回到自己的住处菊院后，叶之终于明白了卢氏的“良苦用心”。
院子不算小，却不知已经荒废了多久。庭院内四处杂草丛，屋舍内外入眼处皆是破旧不堪。
就连房上的瓦也漏了几片，砸到了檐下，俨然是一栋危房。
窗户更是破烂不堪，漏风漏雨。
为了让他寒窗苦读，对方真的给他准备了个“寒窗”。
乳娘一早就过来了，却见这里破败不堪，连提前收拾翻修的痕迹也没有，想着按理来说不该如此啊。
一时还疑惑是不是下人们带错了路。
然而那些人却说“侧妃娘娘安排的就是这间院子，表少爷不是读书喜欢清静吗？这菊院就是王府里最清静的一间了。”带着明显的嘲意。
乳娘气不过，等叶之回来后，便说要和他一起去找卢氏理论。哪有这样对待自己亲侄子的。
可叶之想起方才在花厅内卢氏那不冷不热的态度，顿时明白了一切，叹了口气道：“我们如今寄人篱下，还能有什么多的要求。钱妈，先把屋子收拾出来吧。”
看着小少爷隐忍的模样，钱氏便一把鼻涕一把泪地哀叹道：“哎哟，少爷啊，您就是太心善了。侧妃娘娘一点也不顾念亲情，也太过分了点。这里又偏僻又破败的，到了冬天，您的身子可怎么办哎。”
叶之却不说什么。
他因为家境和身体的原因，一向怯懦惯了。如今被欺负了，也只会默默受着。
简单把屋子收拾好了，叶之还要读书。
然而屋内连个油灯也没有，只从遍布蜘蛛网的抽屉里找到了几根快要燃尽的蜡烛。
点亮后，烛光却微弱如萤火。叶之就着这个，苦读到了深夜。
第二天，正当他打算从生活费里挪一点出来买些蜡烛来用，昨天遇到过的小厮却给他送来了一筐蜡烛，还有上好的笔墨纸砚。
“这是世子让小的过来送给表少爷的。说您新房乔迁，可能不适应这里的环境，如果有什么需要可以去找他。”
叶之谢过之后，收下了那些东西。
回到房内，看着那些崭新的灯烛和名贵的笔墨砚台，有些出神。
【统统，你说，他这是什么意思？】
【什么？】
【我刚来越王府就被卢侧妃欺负。贺元礼却不声不响给我送东西来，是示好还是...】另有所图。
系统：【可能他就是看你顺眼呢？或许反派也没有面上那样残暴无情吧。】
【是吗...】
叶之把玩着一管蜡烛，眼中露出了一点若有所思。
人家给自己送了东西来，多少也要过去当面道谢。
于是第二天，安顿得差不多后，叶之便前往别棠院，想要亲自道谢。
由于菊院太过偏僻，叶之走了半刻钟才到主院所在的别棠院。
这里的陈设布景十分清幽，四周竹林环映，假山横陈，石子路道铺就得仿佛是通往某处禅院。
庭院当中摆满了海棠花的盆景，绿意盎然，既不阴森也不清冷，反而生气勃勃、别具一格。
看上去挺不符合贺元礼凶神恶煞的性子的。
叶之到的时候，贺元礼正在庭院内练武。
只见一个玄衣青年手握一把长鞭。
那人的面容俊美似妖，棱角分明的面庞上高高的鼻梁如同一道山脉般挺立延绵。薄唇紧抿，一双凌冽的眸子嵌在眼窝内，放出两道冰冷带着杀意的寒光。
在他手中，长鞭挥舞如同游龙飞腾，惊鸿掠空，破空之声连绵不绝。
一招一式狠戾无比，既不失观赏性，却也不是什么花架子。
叶之停下了脚步，驻足观看。
越看便越发满意，赞叹道：
【看我表哥，多有男人味。耍鞭子都这么好看。】
系统：原谅它差点就想歪了。
此时，贺元礼已经用余光瞥见了叶之的身影。
不知想到了什么，嘴角微微勾起，形成一个冰冷顽劣的弧度。
随后，只见他长臂一甩，长鞭便如同一条蟒蛇般朝叶之冲了过去。
见状，叶之发出了一声惊呼。可是他从不曾练武，身体也羸弱不堪，根本不可能躲开一鞭。
正当他闭上眼睛以为自己要遭殃的时候，腰间却被一只大手捏住。
下一刻，那人用力一揽，一阵眩晕过后，他竟到了一个炽热的胸膛里。
叶之睁开眼睛，愣愣地抬头望去，眼底还残留着几分惊魂未定。
只见贺元礼一双冷淡的桃花眼向下睨着他，轻蔑中似是几分不易察觉的笑意：
“怎的，本世子救了你的命，都不说一声谢？”
方才电光火石的瞬间，叶之都快要以为自己要命丧长鞭之下了，罪魁祸首却摆出了一副邀功的姿态。
然而他似是对于这个恶名远扬的世子怀有一种深刻的畏惧，更是不愿惹怒对方，只能默默地移开眼，怯怯地道：“那...多谢了 。”
贺元礼望着他这副战战兢兢、敢怒不敢言的样子，黑白分明的眼底泛起不明的情绪。
“这种程度都躲不开。身为男子，怎么弱成这样？”
说着，故意捏了捏叶之的腰。却觉得手掌下像是握住了一团棉花般绵软，手感好得不行。
淡色的眸子里划过一丝不易察觉的意味，遂放开了对方。
叶之还是第一次被一个男人捏腰。他微微皱起了眉，心底刚闪过一丝什么，对方却已经撤开了身。
叶之没有武功底子，又缺乏锻炼，退了好几步才堪堪稳住身形。
从小到大，不知多少人拿这件事嘲讽过他。
不过贺元礼的话里并没有讽刺之意，更像是在陈述一个事实。
叶之于是冷淡道：“我从小身体不佳，既不能习武也不能剧烈活动，让世子殿下看笑话了。”
“昨天还称我是表哥，今天就是世子殿下了？再叫声表哥来听听。”
语气是一贯的傲慢无礼。
叶之面上浮现出一层恼意，然而却不知又想到了什么，将这股恼火的情绪又压了下去。
屏住气，声音微弱却清亮道：“表哥。”
贺元礼的脸上随即露出了一个深邃的笑意。
“来找我是有什么事吗？”
终于问到了正题。
叶之这才想起了正事来，却是不敢看向贺元礼，说道：“表哥昨天差人送来了些东西，对我而言十分有用。特来谢过表哥。”
贺元礼眸色深深：“说是谢，可有谢礼？”
叶之不由面色涨红：“我家中...实在微寒，现在更是捉襟见肘，没有什么钱财...买...买谢礼。”
青年闻言，并没有多少意外，而是露出一种调笑般的神色望向他，说道：“谢礼，自是不急。如果以后你有什么需求也可以来和表哥说。至于谢礼，日后有你慢慢还的时候。”
闻言，叶之不由得带着五分感激五分疑惑地看向他。
他们说是以表兄弟相称，实际没有半点血缘关系。对方为什么这样帮自己呢？
不过，这也是叶之到越王府以来，收到的第一份善意。
反而是他的亲姨母，一副根本不管侄儿死活的作态。
经过这样的对比，孰亲孰疏，一望而知。
于是叶之认真地对贺元礼作揖道：“世子表哥今日对我的帮助，叶之铭记在心。日后不论赴汤蹈火，必定报答。”
贺元礼随手将长鞭扔给了一旁的仆从，转过身来，恢复了一贯贵公子的矜贵气质。
狭长的眸子眯起一个意味深长的笑意：“哦？真的吗？希望你能说到做到。”
目送少年的背影隐于竹林之后，贺元礼站在庭院内，轻轻地摩挲了一下手指，俨然是方才捏过叶之腰肢的那只。
末了，放在眼前，眼神阴鸷傲慢，带着十足的侵略意味，像是在透过这双手看着什么。
薄唇轻轻打开，语气幽然：“真是个漂亮又有趣的小家伙，连手感也这么好。怎么办，我这下不是很想放过你了呢。”
不过，他还有的是时间。不用急，要是吓到对方可就不好了。
只用再等等，等到小兔子最需要帮助的时候。
无处可去，自然容易落入陷阱。
他很有耐心。
贺元礼眼皮微抬，眼神不经意地落到了叶之刚才站的地方。似乎还能瞧见对方那有些胆怯却又倔强的身影。
从叶之进府那日，贺元礼就看上了这只新猎物。
他长相清秀，明明是个男子，却比女人还要漂亮。一双眼睛亮闪闪的，漂亮得刚刚好。往那里一站便走进了贺元礼的心里。
这可真是稀奇，这么多年来，贺元礼暴戾阴冷的名声传遍阮阳城，却还没有任何一个女子或者男子能让他动心的。
不过，比起强取豪夺，贺元礼更喜欢用迂回的手段让猎物心甘情愿地找上门。
这样的狩猎过程，才让他感到有意思。
而叶之，就是他狩猎的对象。
从这天起，叶之在王府内终于安顿了下来。
他成日里基本上都是足不出户的状态，为三年后的春闱不断温书学习。
实际上，叶之是用了系统的挂机模式让身体看书去，而他的意识却和系统一起胡天海地地打了好几天游戏，出来的时候都快分不清今夕何夕了。
【打游戏真爽啊。不过要是能早日摸到世子表哥的腹肌，那才更爽。】叶之感叹道，一副回味的表情。
那天在看贺元礼练武的时候他就看到了，对方不仅英俊，身材还很好。尤其是腹肌，锻炼了那么多年，摸上去手感一定很好吧。
系统万万没想到，都过去这么多天了，宿主还没忘了反派。
不由劝道：【之之啊，就贺元礼那个性格，基本是不可能是喜欢上你的。你可千万把持住自己，别又经受第二次伤害了。】
它可没忘记当初叶之是为了度过被初恋甩了的情伤才来三千世界历劫的，虽然这么快就“移情别恋”了，但为了叶之的心理健康，它不得不出面提醒一句。
叶之却不以为然：【你没看见那天贺元礼看我的眼神吗？这么说吧，他肯定对我图谋不轨的。我们这是双向奔赴。】
系统：【...】
【别管双不双向奔赴，你的头等大事是考完科举，然后当上京官，辅助女主达成人生圆满，可别忘了。】
叶之笑嘻嘻道：【放心吧。现在女主的生意还顺风顺水的，暂时不需要我操心。等到我成了世子妃，那不是想让女主怎么雄起就怎么雄起。】
系统：【......】
想得挺美的。
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