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随着星辰、星莹、星海三兄妹先后出生，江松与阿莲的两人世界已经变成五口之家。星辰也到了发蒙读书的年纪。那时候江城的农村一带没有幼儿园，学前教育还是一片空白。为了让星辰早点识字、认数，江松与阿莲也是用心良苦。
家里的一副象棋，被星辰当成最初的识字课本。上面的车、马、炮、兵等字，每个字看到都要迅速叫出名称。另外，江松做会计用的算盘，也拿出来帮助孩子们数数。这样，语文、数学的基本功算是打下了基础，这为小学 入学报名，老师测试这一关，扫平了障碍。
1989年秋季开学时，阿莲带着8岁的小星辰去莲池小学报名读书。
小朋友，你叫什么名字，今年几岁？老师问小星辰。
老师，你好！我叫江星辰，今年8岁。小星辰响亮回答。
你几月生日？老师又问。
我农历十一月初九生日，老师。小星辰清楚地回答。
你月份小，可能要等明年才能入学。老师皱起眉头，觉得孩子还太小。
老师，你可以给星辰测试一下，看她能不能答得出来？阿莲在旁边急了，恳请老师给星辰一个机会。她想，星辰这么聪明，应该可以马上读书的。
好的。我先测一下语文。江星辰，你能否写出自己的名字？老师提出第一个问题。
江星辰拿起老师桌上的铅笔，写下了江星辰三个字，虽然有点稚嫩，笔划还是清楚的。
不错。老师再测一下数学。江星辰，你能否从1数到100？老师提出第二个问题。
1、2、3、4、5....96、97、98、99、100。小星辰快速、清楚地从1数到100，马上又说，老师，我还可以从100倒数到1，马上又脱口而出。100、99、98、97、96...5、4、3、2、1。
不错、不错，口齿清楚，反应很快。老师微笑地点点头。
我们星辰还会做简单的数学题，老师你可以测试一下。阿莲希望老师加一点难度，增加对星辰的印象和好感。
好的，好的。江星辰，我问你，1+1=? 老师接连问了几道简单的数学题，小星辰都是对答如流。
江星辰这么聪明、机灵，月份小没关系，读小学没问题，今天就正式报名上学。老师最后高兴地告诉阿莲和星辰。
从这天开始，江星辰在莲池小学度过了五年的小学时光。他在这里的学习是快乐的，因为他每年总是评得积极分子或三好学生，在语文或数学竞赛中总是得奖，他还热心班级工作，担任中队委，肩上佩戴两条红杠的标志。当学校老师敲锣打鼓地把奖状送到江星辰的家里，邻居们都投来羡慕的目光。此时此刻，阿莲最高兴最自豪，她感觉自己当年辍学了，错失了读书的机会，现在孩子读书好，是对自己最大的弥补。可是，江星辰也经常有心事，他的成绩老是排第二，班里还有一位女同学，总是第一，名字叫方爱玉。
妈妈，方爱玉读书比我好，我长大后，要娶她做老婆。小小年纪的江星辰心里就装着爱恋，而且多次与妈妈阿莲讲起这个秘密。
星辰，你要娶她，你就要超过她。你如果读书读不好，她考上中专大学，就飞走了。妈妈阿莲总是这样鼓励着星辰，好好读书，将来娶方爱玉，成为星辰成长的最大动力。
2
星辰爸爸江松在爷爷江风的安排下，做了几年公社电影放映员。星辰就经常晚上跟着爸爸去放电影，在这过程中，看了很多老式电影，听到了很多经典故事，为日后的文学创作积累了丰富的素材。
农村放的都是露天电影。一般在村里的大灰坦上用两根大竹杆支起一块长方形的大幕布。大幕布是黑边白底。放映员把放映机安装在离幕布大约五十米左右的空地上。为了让放映机达到合适的高度，通常要用祠堂里的八仙桌作为工作台，这样放映时，镜头不会被观众遮挡。放映机上面有两个大转盘，前面是放片，后面是收片，电影胶片随着大转盘的转动，从放片盘出来，到收片盘收进，幕布上就有了流动的画面。再用大喇叭配上同步的声音，电影就这样有声有色地传递到大家面前。那时候的电影，现在讲起来，都是经典老片，如《红楼梦》《碧玉簪》《洪湖赤卫队》《江姐》《铁道游击队》《大闹天宫》《哪吒闹海》等等。虽然没法跟现在的高清大片相比，在当时已经是很高级的享受了。
什么时候放电影呢？一种情况是公社为了宣传党和国家政策，到村里进行宣传，一般会在正式电影前，放映几分钟的宣传片，我们称为假影。也有时，会在电影换片时，插播宣传片。一种情况是家里有喜事，比如老人做大寿、青年人结婚、孩子周岁、盖新房上梁等，会邀请放映队去放一、两部电影，算是请客。
放电影的当晚，村里就会人山人海，热闹非凡。周边各地的人都会往这边赶，路上全是人。本村的人则是近水楼台先得月，搬出自己家的凳子、椅子，抢占最佳观影位置，外来的人如果没有本村的亲戚朋友照应，只好远远地站在后排观看。各种卖小吃、玩具的小摊小贩也会闻讯蜂拥赶来，有的挑着箩筐，有的推着板车。很自然的，在观众席的周边形成一圈夜市，小孩子们就嚷着让大人们给他们买吃的、买玩的。星辰记得当时最热门的是，泡泡筒，一种油炸的长条松脆食品，每个小孩手里都有几根，长枪短炮似的，招摇过市。
电影的胶片是比较紧张的，通常县电影公司发的各公社放映队的只有一套。如果一个晚上有两个地方同时播放电影，就要在中途运片。阿莲有时候就要协助江松做运片的工作。从一个村到另一个村，来回步行近的至少要半个小时，远的要接近一个小时。电影胶片装在铝盒中，一部片有好几个胶片，还是比较重的。那时侯没有车，都是用板车推，或用手提，后来，有了自行车、拖拉机，才慢慢有所改善。每当母亲阿莲来运片的时候，江星辰就跟母亲一起走。
有一天晚上，星辰爷爷江风和奶奶金钗回到家里，看江松和阿莲去外面放电影还没有回来，两口子就为儿子的事情嘀咕起来。
老江，江松放电影也有几年了，每天晚上都要加班，太辛苦了，能不能换个工作？金钗恳求江风想想办法。
最近，有个机会，人武招干，专门招退伍军人。江松刚好符合条件，可以试试。不过，这个要考试的。就看江松的文化功底怎么样。江风点燃一根烟，慢悠悠地说。
人武招干，那是好事啊！考上了，是不是跟你一样，成为一名国家干部了？金钗非常惊喜。
对，对，这确实是一个难得的机会，叫江松务必认真对待，争取考上。但这个一点面子都没有，要县委组织部考察的，不像电影放映员这个临时工，公社就可以说了算。江风抽了一口烟，有点难为情地说。
好，好，好，老江，有机会，我们就抓住机会，拼一下，说不定就考上了。江松怎么还没回来？金钗往外矁瞅，急争地盼望儿子早点回家，自己把这个翻身的机会早点告诉儿子。
夜深时刻，江松、阿莲、星辰从外面放映回来了。当金钗把这个人武招干的消息告诉江松时，江松高兴地跳起来。阿莲、星辰也为之高兴。
这个普通的夜晚，江松一家人都兴奋不已，时而辗转反侧，时而进入梦乡。从此以后，命运之神将给这个家庭带来新的转向。
3
江松通过自己的努力，考上了龙山公社的人武专干，离家更远了，经常要住在公社宿舍，不能回家。这样，在家的阿莲就比较辛苦，一个人照顾三个孩子。上世纪80年代，开始实行集体土地承包责任制，每家按照人口分得几亩田，在完成征购任务的同时，剩余的粮食可以自供自给。除了承包田以外，还有几分自留田，可以种些瓜果蔬菜，满足日常吃饭需求。孩子上学后，阿莲就在田里忙活，除草、耘田、种菜、施肥，样样都要做。等周末时，江松会回家，帮助阿莲一起干农活，特别是一些重体力活，如抽水、挑粪、插秧、割稻等。小小年纪的星辰也经常被父母拉到田间地头帮忙。
有一天，龙山公社黄书记找到江松。
江松啊，公社要招一个话务员，你老婆在家没事吧，能不能来试试？黄书记问江松。
好啊，黄书记，谢谢你！我叫我老婆来试一下。江松爽快回答，心想，这样就可以把阿莲接在身边，小孩子也一起过来生活。
不过，这个话务员，要会讲普通话，还能写几个字，因为偶尔也会有外地电话接进来，如果找的人不在，你还要先登记一下。黄书记又补充了一句。
好的，好的，黄书记。我们家阿莲应该可以信任的。再次感谢！江松边答应边点头，觉得阿莲这样的简单任务总可以完成的吧。
回家后，江松就把公社招话务员的事情跟阿莲讲了。阿莲听了以后，心里多了几分后悔，后悔当初一年级就辍学了，后悔当初江松送笔和笔记本给自己的时候自己没有好好练，后悔陪儿子星辰读书时没有好好一起学，现在机会来了，恐怕要丢掉了。
普通话应该可以听得懂，也可以讲，因为小时候，部队住我家时，解放军就教我讲普通话了。写字比较困难，比较慢，也写不好，边听边记，可能办不了。阿莲对照话务员的基本标准分析自己的情况。
先试试吧，干不了，再说。总不能，去试试也不敢，把机会轻易让给别人。江松无奈地说。
好吧，试试就试试，反正试试就知道，行不行。阿莲勇敢地决定要去尝试一下话务员工作。
阿莲到龙山公社后，担负起了公社话务员的工作职责。那时候的通讯技术没有现在这样发达，用的还是程控电话。所谓程控电话，就是电话还不能直达，要一程一程地转接。比如，公社里有一台总机，外面电话进来，先拨到总机，总机接到后，要问，你要找谁。总机下面设若干部分机，上面有很多插孔，打到哪里，就把电话线插到哪个孔。这样拔进拔出，要非常娴熟。如果对方找的人没有分机，或分机没有人接听，必须用笔登记下来电号码和来电人名字、单位。等找的人联系到了，再拨打对方的电话。
阿莲的话务员工作刚开始也蛮顺利的，做事麻利，说话清楚，声音还有几分磁性，很好听。大家都说这个话务员不错。但时间不长，有一次，阿莲需要记下对方的信息，由于对方是东北人，说话口音特别重，阿莲听不太懂，就没有记下来，这个人就打到区的总机，区里接到投诉后，就指示公社调整话务员。阿莲就这样失去了公社话务员的工作。此后阿莲每每想起来这件事来，都非常遗憾，懊恼不已。因为后面接任的话务员也是个干部的家属，由于表现良好，一直留下来，干了多年，符合临时工转正的条件，成为一名正式干部。
离开话务员岗位后，公社照顾阿莲，给她安排到公社下属的一家企业做工。一开始，阿莲是在一家五金厂组装电风扇。那时候，农村刚刚通了电，夏天可以用电风扇降温驱暑了，一种小型的简易电风扇非常畅销。这种电扇的主要配件是一台电机，再加上一组扇叶，一个扇罩，一个台座，几个开关。业务员把电机、扇页、扇罩、台座、开关等配件采购过来，按照图纸上的程序就可以组装，这样的活，一般农村妇女都可以干。后来，这类厂太多了，产品滞销，五金厂倒闭，改行销售啤酒，阿莲就成为啤酒批发部的推销员。阿莲平时不会喝酒，只在卖啤酒时，由于工作需要尝试喝过。阿莲说，别人喝啤酒喝水一样，她喝啤酒就像喝药一样，难喝。星辰却在妈妈卖啤酒时，偷偷喝起了啤酒，星辰觉得，啤酒简直是琼浆玉液，好喝极了。
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阿莲在龙山卖啤酒，离家远，回家的路是一条国道公路，大约有五里远。那年暑假的一天，小星辰在家没事，与几个小伙伴喝起了啤酒，把江松阿莲买回家的啤酒喝了个精光。有点醉意的星辰就对小伙伴说，走，到我妈店里去，那里啤酒多，我们继续喝。说罢，小伙伴们就沿着国道公路向阿莲工作的方向出发。
当时的国道线还没有柏油路，路上全是石子和泥沙，车子不多，都是拖拉机，偶尔会有公安的警车、部队的军车开过。看路上车不多，星辰和小伙伴们就大胆地走地公路的中间来，大摇大摆的。突然，后面有一辆拖拉机开过来，小伙伴们拼命地跑起来。奇怪的是，小伙伴们跑向左边，拖拉机也往左边开，小伙伴们往右开，拖拉机也往右开，总是躲不了。小伙伴们吓死了，就拼命地跑向路边，不小心跌进了旁边的小溪，幸好小溪水浅，大家可以爬起来。等小伙伴们惊魂未定，从小溪里爬起来时，发现拖拉机也跟了过来，一头栽在旁边的小溪内，翻车了。好险啊，差点撞上来了。星辰说，我们赶快跑吧，开拖拉机的人追上来就麻烦了。星辰和小伙伴们就一路跑到妈妈的啤酒批发部，个个满头大汗，气喘吁吁，全身都湿淋淋的。
阿莲看到星辰几个小孩子一副狼狈的样子，又好气又好笑。又听他们讲刚才的历险记，马上吓出了一身冷汗，马上抄起旁边的扫帚朝星辰打过来，但拿起来，又放下了，掀开星辰的衣服看。
有没有受伤，让妈妈看看。下次注意了，在马路上走，一定要注意安全。家里这么远，这们这么小，走过来，干嘛呢？万一出了点事故，我和你爸爸怎么办啊？阿莲非常怜惜地看着孩子们。
阿莲跟经理请假后，和孩子们回家了。批发部的一辆拖拉机正要到江城镇里进点货，刚好顺路把阿莲和孩子们送回去。
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自从小星辰和几个小伙伴们在国道公路上差点出事故后，阿莲就觉得后怕。她想，不能离家这么远了，一定要在家里干点事，这样方便照顾孩子。
江松，我不想卖啤酒了，能不能在家里办点副业？阿莲跟江松商量。
现在改革开放了，江南办起了毛衣批发市场，我们可以在家里织些毛衣挑到江南卖。江松在公社工作，消息灵通。
织毛衣，用手工织啊，那能织几件啊？阿莲不解地问。
用一种叫横机的机器，效率很高。原料是纱。我们村里很多人纺纱，但还没有人用机器织毛衣。江南已经有人在用横机织毛衣了，听说，一台横机一月可以织毛衣几百件，江南批发市场统一收购，销路不用担心。江松对阿莲说。
那这个横机，要多少一台啊，贵不贵的？还有技术上，我们是否吃得消？阿莲有点兴趣了，开始问深度问题。
听说，一台横机一百元左右，差不多是我一年工资，蛮贵的。我也工作一段时间了，刚好买起起。技术上，有一些熟练的外地女工可以到家里来做，我们付工资，既做工，又传授技术，等我们自己学会后，就可以自己干了。江松回答阿莲的问题胸有成竹，看来已经暗暗研究了很久，就等阿莲下决心了。
那好吧！既然条件成熟，我们就干起来。你负责买机哭，招工人，我负责买纱，我们办一个家庭织衣厂。阿莲听闻江松说这个叫横机的机哭可以买 ，就非常爽快地答应了。
横机这个机器，是个立式的机器，占的地方很小，放在墙边即可。上面吊着纱盘，中间是横机的主要部件，一部分是固定的针键，一部分是移动的针梭。纱线穿过针梭，与下面的针键相连，移动针梭一个来回，毛衣的衣料就织上一层。等衣料织到足够长的时候，就从机器上拿下来，再做第二件衣料。横机上面有很多钩针，就像我们人工织毛衣的针一样功能，可以来回穿梭，形成毛衣纹路。衣料取下来后，分前爿、后爿、袖子三部分，用针缝合。再在前胸位置绣上小花、上海、北京等图文。这些毛衣的纱是再生晴纶做的，质量不用很好，穿上身后，容易掉毛，脱下来后，身体都是毛，很不舒服。当地人自己织，自己往往不穿，都由江南毛衣批发市场销往外地。
横机这门技术，很容易上手，阿莲很快成为熟练工，星辰与弟弟、妹妹们也能上手帮忙，包括织机、缝衣、绣花、叠衣等各道程序。
织完一定数量的毛衣后，就要挑到江南去卖了。小星辰跟着阿莲一起去。去江南，一路都是水路，先在青龙江乘渡船，然后乘塘河的轮船，去批发市场。江南的塘河弯弯绕绕，而且很多河汊，上面很多运货的船只，来回穿梭。
有一次，小星辰差点走丢了。阿莲在市场上卖毛衣，把毛衣交给中介（牙郎），货款两清后，就可以走了。小星辰走在前头，到码头找一只轮船就坐上去。码头的船很多，小星辰以为每只都往青龙江渡口开。等阿莲走到码头后，小星辰不见了，把所有船只和整个市场找遍了都没有看到星辰的身影，这下子把阿莲气哭了。这时，有位船家讲，有位小孩自己坐船走了，你先乘船 ，说不定在下站能够碰到的。阿莲坐上轮船，一路上伤心地哭哭啼啼，我的星辰你去哪儿了。同船的人都来安慰、劝导。阿莲到了青龙江渡口时，发现小星辰坐在那里等妈妈，因为他没有钱买渡船的竹签。阿莲见到小星辰，失而复得，喜极而泣，压在心上的大石头终于放下来。
此后，阿莲再也不敢把星辰带出来了，深怕星辰半路走丢。
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