半月之后，一个月黑风高之夜，一张密信经由宫门洞口投递入皇宫中，一路送到了皇宫寝殿内。
正在和妃子行鱼水之欢的帝王不顾美人嗔怪下了榻，撕开信件，一目十行之后，竟天颜发出了连连大笑之声。
“好好好！金甲卫不负朕托，重伤了越王，还拿到了他手里的板块虎符。朕就知道，天佑我江山！只要安插在越王世子身边的这最后一步棋，能拿到最后半块虎符，便能除去朕的心头大患了！”
皇帝喜笑颜开，不动声色地传信给宫外，催促叶之必须进行最后一步了。
对方果然不负他所愿，于第二日上交了另半块虎符。
皇帝龙颜大悦，立刻派一千羽林卫将越王府团团围住，捉拿越王世子贺元礼。
仿佛一切已经尘埃落定。皇帝大胜，不仅重新将兵权握在手中，还除掉了越王府这一心腹大患。
深夜，两名羽林卫押解一男子走上宫阶。大殿中，身着明黄正袍头戴御冠的君王坐于高座之上，姿态矜贵傲慢，不无得意之态。殿中站立着许多皇帝的亲信近臣，一同目睹曾经嚣张跋扈的越王世子如同阶下囚一般被押解上殿。
众人神色各异，却见贺元礼身着一袭锦衣，像是刚被捉拿就带进了宫中，身上脚上还套着枷锁，心中的不安便彻底放下来了。
要说这越王世子倒真是桀骜不驯，纵使已经被擒，眼见越王府再无翻身之力，他却是昂首挺胸、不疾不徐地迈步进殿，不知是过于嚣张而无知无畏，还是真的是个人物。
看着男子大步跨入殿中，姿态神情不见颓唐反而是丰神俊朗，没有半分应有的畏惧之色，皇帝眉头一皱，威严道：“贺元礼，你们父子意图谋反证据确凿，深沐天恩多年却毫无感激之意，实属不忠不孝。如今，你可知罪？！”
皇帝声如洪钟，在宽阔的大殿内回响。一干臣下无人敢发言，皆交头接耳窃窃私语，观看对越王世子的审判。
谁料贺元礼竟毫无顾忌地仰起头，两侧的侍卫竟也没有迫使他跪下。
身如松柏立于殿下，面带朗笑直视皇帝道：“不错，我们早有取你代之的心思，天下不过一场博弈，成王败寇，何须多说！”
笑眼弯弯，洒脱之态竟有倾倒万千之姿。
说罢，目光从高座上移开，顺序扫过殿内站立的诸臣，却在一个人身上稍许停留，似有凝滞之意。
原本因他的猖狂有些气急败坏的皇帝敏锐地察觉到了这点，看到那人是谁后唇畔勾起一抹阴冷的笑，道：“说起来，此次能剿灭越王乱党，还要多亏有叶卿家替朕潜入敌营，拿回虎符。之后的计划才能进行得如此顺利。”
闻言，一直站在人群中默默无言的叶之连忙出列向龙椅的方向作揖鞠躬，不卑不亢道：“陛下英明。”
作为安插到贺元礼身边最重要的一枚棋子，皇帝从一开始就清楚贺元礼对叶之的感情是非比寻常的。
他想要用叶之的背叛给贺元礼以最致命的一击，彻底击垮他的防线。
所谓杀人诛心。
然而出乎预料的，贺元礼并没有展露出任何震惊愤怒，只是眼神幽深地望着叶之的背影，叫人难以分辨其中的情绪。
皇帝眯起眼睛看着这一幕，似乎是很不高兴。
这时，贺元礼开口了，他抬起头直视着帝王狭长的眼眸，用近乎玩味的语气说道：“皇叔，你真的以为自己赢了吗？”
皇帝冷哼一声，只当他是在做最后的挣扎。
“朕知道，你还寄希望于你父王能来救你。莫说你自己已成了阶下囚，越王那个反贼早就已经受了重伤，即使能活下来也不过只能做困兽之斗罢了。朕劝你早点认清现实，老实投降，朕还能念在兄弟手足之情上给你们父子一个全尸。”
贺元礼笑了笑，垂下眼，叹惋似的道：“皇叔，你自己正待在茧房之中而不知。作为侄子，我真的为你感到可惜呐。”
说罢，他再不伪装，扯下腰间的玉佩狠狠掷到地面，很快，只听外面传来一声清脆的爆鸣，无数士兵的脚步声响起，包围了整座大殿。
大变陡生。
上一刻还坐在龙椅上得意洋洋，自以为高枕无忧了的帝王早已变得面色铁青，殿内的皇子和诸大臣也纷纷露出惶恐之色。
大皇子惊慌地喊道：“来人！御前侍卫呢？！来人！”
然而回应他的只有一片死寂。
站在贺元礼两边的负责押解他上殿的士兵正神情肃穆地伫立在原地，并未响应从高座之上传来的天子惊慌失措的命令。
犹如两尊黑脸门神。
他们究竟是谁的人，已不言而喻。
霎时，皇帝明白了。他的脸色已经从青铁转为苍白，似是已经预料到了最终的覆灭。
颤抖着嘴唇指向殿下表情玩味的男子：“你...是你，还是越王...这一切都在你们的计划之中！”
贺元礼只是面露爽朗的笑容，在阴暗的大殿内仿佛如清风般惹人迷醉。
只听“当啷”一声，手腕上的镣铐轻飘飘地掉落在地上。瞬息间，上一刻还是阶下囚的人便反客为主，一股无形的力量捏住了所有人的喉咙，窒息与绝望的氛围充斥着整个大殿。
只见殿中央的男子活动了一下手腕，然后朝侧方伸出手，脸上的笑容更加温柔：“之之，过来了。”
在众人不解的目光中，叶之收起恭敬的姿态，扫了扫长袖，清俊的面容上扬起一抹微笑，迅速站到了贺元礼身边。
事情到了这一步，在场的人如何能看不出眼前是何种情况。
皇帝几近扭曲地看着那两人并肩而立的身影，“原来如此，叶之从头到尾竟然都是你的人！想来从一开始，他就是你放过来的倒钩，是你们两人联合起来一起欺瞒朕！”
贺元礼冷笑着看着恼羞成怒的帝王，不紧不慢地说道：“陛下，忘记侄子刚才说的了吗？成王败寇而已，有什么输不起的呢？”
站在他身旁的叶之也是面不改色，没有半分成事的喜悦或是被揭穿的羞愧。
然而就在两人交叠的袍袖下，贺元礼的手正不轻不重地捏着青年柔软的手指，如同勾缠的猫爪一般，透出亲昵与留恋。
两人亲密交握的动作隐于衣袍之下，实则多添了几分在众人面前偷情的刺激感。
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