以沐霁言为核心，构建她自己的政治圈。
而这份圣旨，就是他帮助她捆绑内阁的“大贺礼”。
见她迟迟不念圣旨，众人开始窃窃私语。
为了给沐霁言贺寿，她大张旗鼓地请来了全京都的高门显贵，没想到白轩辕轻轻一道圣旨，就让她骑虎难下。
她清清嗓子，努力压抑住嗓音里的干涩，望着圣旨上红笔描画的一端，道：
“为贺丞相寿，本殿请诸位重臣同乐同喜，一沾福泽，便将外殿三钦玉督察院副都使之长女——”她咽了口吐沫，望向红笔描画的另一端，继续道：“婚嫁与内殿四钦玉折观院大学士之子。”
督察院副都使听罢一愣，立刻领会这是太子赐与他这个新晋内阁大臣的荣耀，立马跪地谢恩，掩饰不住一脸欣喜。
沐之心情复杂，硬着头皮继续念：“折观院内殿学士之次子，迎娶外殿二钦玉军机阁左侍郎之女；将外殿一钦玉京门都督之女，举赐于五皇子白赫连......”
一连十二道赐婚，仿佛无形之中有一条条铁索，牢牢捆住了这群世家和重臣，环环内外两殿相扣，高低品阶相连，白轩辕逼着她用联姻，将她新建才一天的太子内阁，相互制约成了一个荣辱与共的大族群。
的确，这比她一句“重组内阁”的太子之言，要牢固稳定的多。
从此无须她再费心，也自有无数人会绞尽脑汁稳定内阁，彼此勤勉。
可她总觉得这一道道圣旨背后，这虚伪的荣耀后，满是荒唐与无情。
每指一道婚，众人便吃惊一番，不忘附和称赞，共同举杯庆祝这喜上加喜。
直念到最后一条红线，她突然停住，手中死死攥住圣旨的两端。
她能用余光看见，沐长吟正坐在不远处望着她，和其他人三五成群不同，她四周像是有一道无形的冷墙，将她远远隔离在所有人之外。
另一边，白慕容正无聊地晃着脑袋，玉冠上的垂珠在脸颊旁荡来荡去。
轻闭下眼，沐之轻声道：“此最后一件贺礼，是......将沐丞相小女沐长吟，赐婚于八殿下，择吉日......”
她话还未说完，白慕容立刻脸色大变，猛地一拍桌子，惊怒道：“不许说！！”
众人也都愣住了：这沐长吟是云妃的女儿，也分不清生父究竟是白轩辕还是沐霁言？况且还是个出了名的娼妇，太子怎能将她赐婚给八殿下？
沐长吟愣愣地望着沐之，沐霁言也被惊得不轻。
内阁重臣为阻拦云妃势力的入侵，亦纷纷起身劝阻，其余人则一脸幸灾乐祸，一副坐看好戏的模样。
不敢去看白慕容，沐之咬咬牙，继续念：“此婚，择吉日......”
“我说了！！不许念！！”白慕容大吼一声，一个箭步冲上高座，也不管什么礼数不礼数，直接一把夺过圣旨，狠狠地攥在了手里。
吵吵嚷嚷的众人立刻安静下来，惊疑地看着眼前这一幕。
是个人都能看出来，白慕容根本不想要这桩指婚，他在发火，生怒。
可人们却觉得奇怪，怎么这八皇子的怒火不像是冲着这婚约，倒像是冲太子。
一旁的福临果见场面不妙，赶紧走到白慕容身边，悄声劝阻道：
“殿下，这可是皇上的圣旨，不敢如此攥于手中，实在不敬啊......”
不顾这么多双眼睛，这么多张是非嘴在场，白慕容只怒视着沐之，咬牙切齿地一字一句道：
“我已有婚约在身，怎能再另娶他人！”
沐之愣了一下，完全没想起白慕容说的“婚约”是哪回事，也全然不顾白慕容的脸色有多黑，只下意识反问：“八哥已有婚约？和谁？”
白慕容气得猛拍桌子，几乎是用吼地叫道：“十五年前！！父皇已将......”
白慕容话未说完，一个太监尖细的嗓门横空插了进来，高宣了一声“云妃娘娘到——”
所有人的注意力立刻被吸引过去，只见云妃轻摆着腰肢香粉，在一群宫娥与华丽仪仗的簇拥下，穿过中堂，朝寿宴缓缓而来。
云贞音一脸嘲弄之色，道：“谁要把我可怜的长吟送去嫁人了，怎么我这做母后的竟毫不知情呢！”
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一旁的沐霁言飞快地看了云贞音一眼，然后和其他人一样，默默跪地行礼；
柳知月愤恨地瞪着云贞音，半天也不肯屈膝，最后还是沐霁言用近乎恳求的目光看着，柳知月才恨恨弯下了膝。
窃窃私语声传进沐之的耳朵，她在这断断续续的杂音中听到刺耳的嘲讽，还有沐霁言的名字。
沐之冷着脸，从眼睛下方看着云贞音。
云贞音四顾一圈，冷笑一声，“将我儿子扔在郊外吃苦受罪，你们倒在这里吃香喝辣，还想将我的女儿随意送人？太子爷，我倒想问问，你这是什么道理！”
见云贞音开口便出言不善，一副来砸场子的架势。沐之心生疑问：
如今云贞音和林琛一派已被太子一党排挤到文官末职，军政要位全都是沐之的人，安分许久的云贞音突然摇身一变，变得如此猖狂，这是为什么？
而且白轩辕竟要将沐长吟赐婚给白慕容，到底有何目的，是因为他已料到云贞音的东山再起，故以沐长吟的婚约掣肘？
沐之一下子参不透白轩辕的谋划，刚想开口回怼云贞音，却不料白独孤突然从一旁冲出来，拿着匕首直奔云贞音而去，嘴里还大声叫嚷着“贱婢拿命来”！
众人发出惊呼。白独孤身后的宫婢失声惊叫；云贞音身后，银面具泛着寒光的泗年“哗啦”一声抽出了刀；
而沐之身旁的带刀侍卫则全都涌了过来，边抽刀边大声斥责“谁敢在太子殿下面前不敬”。场面登时乱做一团。
沐之两步飞身而起，一把拽住已经将匕首挥到云贞音面前的白独孤，立马闻到一股刺鼻的酒味。
她暗骂一声，将白独孤丢给赶来帮忙的白赫连，大骂道：
“以后谁再敢给他喝酒，我就扒了他的皮做成酒肆门口的旗幡！”
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一场不小的骚乱最终以白慕容与沐长吟的指婚作废，云贞音带着沐长吟扬长而去收尾。
侍女仆从们忙着收拾骚乱中撞翻的酒桌菜肴，迅速换上崭新的桌布和新菜肴。
专为寿宴搭建的戏台上，沐之请来为沐霁言祝寿的戏班子也已经登台开嗓，喧天的锣鼓声总算为宴席打破尴尬，又重新热闹起来。只是宾客们的窃窃私语声一刻都没有停过。
明明是想当着所有人的面，为沐霁言风光过大寿，却被云贞音搅局得难堪又尴尬，让沐霁言当着全京都有头有脸的人面前出了回“丑”。
沐之眼盯着戏台，不忍向左看沐霁言和柳知月的表情，也不敢向右去看一直盯着她，眼珠子都快要瞪出来的白慕容。
戏台上，一个浓妆艳抹的戏子“咿咿呀呀”地唱着，沐之看了一会儿，竟发现那个唱花旦的戏子长得很像她自己。
如果把沐之的剑眉修成柳叶，幽深的眸子抹去淡漠、城府和诡谲，再把嘴角向上妩媚地弯起——穿起裙装，捻起兰花指，简直就和那戏子一模一样！
宾客中不少人也发现了这花旦长得很像沐之，立时小声议论起来，不停用余光看向沐之。
随意说了句“不胜酒力，去后花园走走”，沐之屏退侍卫，自顾走出宴席。
她慢慢朝后花园踱步而去，脑海里回想着台上那个不断向她抛媚眼的戏子。
她正凝神思索，却被横里窜出的一个身影挡住了去路。
一个衣饰精致的少女无比紧张地望着沐之，“噗通”一声跪倒在地，用微有颤音的声音说道：“参......参见太子殿下。”
沐之打量那少女——看服饰，应该是贵族家的小姐；看身形，应该只有十五岁上下。
沐之看不见少女的神情，只看到一双单薄的、不住发抖的肩膀。
“拦驾之罪当诛。”沐之说完，刚要继续向前走，却见那少女猛地磕了两个头，声有哭腔地叫道：“太子殿下......求太子殿下收回指婚！”
沐之顿了一下，道：“抬起头来。”
少女颤巍巍抬起小脸，原本精致的妆容已被眼泪花成了一片。
少女的嘴唇因为紧张而发白，瞳孔也放得极大。天知道她在“被指婚”的那一刻，知道自己将毫无选择余地地嫁给那个顶着大学士之子光鲜头衔，实则癖好虐待奴仆的变态二公子时，她感到多绝望。
又有谁晓得这小小少女积蓄了多大的勇气，才敢来和这个遥站在皇族之巅，随时都可以没有理由地诛她全族的人来说话。
“回......回殿下，奴婢是......是......”似乎是怕沐之会降罪母家，少女吞吞吐吐，半天也没说清楚。
沐之微蹙眉头，“你连你是谁都不敢说，叫我怎么为你收回指婚？没有说出母家的胆，却敢来拦我的驾？”
少女听闻立刻跪伏在地，喉咙里发出紧张的呜咽声。
沐之想了想，似乎是在方才的寿宴上见到过这少女，在她宣布指婚的时候，那些黯淡下去的年轻的眼神中，似乎是有她。
沐之心里琢磨着事情，无心与这个小小少女纠缠，便道：
“我要是你，要么就用三寸不烂之舌说服父亲来请命悔婚；要么就趁现在重兵都调动在丞相府，城门松懈之时逃出城外，和心上人私奔——为着你现在的勇气，我可以五日之内不派追兵。”
权力如同太极，她添白，则黑受损；她添黑，则白消融。
这条用黑暗寻找光明的路途上，势必将有很多人为此牺牲荣辱甚至性命。
沐之有心去挽救每一个因她而生的错误，救一救每一条无辜的“池鱼”，却无力抗衡那双始终盘旋在她头顶，盯着她一举一动的鹰隼般的眼睛。
于是，沐之不再理会，抬脚走过跪地的少女。
见沐之要走，少女心底竟忽然生出勇气，一把抱住沐之的脚，失声痛哭道：
“殿下，求殿下......只要殿下收回指婚，奴婢愿为殿下做任何事......”
沐之被她哭得心软，蹲下身，努力用最像一个高高在上的太子的冰冷不屑的语气说道：
“为什么人总喜欢说空话，就像你，听起来你付出了很大的代价，但实际上你又能为我做什么呢？”
看着少女满脸斑驳泪痕，眼神惊愣又无助，沐之心中不忍，但还是用力掰开了少女的手。
在沐之走出几丈之后，无望的少女声嘶力竭地在她背后尖叫道：“那我就死给你看！！”
沐之偏过头，不去看少女，只语气黯然道：
“用死来威胁么......可即使你死，也会有你的妹妹出嫁，你的哥哥迎娶。”
即使背着身，沐之也感觉到了少女哭声中的震惊与恐惧。
沐之伸手抚平不忍而动的眉头，心想凭着权力就可以随心所欲地裁决那么多人的人生，可那无数个未知的黑暗后果，该由谁来承担呢......
罢了，不过是个柔弱的小姑娘，最后一定会求她父亲来请旨收回成命，到时候假装刁难两番，最后再顺水推舟，成全了她吧。沐之这样想。
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重新回到寿宴上，戏班子还在唱着，长得略像沐之的花旦卸了妆，正与宾客调笑，仔细一看，原来竟然是个男子。
“那再好不过了......”沐之嘴边浮起一抹笑容，刚举起酒杯欲饮，却感到一道重风从头顶急速袭来。
一个黑影突然从空中坠落，直接撞击在地上，发出沉闷的一声重响。
黑影重重砸在地上，鲜血迸溅到了周遭宾客的身上。
“咕咚——”一块带着血丝的白花花的脑浆，溅进了沐之的酒杯里。
戏台上的锣鼓声戛然而止，周遭死寂般地沉默了一瞬间，随即响起宾客们恐惧的惊叫声。
一刻之前还跪伏在地上，哭得梨花带雨的少女，此刻已身体折断，手脚畸形地向外扭曲，躺在地上，没了一丝生气。
少女撞裂的脑袋以恐怖的姿态反转着，白色的脑浆混合着暗色的血，从那张依稀有泪痕的脸上流下，像一道道狰狞的伤疤。
那双哭肿了的双眼，瞳孔已全部散开，再没了一丝光亮。
少女的尸体因为神经作用，还做着最后的抽搐，沐之似乎看到了那张面对自己的破碎的脸上，竟浮现出了一个绝望而嘲弄的笑容。
沐之像被定格一样地僵在原地，手中仍然举着混有脑浆的酒杯，心里却生生强抑住了想要将那酒喝下去的欲望。
这种欲望突如其来，让她诧异，更感觉恐惧失控......
白慕容第一个从榻席上一跃而起，两步冲了上来。
在看到沐之呆愣的神情和手里的酒杯时，白慕容一把夺下酒杯，大力甩了出去。
带刀侍卫们将沐之团团保护住，警戒地打量着四周。
宾客们惊慌失措，乱做一团。这一场沐之颇为费心地为沐霁言办的寿宴，终究彻底毁了。
少女不堪入目的尸体旁，一个两鬓斑白的老人跪着，抚摸着少女的脸失声痛哭，却在沐之起身的一刻赶紧跪伏在地，大声颤抖地叫着“惊扰了太子殿下，求殿下恕罪”。
沐之接过白慕容递来的帕子，擦去溅到脸上的血。她看了看手中沾满血的帕子，艰难地咽了下唾沫，随即狠狠甩掉了帕子。
在旁人看来，那甩帕子的动作，意味太子要发怒了。
在所有人不安的注视中，沐之缓缓走下高座，在走过跪地的老人身边时，看也不看地上之人一眼，只用毫无感情的声音说道：
“既长女已殁，由次女出嫁，择日完婚。”
督察院副都使跪在地上，目瞪口呆地仰头望着沐之，惊愕地看着站立在他身边的这个“少年”。
那双锋利的眼神隐在黑夜的灯火里，隐忍着喷薄的寒意，像终年冰封的深山之中，那一柱危悬在头顶上的巨大的尖利冰柱。
他望着这张脸，不寒而栗。
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