昭元四十二年，腊月初七，一代雄主昭元帝，龙驭上宾，举国哀恸，在位四十几年，时九洲共有十六国，昭元帝宁凡，挥斥八荒，一举侵并七国，从此天下君取一半，其与众分。
昭元帝雄才伟略，一朝宾天，藏在昭国京都的各国探子，飞书漫天，其死讯立时传遍九洲大地。
也传到了远在千里之外的古烨耳里。原来，他和小环一路飞奔漠北，并不见大军行进的影子，及走至边关，才知道敌军早退，丢失的三座城池，不待大军到时，又回到昭国手里，夷军像是早谋划好的一般，并不想要侵占，只是骚扰劫掠一番。
问了守城军士，却说并不见古将军领兵来过，也未曾得到古将军要来的消息。但问及明英将军时，却道已战死沙场，连尸首也不曾收得。
两人惆怅未定，拍马返京，沿途打探，惊闻皇帝驾崩，满城百姓披麻着缟，沿途酒肆及勾栏瓦舍一并关门歇业，以托哀思。
这日两人行至傍晚，错过宿头，只得流宿荒庙，取些干粮就着破瓦罐胡乱煮来，吃了个半饱，又拆了两块门板，取了毡子，就在佛爷脚下，各卷成一团，说了些途中见闻，不觉睡到半夜，小环忽被一阵冷风惊醒，听到外头窸窸梥梥有声，忙摇醒古烨：“少爷，门外好似有人，我们且去后面躲一躲。”
这荒郊野岭，也疑有打家劫道的强人，两人急躲进佛像后，果然听到有人向内走来，只听一人道：“好像有人，这炭灰还是热的，必是听到声响藏起来了。”
两人心下一惊，暗道这人好眼力，都紧紧按住了手中兵刃。
一个声音洪亮的道：“不知是什么人，去将各门守住，别放跑了。”话毕，就见一道亮光缓缓移近，两人眼见是藏不住了，古烨按住小环肩头，“你别出声，我去会他。”不等小环说，他已跳将出来，喝道：“不必再找了，我在这里，你们是什么人？”
刚才之人也被吓了一惊，急忙向后跳开，古烨定睛看去，火把摇曳，影影绰绰地有四五个大汉站在门口，看不清面目，却见几人手上都各持有刀枪，想来是打劫的强人无疑了，心里一惊：我身上也没什么银两给他，如之奈何？
“你又是什么人，躲在此间做甚？”
古烨强作精神：“过路之人，途中无处寄宿，只好在此荒庙借宿一晚，不想遇着各位大哥好汉，多有打扰，请高抬贵手！饶我过去吧。”
又一人从外走进来道：“大哥，外面有两匹马。”
“还有一个藏在何处，都出来吧。”
古烨见瞒他不住，又见得是这等壮汉，必是有些武艺，怕斗他不过，只得哂笑道：“还有小妹一个，怕见生人，不敢有污尊目，我身上还有十来两碎银，请好汉笑纳，权当孝敬。”说着从身上掏出一包银子，拿在手里。
“想必是对野鸳鸯，在此行勾当，不敢见人呢！”
“谁稀罕你的银子，把人叫出来，若不是诱拐的良家女子，也饶你过去！”
小环从佛像后应声闪出，手里抓搼着两柄短刺，巍然不惧道：“你们是哪来的强人，嘴里全没一个好屁。”
“哈哈哈！好厉害的小妮子，看这架势，分明这小子才是被强逼的。”说罢众人都哈哈一笑。
古烨平生也没遇过强人，哪知道这伙人是什么来头，见钱也不要，想必是要劫色的，狠声道：“那好汉，你只管笑怎地，有甚本事，我和你斗几个回合，见个高低，要是能胜你一招半式，你就放我们过去如何？”
小环扯住道：“少爷，别逞强，我看这伙人绝非流寇草莽。”
那边汉子笑道：“原来是个少爷和丫环，想是家里人不同意，故在此野合，罢了，我也不同你斗，你们赶紧走吧！”
古烨见对方尽说混账话，心下也恼起：“你这贼头，为何总拿些不三不四的话污人清白，这是我家妹子，我们清清白白，不是你说的这般不堪。”
那汉子暗自心疑，一个丫环都有些武艺，必非寻常人家子女，待我问他个来头，再做区处,遂问：“你是好人家子女，为何夜宿荒野，孤男寡女，你们从何而来。”
古烨见对方说话并无恶意，便道：“从京都而来，只因家父带兵出征，生死不明，特来寻找，不意错宿头，只好在这破庙委屈一宿，众位大哥，若无歹意，我们便就离去！也承你个恩情。”
那人急问：“令尊何人？”
“家父名讳古雄飞，乃当今柱国大将军！”
众好汉听罢，皆是惊呼：“啊呀呀！原来是小公子，恕罪恕罪！”说罢都丢了兵刃，扑腾跪在地上。
古烨亦是惊诧，连忙扶住道：“各位大哥，这是何意，折煞我也，快快起来。”
那人只是不起，并哭将起来：“我等无能，未护得将军周全，罪该万死，今得见小公子，也死无憾了。”
古烨听到此言，真如晴天霹雳，轰得浑身颤栗，心仿佛被巨石压碎，默默呆立，眼中热泪盈眶。
“老爷！少爷！小姐......”哇的一声，小环悲恸声起，众人亦哭恸起来，起起伏伏没有停歇。
哭了一阵，那领头汉子忍住悲声道：“去将外面兄弟都叫进来，今唯死可报将军！”
哗啦啦，门外又跪了几个。
“我等有负将军，今得见小公子，知其安好，心愿足矣，众弟兄勿惜此命，同到阴间，亦追随将军去也！”说罢，纷纷从地上捡起刀剑，只要求死。
古烨这才惊过神来，忍住伤痛，连忙拉住道：“众位兄弟，只要求死，教我去何处祭拜家父英灵，我自去到漠北，也不曾听到大军被破，如何大将军就没了？个中原由，请细细说来。”
那领头的才放了刀，悽然道：“将军还不曾到漠北，途中就遇一支伏兵，将军此行只带有百十来兵马，敌军却有数千之众，我等奋力搏杀，如何敌得过漫天飞箭，将军身中数箭，拼死护我等逃出重围，将军终是伤重......我弟兄原欲随将军而去，但他临前遗命，要我们护得公子与小姐周全，我等不得不遵，如今但见公子无恙，只求速死。”说不了，又拿起刀架在脖子上。
古烨又拉住道：“死有何益，将军之仇怎报，家姐还身陷囹圄，不知生死，我原是来向父亲求援，不料！”
“小公子，大小姐在陈州是否有难？我等不顾生死，必要救她脱困！”
古烨方才把王妃如何被神策军押解回京的事项陈述一遍。那领头的听罢，连连称奇：“将军遇袭，原是不敢往这事上想的，如今把这两件事看来，其中大有文章。”
古烨惊问：“有何文章？”
那人道：“虽不知是何人施此毒计，但将军遇袭之地，离漠北还有千里，敌军如何长驱直入不惊动沿途驻军的？又安知我方行军，其中必有内应。”
古烨亦是惊疑，也把在漠北所见所闻说与其知，道：“夷人意在袭扰，并无侵占领土之意，意欲何来？”
汉子胆颤心惊道：“莫非只为大将军而来？实意是引他出山......”
说到此处，众人皆后背发凉。
一人道：“若是如此，引将军出山，使京都防卫易主，圣上驾崩，太子承继大位，理所应当，大将军并不参与党争，还怕大将军不成？”
那领头的沉吟道：“若太子不能继位又当如何？”
古烨道：“若是其他皇子想篡位，必然先夺京都兵权，家父不参与党争，又手握兵权，故施计将其调离，又恐家父统兵在外，即使篡得皇位，也不安心，故施毒计暗害之，好阴险的毒计，倒要看是谁坐在那皇位上，此仇不共戴天，不杀此人誓不罢休！”
众人道：“小公子欲报此仇，我等且存残命，愿助公子一臂！报大将军活命之恩。”
古烨激奋道：“各位兄弟都起来吧，幸得不弃，家姐身在囹圄，还得大家群策群力，谋个计策。”
小环忍不住思想起来：若将军不逢此难，小姐谋害王爷，亦难逃劫数，此人设计如此缜密周全，小姐性命堪忧，想到此，揩干泪痕，豁然说道：“少爷，我们快马回京，解救小姐，途中再做计较。”
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众人皆无异议，当夜商议已毕，借着晨光拍马而去。
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