说到秦国模、秦国桢得知禄山叛乱的消息，朝廷非常担忧。突然有一天，中书省奉特旨恢复了国模、国桢的原任官职，并下发文书给他们。两人拜受了圣命，当天就入朝向皇帝谢恩。玄宗用温暖的言辞安慰他们，然后询问讨伐贼寇的策略。两人依次陈述了自己的意见。总的来说，他们都认为用兵应该谨慎，任命将领应该专一。
突然吏部官员报告说睢阳太守职位空缺，等待圣旨选人。国模奏道：“睢阳是江淮之地的屏障，在这个混乱时期，太守一职非寻常之人所能胜任，应该不拘资格，不约次序提拔。我知道高要尉许远，既有志向，又充满才略，适合担任此职。”
玄宗准奏。随即命令吏部任命许远为睢阳太守。接着又问两位卿士：“现在知道有谁可以成为良将吗？”
国桢说道：“曾经学士李白曾上表自请为边疆的郭子仪效力，并表达了对他的高度赞扬和信任。陛下原谅了他所犯的罪过，并允诺他能以立功自效。如今子仪多次立下战功，主帅哥舒翰也表荐他，他已经历任至朔方兵马使。他确实是个真正的将才。”
玄宗点头表示同意。于是下旨升郭子仪为朔方节度使，又命令哥舒翰担任兵马副元帅，防备安禄山。当时禄山攻陷了灵昌，占领了陈留，破坏了荥阳，直逼东京。封常清率军出战，遭到惨败，敌军乘势追击，最终攻陷了东京。河南尹达奚珣投降，留守李忄登、中丞卢奕、判官蒋清等人不肯投降，被禄山杀害。封常清率领残兵西撤至陕州，遇到了高仙芝，向他表示贼寇势不可挡，建议退守潼关以保卫长安。仙芝听从他的建议，于是和常清一起引兵坚守潼关。果然，敌军冲至潼关，无法进入又被逼退。这确实是两人的守御之功。谁知那监军宦官边令诚嫉妒二人没有贡献给他，就暗中上奏指责二人未战先逃，轻易弃守陕地，并私自减少军粮来填满自己的囊袋，完全背离了朝廷的委任之意。玄宗阅读奏折，大发雷霆，立即下令给令诚秘密诏令，让他立即将这两人处决。令诚便以其他事情为借口，请二人前来面议。二人一到，令诚喝令左右将他们拿下，并宣读了敕令，然后将他们杀死。玄宗命令哥舒翰统率其部众，并命令番将火拨归仁部的士兵也从属于他的指挥，驻守潼关。
再说禄山派段子光携带李忄登、卢奕、蒋清等人的消息传达给河北，要求他们迅速纳款。传达到平原时，平原太守是临沂人，姓颜名真卿，字清臣，是个忠心为国的人。他在禄山叛乱之前预感到他会叛变，于是暗中与各郡密约，共同举兵讨伐贼寇。招募勇士，得到了一万余人，深情地告诉他们大义，众人都被激起愤怒，愿意尽力效忠国家。贼党段子光把这三个忠臣的首级来回展示，被真卿抓住，腰斩示众。取下三人的头颅，再用蒲布包裹起来，安放在棺材里下葬。
于是周边的州郡都起来响应，共推颜真卿为盟主。真卿派人携带表文通过隐秘通道进入京城奏闻。玄宗阅读表章大喜，遂任命颜真卿为河北采访使。
当时常山太守颜呆卿是真卿的族兄，他为人忠诚。听闻禄山的军队到达藁城，他力量有限无法抵抗，便与长吏袁履谦商议，提前前去迎接。禄山非常高兴，赐他紫袍金带，让他继续担任常山太守。于是他与履谦密谋起义。正好真卿派人到常山与呆卿商议，希望联合军力，切断禄山归路。那时禄山僭称大燕皇帝，改元圣武。呆卿假传禄山的命令，召集假的井陉守李钦凑，率领人马前来接受加冕的褒奖。等禄山到达后，与之痛饮，等待他们醉倒之时将其杀害。宣布解散他们的部队。贼将高邈、何千年刚好奉禄山的命令到北方征兵，路过常山，也被呆卿逮捕。于是发布檄文，呼吁各郡起义，河北响应。呆卿用李钦凑的首级与高邈、何千年的首级一起献给京师，让他们的儿子泉明和内丘承、张通幽携带表章前往京城奏报。张通幽是张通悟的弟弟，他担心因为他兄弟投降贼寇而招致祸患，想方设法保全自己，他知道太原尹王承业与杨国忠有关系，希望借助他们的力量。于是劝说承业留住泉明，改变表章的内容，将功劳归为自己。呆卿起义仅几日，贼将史思明率军突然到达。
呆卿派人奔赴太原告急，王承业本想窃取功劳，正打算杀害呆卿，于是拒绝派兵救援。呆卿尽力拒敌，粮草耗尽，士兵疲乏，城池最终被攻破。他被敌军俘虏，解送给禄山军前。禄山怒道：“你为何背叛我？”
呆卿闭目大骂。禄山非常愤怒，命令割掉他的舌头，并与袁履谦一同被杀害。呆卿捐躯而死，却因王承业窃取他的功劳。张通幽虚构说词，杨国忠被蒙蔽，朝廷竟没有给予他赠官的待遇。直到肃宗乾元年间，颜真卿向肃宗诉说，传达给上皇，这时王承业已因其他事情而被处罚身亡，而张通幽仍然在世，上皇下令将其杖杀，追赠呆卿为太子太保，谥号为忠节。这是后来的故事。
还要提及的是郭子仪奉命攻取东京，特别推荐李光弼为河东节度使，分兵一万余人，经过井陉，到达常山，常山的城守投降，郭子仪和李光弼合兵。贼将史思明听说常山失守，率军前来攻战，但被郭子仪大败。思明步行逃离，河北十余郡纷纷投降。这时副元帅哥舒翰屯兵潼关，作为保护长安的屏障，并未有行动，静观时势。河源军使王思礼趁机进言道：“现今全国人民对杨国忠叛乱深感愤恨，您应当上表请求斩杨国忠，以表天下，这样人们都会感到欣慰，并且纷纷效命献身。”
哥舒翰没有答应。思礼又说：“如果上表可能不便如您所请，我愿意率领三十骑兵，劫持杨国忠到潼关斩杀之。”
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哥舒翰吃惊地说：“如果这样做，那就是我在背叛，而不是禄山在叛变了。这样的话不该从我的口中说出来。”
杨国忠也有人对他说：“朝廷重要的兵力都掌握在哥舒翰手中，如果有人假托他的话作为借口，以旗帜指向西方，对您来说不利，那该怎么办呢？”
国忠非常害怕，寻思无计可施。突然听到有人报告说贼将崔乾祐在陕州，兵力不足四千，疲弱无备。国忠立即启奏玄宗，派使者催促哥舒翰出兵，恢复陕州和洛州。
哥舒翰飞章奏事，称：
禄山习惯利用兵法，怎么会没有准备呢？他表现虚弱只是为了引诱我。如果我们轻易出兵，正中他的计谋。而且贼寇从远方而来，速战有利于他们，我们守住险隘地形才有利。
何况贼寇野蛮残暴，失去民心，内部必然会发生内变，我们可以趁机乘之，不必交战就能夺取胜利，关键是要成功，何必急于求成。现在各路征兵还有很多没有集结起来，请稍作等待。
玄宗看到奏疏，犹豫不决。杨国忠心怀疑忌，坚持主张出战。玄宗相信他的话，连续派遣使者多次前往催促出战。哥舒翰见到诏令严厉，势不得不行动，他抚胸痛哭，遂带领兵马出关，与崔乾祐在灵宅相遇。
敌军据险地等待，哥舒翰率军前进。看到乾祐所率领的军队不过一万人，士气低落，官军见状都嘲笑他们。谁知道他们事先隐藏了精锐兵力在要冲之地，才开始交战时，乾祐撤退，官军追击。突然听到连续的炮声，埋伏的兵士同时出动，从高处扔下木石。官军死伤惨重。在狭窄的道路中，人马束缚，无法使用枪戟。哥舒翰想通过数十辆毡车冲锋，却被乾祐用数十辆草车堵在毡车前面，并纵火焚烧。恰巧那时东风猛烈，风势大火势猛，烟雾遮蔽了视线，官军无法睁眼，误伤了彼此。乾祐派遣将领率军绕到官军后方夹击。官军大败而逃，被杀者数不胜数。后军看到前军大败，也纷纷溃散。哥舒翰独自和手下百余骑逃回关内。乾祐趁胜攻破了潼关。哥舒翰逃到关西驿站，张贴榜文，收拢溃散的士兵，想重整旗鼓再战。他的部下番将火拨归仁心生降贼之意，趁哥舒翰不备，将他捆绑囚禁，并将他送到禄山军前。禄山用好话劝他投降，哥舒翰只得归顺。禄山封他为司空，逼迫他写信招降李光弼等人。李光弼等人都回信严厉责备他。禄山知道这样无效，于是囚禁他于后苑中。
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