雪越下越大，天气尚未大寒，只是看到地面上白花花一片，让人觉得冷，几个军卒在城头值房里围着老侯，听他讲当年故事。
老侯呷一口酒，眯着眼，往嘴里丢两粒花生子讲当年自己跟着老将军刘知源去胡地买马：要说好马，还得是胡马，个头不高，耐力好，讲拉车能“拉卧儿”，讲打仗敢冲锋，不怕火，不畏刀枪……
一个年轻士卒插嘴道：“听说他们胡人不会吃奶就会喝酒，不会走路就能骑马，真的吗？”
众人哈哈笑：“哪有这种人！是酒鬼托生还是妖怪不成？”
老侯正色道：“那确实是说笑话了，不过，我看那里胡人刚会走路就能骑马，这差不多。为什么呢？因为他们从小吃马奶长大，懂马语，通马性，拍拍马脑袋，那马儿叼着小孩脖领子，一甩头放到自己脊背上，颠颠跑，小孩一般都不用马鞍，手揪着马鬃，像粘在马脖子上一样，掉不下来。”
人们又说：“本来嘛，那些胡人就是些两脚的畜生，他们懂马语，懂牛羊语并不奇怪。”
一个嘴刁的嘎人道：“你这话不对啊，我们老孙头也懂马性，难不是骂他也是畜生？”
屋子里人一阵哈哈大笑。老孙头一口浓痰吐过去：“我倒是懂马性，却听不懂你这鸟语！”屋子里人又一阵哄笑。
嘎人拍拍手让大家静下：大家听！老孙头，都说你耳力好，听听这是谁的马过来了，说对了我给你买酒去，说不对，你给大家表演个王八爬！”
听外面一阵马蹄嘈杂，越来越近。老侯眯了雀蒙眼，手指屈伸：“五匹，不对是六匹马，还有一匹过来了，一共七匹马。二爷带人过来了，领头的是他的青鬃兽，还有苟安的枣红马，那一匹肯定是黑彘的黑骒马，听它跑得这费劲，就是黑彘那体重，跑不到十里地就得累得吐白沫，那马本来就有点肺病……”
大家听他说的有鼻子有眼儿，也半信半疑：“你瞎扯吧，这都什么点了，外边又下着雪，二爷还带人出城去？”
话还没说完，城下有人上来，尖声音叫守城校尉放吊桥，大家掀了棉布帘子往外面看，雪地里站着一人正是苟安，说，“二爷要出城办事，这还有错，你自己往下看。”
扒了城垛口往下一看，灯笼下面二爷刘承宗正盘马在雪地里打旋，拿马鞭子往城楼上凌空一指，看起来已经有了几分怒气，吓得几个门官赶紧开城门放吊桥，让一行人出去。城上人数着马匹，一匹，两匹，三、四……果然七匹马。
这下大家都服气，都撺掇那个刁嘴将尉：我们都数着呢，老侯赢了，快去打酒，不许耍赖！
刘承宗没敢动军队，只是带了六名亲随连夜踏雪出城，想搞个突袭。几人出北城来，骤马跃上一道山岗，辨别一下方向，按何复所报，沿河道往西北方向摸过来。
马蹄踩在积雪上，声音不大，风夹着雪花扑到脸上，很快融化，再疾驰三十多里路，隐隐看到前面有灯光，勒马慢行，再往前走，跨过一座木桥，离河边半里处，雪地里一排二三十座帐篷，一提鼻子风里有牛羊腥膻的气息，刘承宗心中大喜：就是这里了。
桥边小树林边下马，把几名亲随叫过来嘱咐一番，大家按计划分头行动。
苟安带两人去放火，黑彘带两人摸到牛羊圈去，刘承宗在小树林中隐住身型，备好弓箭，注视前面敌情。一番布置下来，他对自己的表现很是满意，以前父亲总说自己有勇无谋，说他自恃蛮力最多可以十人敌，百人敌。要多读书，会兵法才能真正做到万人敌。那今天自己就好好用一回兵法，让这些胡人也知道自己的厉害。
果然，不到一刻钟的功夫，中间两座帐篷起火，紧接着又有三座帐篷着起火来，帐篷里那些胡人们惊起，大声惊呼，夹杂着幼儿啼哭声，马嘶牛鸣，人们豕突狼奔，乱哄哄奔走着救火抢救东西。
另一边羊圈里，黑彘已经杀死两名看护胡人，肥胖身形狗熊一样，吆喝着几百只羊出来，他们还带了三条猎犬，一边低吠一边扑咬，把羊群顺着河边赶过来。混乱中，几名胡人觉出不对劲，骑马来追羊群，早被埋伏在树林边的刘承宗看清楚，弯弓搭箭，嗖嗖几箭过去三四名胡人被射下马来，黑彘已经顺利把羊群赶到木桥边。
黑彘呼哧喘气的说：“五叔说的一千多只羊，都在这里了！”他不太识数，差了一半也觉不出来。
刘承宗来不及和他废话，问道：“苟安怎么还没过来？”
黑彘晃了晃大黑脑袋又往远处看看：“不知道，我再回去找他！”
“你先走，我断后！”刘承宗让黑彘赶了羊过桥，赶紧回城去。自己守住这里等苟安等人回来。
苟安放了火，躲在暗处看那些胡人无头苍蝇一样乱跑好一阵，有人吆喝着，开始奔到河边取水回来救火，看一个胡人少女正从帐篷里往外搬东西，火光中看她衣襟不整，皮肤黝黑，神色心慌，眉目却十分俏丽。
胡人少女正急急奔走，暗地里跳出一人，一拳打在她后脑，“啊”地一声扑倒下来，苟安不等她倒地，伏身扛到肩上，摆手招呼两名手下：“快走！”
两名手下哈哈笑道：“我说苟哥不肯走，只道要看热闹，却原来在打这番主意。”
两人从暗处牵出马来，苟安上马，一手勒马，一手抱着胡族少女，拨马要走。
两名手下刚要上马，“嗖嗖”两箭过来，箭贯胸背，两人登时摔下马来，两匹马受惊咴咴一叫落荒逃去。
苟安吃了一吓，看远方火光处，一人一马一团灰影，正朝他疾奔过来，马上人大呼，听不懂他在叫什么，猜想大约让他放下那个胡族少女。苟安才明白那人为什么没有放箭射他，他怕伤了自己怀里的女子，想到此处，他反倒有了主意，回手把那昏死过去的胡族少女背到背后，朝木桥方向骤马狂奔。
苟安跑得快，后面灰影追得更疾，那匹灰马如同一只巨大的灰鹞子，几乎在贴地飞行，马上人大声呼号，声音苍老凄厉，几次引弓欲射，又按下不射。
眼看老胡人就要追上苟安，突然一箭从前面飞过来，正中大灰马的囟门，那箭力道奇大，从灰马头骨正面射进去，直没箭羽。灰马来不及嘶叫，一头栽倒，老人也被贯下马来，甩出两丈多远，撞到一棵大树桩上才一动不动。
刘承宗从树林里出来，苟安也勒马向他施礼，又喘息一会道：“多谢二爷这一箭，不然我要被这老胡狗追上可就惨了，看他这样子非要我生嚼了不成。”
刘承宗怒道：“这么晚才来？那两个兄弟了？”
苟安笑道：“我看这胡人小妞好不俏丽，想抓回来让二爷尝个新鲜。不想耽误了一会，两兄弟被这老狗射死了。”说完，他从马上下来，把背后胡族女子往雪地里一丢，咬牙朝那个灰衣老胡人过去，来到树边，狠狠一脚：“老畜生，追的我好苦！”
僵直躺在雪地里的老胡人突然一声闷哼，伸手抱了苟安大腿，奋力一拱把他掀翻在地，嘴里呵呵怪叫，两人滚作一团。
刘承宗也吓一跳，很快从马上跳下来到两人近前，抽出青釭剑，看准时机，等老胡人滚到上面，露出脊背一剑狠狠劈下去，老人后背被斜劈成两片，鲜血飞迸，一动不动了。
刘承宗一脚把他尸体踢开，仔细看时，苟安喉管已经被那个胡族老人咬出一个血洞，挣扎几下，一歪头死了。
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