回到休元殿时，已近亥时。
沈泽兰帮苏菀放好东西，就回了自己的住处。
苏菀所在的寝房不大，却拼着四张床。其它三名秀女，韩箬薇，邱雯，梅墨雪。也都是出身低微。几人互相见了礼，其中邱雯最长，年十七；梅墨雪与苏菀原身都是十六。苏菀生在春初，梅墨雪冬末；韩箬薇最小，只有十五。
看着眼前略显拥挤的大通铺，苏菀几不可闻地叹了口气。
人间世事，处处皆有文章，连分房这样的小事，都大有讲究。譬如条件最好的几间暖阁分给了谢玉环、崔媞等名门贵女。中等房分给了中等门楣的姑娘，低等门楣姑娘自然分在一处。这样一来，名门大族的面子都给足了，个别掐尖好强的也挑不起事来。
亥时五刻，正是人定之时。宫苑里万籁俱寂，昏黄的宫灯照着长长的甬道，守门的宫女都打起了瞌睡。刘尚仪带着几名姑姑，突然袭击，闯进了众秀女的寝房。抽检她们每个人的睡姿睡容是否优雅。有无放屁，打鼾，梦呓、磨牙等恶习。倘睡姿不佳者，脚底板板少不了挨一顿抽。
苏菀睡眠尚浅，听到响动，马上闭眼装睡。轻微的脚步在床前挪动着，苏菀恶趣味的想，自己要不要假装打鼾，出这样的丑，说不定直接被扔出宫外，那岂不自由了。可她也只这么想一想。毕竟此类先例少之又少。倒是传说前朝有位秀女，因做梦时胡言乱语，说了什么不该说的，直接被拉出去乱棍打死了。
刘尚仪在每个人床前停留片刻，仔细审视后，才带着四位姑姑离开。
外面万籁俱寂，苏菀依然在胡思乱想，自己要不要冒险一试呢。可真出了宫，她又该何去何从呢，那对便宜父母真能放过她？辗转反侧地翻着身，旁边睡着的梅墨雪，脑袋挤过来，小声问道：“姐姐也没睡着啊，刚刚真真吓死我了。”
一旁韩箬薇声音响起：“刘尚仪那么凶，谁敢真睡死了啊。”
最靠边的邱雯也猛地爬过来：“我连做梦都梦见她打我手掌心，那个疼啊。”
反正睡不着，几个秀女窝在一起说起了小话。梅墨雪连连叹气：“我现在最发愁的是明天的考核。我们不比名门世家，所学有限，我好担心又要挨罚。”
邱雯安慰道：“妹妹别妄自菲薄，我们既然能从那么远的地方，走到京城来，那就是不一的本事。”
韩箬薇也赞同道：“是啊，她们世家贵女要不是从小得名师指导，占尽先机，未必就比我们强。只要我们勤加练习，肯定能顺利通过。”
梅墨雪直点头：“妹妹真说到我心里去了，明天一早，咱们就结伴练习吧。”说着她又推了把苏菀：“苏姐姐也来吗。”
邱雯、韩箬薇也跟着说：“是啊。苏姑娘看着就不俗，一定要多帮帮我们......”
苏菀愣了一下，咋还有她的事。她不禁想到前世的情形，此情此景，大是不同。上一世，或许太明艳太高傲，同寝的几位都不怎么亲近她。如今她敛了锋芒，连亲和度都高了，居然成了自家姐妹。
那时候，她还真不是故意冷若冰霜，拒人于千里的。试想她一个异国细作，初入深不见底的宫禁，跟着一帮土生土长的姑娘同吃同住，太容易露出破绽了。所以她谨言慎行，每日只是听多说少。如今两世为人，别说那些风土民情，方言禁忌，整个北胤宫廷她都如履平地。
第二日一大早，苏菀还没睡醒，就被拉了起来。休元殿的偏殿，设着几处专供秀女们休憩的地方。其间假山，流水沼沼。桌案茶点，琴棋纸笔，应有尽有。
苏菀打着哈欠，百无聊赖地看着三人点茶，制香。她是准备不求上进了，可也不想拦着别人上进。苏菀打着瞌睡，想着前一世的事情。她们三人只有梅墨雪过了殿选，成了一名没有存在感的答应。邱雯、韩箬薇则落选，做了普通宫女。后因得罪掌权太监，被罚去辛者库，没多久，莫名其妙的投了井。据传被捞上来的时候，伤痕累累，全身没一块好地方。邱雯好像下场也不太好。
正想的入神，韩箬薇轻轻唤她：“苏姐姐，你来评一评，我们的手艺。”
点茶，制香都是十分讲究的雅事，细节处处皆学问。
苏菀自谦道：“我也谈不上精通，那就随便说一说。要是说得不对，姐妹们就当说笑好了。”
她自是不打算拔尖冒头，但如果自己几句话，就能帮到别人，何乐而不为呢。
说说笑笑间，已是吃饭时间。几人一起用了饭，精心打扮一番，才来到漪兰苑上课。
今日的漪兰苑格外安静，每位秀女都凝神静气，等待第一轮的考核。刘尚仪和四位姑姑，拿着名册，挨个地评判每位秀女的表现。
北胤和新安两国地理不同，风物迥异。但大家闺秀所学，都大差不错。无非是诗书琴画，点茶，制香，刺绣，插花等。苏菀的琴是江隽亲自传授，指法娴熟意境高远，即使在琴师众多的金陵城，她都能拔得头筹。在山上时，她最喜狂草，觉得肆意洒脱。后来到了江府，方习簪花小体，又学得一手端正楷书。绘画也是江隽手把手的指点，工笔、水墨各有千秋。点茶，制香更不消说，都是深得名师真传。
所以这些不过小菜一碟。她不怕考不好，怕的是太打眼。
她胡乱地应付着，随意到自己都看不下去。神游四海间，想的最多的还是，要是装傻充愣，能被赶出去就好了。可选秀到了这一步，无论自己怎么作，大局都定了。
除非自己想找死。
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