八妹见到高表安然无恙，心中很是欣喜，挽着他的胳膊雀跃的朝正义堂走去，全然没有注意一路上高表怀中装着心思，并不言语。
突然他试探性的问道：“八妹，你去哪了，回来的这么晚？”八妹低下了头，吞吞吐吐的说道：“我被一个侍卫给打伤了，那人武功高强，我打不过他，好不容易才逃出来后，在一个山洞里疗伤，所以才回来的晚了。”高表低声"奥"了一声，眼睛一直盯着咏絮的脸看，却一脸怀疑的样子。
正义堂是千苗寨聚众议事的场所，平时都人满为患，现在却冷冷清清，只有苗王一人，端坐在龙首椅上，等着来人给她汇报八妹的消息。
八妹来到堂前，见到苗王，高兴的喊道：“爹”，苗王抬头一看，见是八妹回来了，喜形于面，站起身来向前迎去。八妹雀跃的来到苗王身边，一下子扑到他的怀里，撒娇道:“爹，我回来了。”
苗王早年丧妻，身边就只有这么一个女儿，十分宠爱，视为掌上明珠。见女儿平安归来，大喜过望，关心的问道：“有没有受伤？”八妹摇摇头，说道：“没有”。苗王一听，放下心来，接着问道：“你为什么到现在才回来？”八妹吱唔着说道：“我被清军的侍卫给打伤了……”
话还没说完，苗王词严正色的说道：“你跪下。”八妹一撇嘴，不情愿的跪了下去。苗王责问道：“我问你，你为什么背着我私自行动，清狗如今正加强戒备，你去不等于送死么？”八妹说道：“我知错了，以后不敢了，我不是平安回来了吗！”
高表一听，立刻“噗通”一声跪了下去，说道：“师傅，八妹是为了救我才身犯险境的，你要怪就怪我吧，不要怪八妹。”苗王看了高表一眼，冷哼一声，说道：“是该罚你，你身为八妹的大师兄，怎得不管八妹的死活，自己便逃回来了。”
八妹一听，急着辩解道：“不关表哥的事，我们被打散了，我被一高手给缠住了，一时间脱不开身。”
高表说道：“都怨我，师傅是我没照顾好八妹，你就罚我吧。”
二人都极力为对方开脱，苗王也并不是当真要罚他们，只是想给他们一个教训，便说道：“八妹既然已经平安回来了，我也就不追究了，你俩都起来吧。”二人谢过后都站起身来。苗王问道：“这一次和他们交上手，可知朝廷派来的这位四皇子怎么样啊？”高表说道：“这位四皇子年纪轻轻，我看就是一无知小儿，根本成不了什么气候。他还满口要见师傅你呢！”满口轻蔑的语气，根本不把弘历等人放在眼里。八妹却说道：“不，爹，这位四皇子行事不同于以往的清差大臣，他的身边有很多高手，还真不容小觑呢。”八妹一脸凝重的说道 ：“不过确实他也跟我说过很想见爹爹你呢。”苗王哈哈一笑，说道：“那好，那我就给他这次机会。”
第二天，天将晓，夜色未明，弘历尚在睡梦中，忽听外面人声嘈杂，呼喊声、撞击声混成一片，只听见有人大喊：“着火了，快救火啊”。弘历透过窗户往外一看，火光冲天，映得通红一片。侍卫们都端着水盆紧张的救火，却见火势仍在蔓延，无法控制。
弘历起床穿好衣服，这时子诚进屋来禀告道：“殿下，一些苗贼将带着火苗的火箭射入和畅园内，致使园内大火，现正在派人扑救，请殿下放心。”弘历怒道：“苗贼好大的胆子，竟敢公然袭击朝廷官员府邸。”冷“哼”一声，便走出了屋外。子诚在后面紧紧跟随，生怕会出什么意外。
弘历来到和畅园门外，只见外面官兵林立，早将和畅园层层围住。杨兴道站在中间指挥着，见弘历到来，恭恭敬敬的行礼道：“四殿下，让你受惊了。”弘历没有答话。抬眼看去，只见对面聚集着有百十个苗贼，个个骑着高头大马，最前边的十几个人手中还拿着刚刚燃烧完的火箭，已将箭头对准了对面的官兵。
弘历往中间一看，只见高表和八妹并辔在最前边，此时八妹一身苗族服饰银光闪闪，和昨晚的装扮大是不同。杨兴道色眼咪咪直勾勾的盯着八妹，见她浓眉大眼，一点红唇，恰似天边初生的那一抹朝霞，美艳绝伦。他看在眼里，心痒难耐，阴阳怪气的说道：“八姑娘，昨天晚上在府中做客，玩的可尽兴啊？”面露狞笑。
八妹瞪了他一眼，并未说话。杨兴道不依不饶的说道：“姑娘昨晚玩的开心，竟然将自己的随身之物落在了府中，现在我给姑娘取来了，这就还给姑娘。”杨兴道从一位侍卫手中取过一条鞭子，那鞭子银丝金钩，挥舞起来咝咝作响，正是八妹的响蛇鞭。
八妹一看确是自己的鞭子，又气又恼，一低头，脸登时红了。高表听杨兴道如此损毁八妹清誉，心中十分厌恶，侧脸一看，见八妹如此表情，心里更是怀疑，怒火中烧，喝到：“把鞭子给我拿过来。”催马向前，用剑指着杨兴道，便要动手。杨兴道却嬉皮笑脸的说道：“莫要动怒，来人，快把鞭子给八姑娘送过去。”一个侍卫接过鞭子，蹑手蹑脚的往对面走去，高表接过鞭子，径直向那侍卫甩去，一下子便将那位侍卫毙于鞭下。子诚等人大吃一惊，纷纷摆好架势，亮出刀剑，做出迎战的准备。双方气氛骤时紧张，一不小心便会混战一团。
弘历道：“天还没亮，你们就放火烧园，到底意欲何为？”八妹怒道：“我们有好几个弟子都死在你们手里，烧你的园子算什么，我们还要你给他们偿命。”说着一枚银针从手中拂袖而出，径直向弘历飞来。
弘历躲闪不及，“嘭”的一声，银针被一把剑给挡了出去，子诚眼疾手快，及时护住，怒道：“好狠毒的女子，殿下有恩于你，你却恩将仇报。”八妹瞥了他一眼，满不在乎的说道：“我就喜欢恩将仇报，你能怎么样？”语音轻佻，似是挑衅，子诚更是气愤，但却不敢离开弘历身边半步。生怕弘历没人保护，再遭别人偷袭。
这时，一个声音由远及近的传来，“哈哈哈，恩将仇报符合我的性子，我喜欢。”众人抬头一看，尚空月翻墙而出，几个起落落在了苗八妹面前。尚空月尖声细语的说道：“姑娘的性子我喜欢，不如老身就和姑娘比一比，看看谁的功夫更高啊？”八妹不屑的撇撇嘴说道：“好啊，比就比。”说完便长鞭一甩，直逼尚空月面门，尚空月一个转身躲过了，鞭子又从右边飞来，尚空月轻轻点地，一个跳跃，鞭子便从脚下掠过。八妹频频出招，招式周密有序，无懈可击。尚空月虽轻盈灵巧，但在八妹的进攻下只能四处闪躲，无法近的其身，尚空月又是个火爆脾气，此时处处落下风，心急如焚，出招更加慌乱，眼见就要落败，情急之下，竟然空手抓鞭。要是普通鞭子此招尚可，但响蛇鞭鞭身布满金钩，八妹用力一扯，尚空月手上鲜血淋漓，仍不放手，借机往前一跃，对着八妹胸前便是一掌，八妹坐立不住，跃下马来。
尚空月见一击即成，立刻返了回来，对弘历拱拱手，说道：“属下无能，请殿下责罚。”弘历道：“你先退下。”此时子诚站出来说道：“苗姑娘功夫果然不错，在下领教姑娘高招。”说完摆出起势，捏了个剑诀，便往前攻去。
八妹之前和子诚大战过一场，知道自己不是他的对手，此时两军坐镇，自己又不想失了颜面，只好接战。长鞭一扫，如一条长蛇，扭动着身躯，吐着蛇信，丝丝的向子诚飞去，子诚长剑一挥，便挡了回去，八妹还来不及出第二招，子诚早已攻到了她面前，此时是近身攻击，长鞭施展不开，八妹一个回旋转身放出一枚银针，子诚眼疾手快，又被他轻巧的避开 ，长剑长驱直入，眼见就要刺到八妹的胸膛，八妹慌张的往后倒退，高表在旁，大喝一声：“八妹小心”，刚要挺身而出，此时不知何方飞来一把钢刀，噔的一声和长剑相击，子诚只觉那钢刀力道甚大，虎口被震得生疼，咣当当，钢刀与长剑一同掉到了地上。
这时从叛贼后面跃出一个人来，此人高大威猛，四十多岁年纪，还没落地便双手运力，呼呼的向子诚身上招呼过来。子诚来不及反应，两掌便迎了上去。只觉此人双掌犹如拥有巨大的吸力，两掌一对接，便感觉此人内力磅礴，犹如滔滔江水，连绵不绝，自己周身被他的内力笼罩，压得似乎喘不过气来。子诚稍微调整姿势，右脚往外一移，微微下蹲，继续发功。两人内力其实不相上下，但因苗王修炼的武功霸道邪性，是以内力也十分霸道，对子诚造成强大的冲击力。子诚不断地发功，但觉对方的内力却慢慢地往后撤。慢慢地子诚左掌能动了，突然子诚左掌在右掌上重重的一击，將右掌和对方右掌分离，避免了撤力不均，对自己造成内伤。
两人都一个踉跄后方才站定。八妹雀跃的跑到中年男子跟前说道：“爹，你来了。”此语一出，众人顿时明了，原来此人便是苗王。
苗王上下打量着子诚，笑嘻嘻的说道：“不错不错，年纪轻轻，武功如此高强，真是后生可畏啊 ！”子诚拱拱手，应道：“苗王过奖了。”苗王向对面环视一圈，对着弘历说道：“你就是朝廷派来的钦差大臣？”弘历道：“正是，久闻苗王大名，今日一见，果然名不虚传。”苗王冷哼一声，继续说道：“听说你很想见我一面，今日我就如你所愿，但是此处人多口杂，不宜说话，”伸手指着东南方向说道：“向东300米，有一凉亭，正是说话聊天的好去处，不知你有没有胆量单独跟我前去。”
弘历尚未答话，子诚怒道：“混账，休得猖狂！殿下金身玉体，岂能跟你个叛贼单独相处，若你横下毒手，不正中你的下怀。”苗王悠哉的说道：“这你可以放心，我苗某说话算数，既是交流，就绝不会对你动手，就看你敢不敢了。”弘历道：“好啊，苗王既然赏脸，我岂有不陪之理。”一句话出口，却把子诚、杨兴道等人急的挠破了头，纷纷劝阻，却均被弘历喝住。对苗王谦恭的说道：“请”。
二人来到东南方的凉亭处，苗王指着石凳说道：“请坐”，二人一同坐下。苗王接着说道：“大人真是勇气可嘉，真敢跟苗某前来，当真不怕苗某动手？”弘历站起身来镇定的说道：“我相信苗王是一位真英雄汉子，能被苗疆的民众奉若神明之人，一定不是言而无信、出尔反尔的小人。再者你就算杀了我，也于事无补，只会激起朝廷的满腔义愤，派兵剿灭你苗贼更快一些而已。到时候朝廷再派一位钦差大臣前来剿匪，可不会还跟我一样把抓来的叛贼都放回去了。”弘历说的振振有词，器宇轩昂。苗王看在眼里，却还是阴着脸说道：“你说的都对，但我还是会杀了你 。”弘历面对着苗王，一脸平静，哈哈的轻笑了几声，说道：“那就看你有没有这个本事了。”
两人四目相对，布满杀意 ，此时空气骤凝，都能听见彼此的呼吸声，弘历右手插入腰间，神态自若，眼中没有一丝惧意。片刻后，苗王突然哈哈大笑起来，说道：“好好，看来你真是有胆识，苗某佩服。”弘历笑笑，说道：“过奖，过奖。”
两人面对面坐下，弘历说道：“苗王精神矍铄，武功高强，不知今年贵庚啊？”苗王上下打量着弘历说道：“今年已经四十有八了。不过以前朝廷都是派某位高官要员来我苗疆，论年纪都跟我相当，有的比我还大好些，今年朝廷没人了吗，怎么派你一个毛头小子来？”
弘历听后微微一笑，说道：“年纪大又如何，来了那么多个，你们不是依旧叛乱吗？”苗王不动声色，弘历接着说道：“苗王为何非要治自己的百姓于战乱之中呢？苗疆上上下下共有苗民七八千人，若真开战，你觉得你们能敌得过朝廷的百万雄兵？”苗王义愤填膺的说道：“就算是敌不过，我们也不会屈于你们的统治之下，就算是战至最后一兵一卒，也会跟你们力拼到底。你们这些朝廷中人，根本不把苗民当人看，任意烧杀掠夺，欺压百姓，官兵可以任意私闯民宅，烧毁寨园。苛捐杂税，百姓辛辛苦苦一年收获的粮食，都不够交税的。更有甚者，官员强抢民女，滥杀无辜，种种罪行比比皆是，叫我们如何臣服于你。”
弘历听后，心情沉重，或许这就是苗疆久战不平的原因吧。自从进入苗疆地区以来，官员腐败，吃喝享乐，庸碌无为的情况到处都是。平越县的杨兴道更是变本加厉的残害当地百姓。朝廷的政策不改，苗疆问题永远得不到解决。弘历站起身来，严肃的说到：“如果朝廷派一位贤臣名将来管理苗疆，施行仁政，减免赋税，使百姓安居乐业如何？”
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