对于宋清孰浅显的躁郁和不安，虽知事出有因，陈贺德仍觉惊讶，在他记忆中，宋清孰从未有过这样的神情。
出来看见倒吊在桂树上的阿哑，他忽然觉得有什么豁然开朗，又很快溜走。
“贺德，你愿意去一趟姚度吗？”
“当然愿意。”听见这声，陈贺德急忙转回屋内，他接过信，迟疑道：“那我见了九桢哥，要如何说？”
宋清孰望向窗外婆娑树影。
自阿厌告诉他实情后，他才知苏九祯为何日夜刺绣痴迷于钱财，为何夜夜梦魇。
入狱后，他的自暴自弃，意志消沉，皆有迹可循。
他却急于确认盛京的风向，将他搅入险局。后者仅仅因为一碗不入眼的长寿面，便统统既往不咎。
苏九祯忽然决心离开，是因他早有了断定，只是不甘心，才会请求自己确认。
他探入糜下并未见得苏秋菱，也无法确认她真的已遭不测，因而一直隐瞒不提。
“据实相告。”
阿哑临时做了久食的干粮，替陈贺德收拾包袱。
“谢谢。”陈贺德想起件事情，拜托她说，“过几天小瘦子会来找我去看花灯游，麻烦你告诉他我出远门了。”
阿哑狐疑地歪了歪头，表示拒绝。
“他要是没见到我，得不开心了。”陈贺德摆出求求你的姿势，表情颇为滑稽。
“可以，小事情。”阿哑的俏脸上蔓延开一抹灵动的笑，指着他的枕头。
狡猾的女孩子。
陈贺德不情不愿地把自己看了数遍的“武功秘籍”递给她。
第二日陈贺德天微亮便赶路了，阿哑难得见他心怀雀跃，不禁愈发好奇那将时会谋面的恩人。
花灯节。
本就富丽的丹城一夜之间如似幻境。
无论寒舍还是显居，各色眷丽的花灯吊缀，大街小巷，斑斓交替，美不暇接。
一个明黄色腰裙的少女手提灯纸，目光紧随另一抹倩影。
“毓七呢？”
纳兰蕴德站在幔纱下，绸光衬的她脸颊利落，却不失女子的矜美。
管家恭敬道:“二小姐，三少爷去雀楼了。”
“寻他回来，今日家宴，不可缺席。”
“这……奴才怕……”管家面露难色。
“请不回，我亲自去。”纳兰蕴德蹙眉，声音冷了几分。
“是。”管家悻悻自骂，三步并两步快快离开了。
“阿虞，吩咐厨子今晚的菜别分两道了，都做成淡口的。”
“是。”阿虞回神，一时心惊胆颤。她竟过分痴望，实在犯忌。
“快去，晚了厨子难免生气。”纳兰蕴德将她慌乱收入眼底，又叫住她，关心道:“何事叫你恍惚不安？”
阿虞抬眼对上那双淡然的眸子，急忙低眉摇头。
“没事，我……我想出去逛逛，今日夜景想必是极美的。”
她立脚等纳兰蕴德行在前，这才提步跟上，只是依旧不敢正视前方。
“等宴席散了，你叫上眷友一起去吧。”纳兰蕴德缓步朝着后厨的方向，转了话题，“你没有家亲，自小进来服侍我，不学识不捻蔻丹，总归是约束可惜的。等我出嫁，便替你寻处好人家。”
“阿虞不想……”
她心下如遭重击，迈步跪到纳兰蕴德身前，两眼猩红，伤心泪挂在眼睑。
“小姐，我从小不喜识字，是我懒惰，您别赶我，以后我一定认真习读，蔻丹捻在指甲上碍事，至于嫁人，我不稀罕那些，只求您留着我，我甘愿服侍您一辈子，求您……”
“真假？”纳兰蕴德俯视着她，背后夜幕笼着她的纤影，只有发髻珠链时而被风撩动。
等到阿虞轻声哭泣，她才继续说，“我自小勉学，不能同兄长一般入仕，女德修身也只是迫于规训。你说不稀罕，倒认为我愿出嫁随夫吗？夫家所有可轮不到外人分羹，俗话说觅得高枝，鸡犬升天，可我本家就是那高枝。”
阿虞双臂颤抖，吃惊地抬起泪痕斑驳的脸。
“小姐，您是要……”
纳兰蕴德取出绢帕替她擦泪，自嘲地淡笑了下。“父亲要你处处盯着我，难道不是你甘心的吗？你一无所有，他能拿什么胁迫你呢？做我一辈子的婢女，你便甘心了？”
小虞浑身都在止不住颤栗，她僵着头，嘴唇嗫嚅着说不出话来。
“你知晓了什么，若是实话告诉我，我自然保你留在我身边，可你若是不愿说，跑去父亲那捅破，那我自身难保……”纳兰蕴德蹲下身与她平视，脸色落寞，“注定是金铜的雀啊。”
“当然肯，阿虞一直想告诉你实情。只是此事牵扯到小姐的伤心处，所以才焦急不下。”
“无妨，说吧。”纳兰蕴德将她扶起来，“是父亲有所动作了吗？”
“是，今夜长明河怕是要见血。”阿虞望着她，忐忑道，“宋领事，性命不保。”
纳兰蕴德面无异色，声音平淡。
“钝刀失锋，自然是要弃的，况且他知道太多，这次保了别人，自己便没了退路。”她微笑着替阿虞理了理鬓发，“不必去了，你替我另走一趟，到长明河看看夜景吧。”
正厅长桌摆满佳肴，上菜的仆人恭敬侯在侧方。
纳兰毓七回来时还抓提一只破膛白鸽，他向来藏不住情绪，因此心情喜坏全摆在面上。
落座时，纳兰贵真侧目蔑瞟他一眼，他也就乖乖收敛了。
“女婿，今日怎地不叫另做，这咸口淡味地能吃惯了？”
秦不淮亲自替正座上的纳兰贵真搁菜，恭顺地说，“岳父喜淡，儿子也不能独树一帜，随您喜欢，我理应接纳才是。”
“哟~早些年不见你如此，你这么说倒叫我这个老丈人受宠若惊了。”纳兰贵真觑着秦不淮，“那个宋领事呢，今日怎么不见他？”
“您尝尝这卤鸽，香而不腻。”秦不淮笑道，“儿子再三思虑，还是您说的对，他一个小杂役上不了台面，哪里能入厅同坐。”
闻言，纳兰毓七偏头看向父亲，又看了眼静默无言的纳兰蕴德，心中暗自揣度。
父亲不是一向撮合两人吗，怎么这话听着是要卸磨杀驴。宋清孰要是小杂役，那这些夹菜的是些什么东西。
自己这无名妾室生的又是什么。
想到此，他愈发烦躁。怨唧唧地戳了一块芋头，也不管筷尖戳中盘底的刺耳声，兀自呑嚼着。
父亲也是个蠢货，他这么说叫自己比那身不在此的宋清孰还要难堪。况且明明可以坐在二姐身旁，却偏要将他安置在隔开的下座。
他看着两人喜笑颜开，厌恶不已。
“父亲，您如此说未免太过凉薄，宋领事先前替您摆平了那要案，否则，您如何能安稳坐在这。”
说话的是纳兰蕴德，她淡笑着，却特有深意地盯着对座的秦不淮。
秦不淮也笑，“两者不相干，蕴德你也该好好收敛心思，眼光放长远些。”
“女儿的心思，父亲现在是不明白了。”
“好了，蕴德，你一向知礼，怎么能因为一个家仆与亲父拌嘴。喜欢谁不好，这天下又不止他一个皮俊，我听说都府那侍郎才华横溢，改日你打扮的郑重些，叫你们会上一面。”
蕴德倒是没有反驳贵真，只谦顺一笑。
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