阿珀在迪卢克戈林学习魔法的第二年,因为她已经掌握了教科书中的绝大部分魔法,泽菲洛斯便特许她无需再随其他同学一同上课。
阿珀离开了学生宿舍,住进泽菲洛斯的法师塔。
法师塔很大,泽菲洛斯常忙于各种事务,阿珀则整日沉浸于藏书室的浩瀚书海中,两人有时甚至数日都难以碰面。
餐食由仆人们定时送达。或许是因为泽菲洛斯偏爱静谧的环境,法师塔内的仆人们都显得严肃、寡言,如非必要,他们几乎不会发出任何声音。
在这样的环境下,阿珀也逐渐变得沉默,鲜少与外界交流。
她自己不觉得有什么,泽菲洛斯却操心起她的社交问题。
某天,他又一次踏上外出清剿作乱魔兽的征途,由于路途遥远、天气恶劣,大家都预估他需要至少半个月才能回来。
但在第十个夜晚,法师塔外就出现了他风尘仆仆的身影。
因为回来的时间比预计中提前太多,仆人有些手忙脚乱地服侍他换下外出的装束,再为他准备丰盛的食物。
阿珀难得被这一阵动静闹醒,她身着柔软雪白的睡衣走出房门,只见法师塔内灯火通明,亮如白昼。
她走到楼梯拐角处,听见泽菲洛斯吩咐仆人们:“阿珀已经睡下了吧?把这些魔法灯都熄灭,留下一盏就可以。”
她在原地站了一会儿,花费了一点时间消化和回味他的话。
这是她从未在养父母身上感受过的关怀和善意。
泽菲洛斯对她来说亦师亦友,他的智慧给予她人生指导,还在一定程度上弥补了她童年缺失的爱。
阿珀缓缓走下蜿蜒的楼梯,走向泽菲洛斯。
“我已经醒了。”她从仆人手中接过热茶,递给泽菲洛斯,轻声询问,“您这次怎么回来的这么快?”
泽菲洛斯接过带有美丽花纹的陶瓷杯,透过袅袅升起的热气注视着她。
紫色原本是一种很梦幻的颜色,但他的眸色过浅,便总显得清冷疏离。
他没有回答阿珀的问题,而是问她:“七天后,瓦林拉沼泽有一场魔法试炼,你想参加吗?”
阿珀歪了歪头:“参加它有什么好处吗?”
“获胜的小队可以赢得一些......不起眼的小玩意。”
他原本想说可以获得一些宝物,但细想了一下主办方有能力提供的奖品,并不觉得哪一项胜过自己提供给阿珀的日常用品。
听到毫无吸引力的回答,阿珀没有急着拒绝,而是问道:“您为什么希望我参加这场魔法试炼?”
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她在心底算了下时间,然后发现泽菲洛斯之所以日夜兼程地赶回来,很可能就是怕她赶不上七天后的试炼。
泽菲洛斯希望她做的事情,她愿意听听理由。
“你可以组成一支十人的小队,共同协同作战。”泽菲洛斯回答,“我希望你能在试炼中交到一些志同道合的朋友。”
学校的其他老师们告诉他,社交对一个女孩来说是必不可少的,他不该整日把阿珀困在法师塔里。
阿珀欣然应允。
临行之时,泽菲洛斯叫住了她,递给她一条浅紫色的发带。
“储魔器?”
泽菲洛斯“嗯”了一声,低头将发带系在了她纤细的手腕上,叮嘱道:“尽管这场试炼看似轻松,你也务必小心谨慎。记得提前在储魔器里储备一些魔力,确保万无一失。”
“感谢您的关心。”阿珀说。
然后她当着泽菲洛斯的面,抬手将一缕纯净的魔力注入到发带中。
浅紫色的发带瞬间闪烁起微光,仿佛被赋予了生命。
她将发带从手腕上解下,绑在了长发上:“我会小心的。”
......
试炼很顺利,阿珀和九位队友的相处就像预想中那样融洽。
胜利的桂冠落在他们头上,她和队友们踏上了回迪卢克戈林的道路。
路上,当队友问她是否打算将获得的奖励当做生日贺礼送给泽菲洛斯时,她才如梦初醒——原来泽菲洛斯的生日要到了。
阿珀低头看着手中那枚能使魔力更加精纯的宝石,这是她此次试炼的奖励。
但她直觉泽菲洛斯并不喜欢这样东西,当然,以他的实力,也不需要靠这个提纯魔力。
她决定回去后直接询问泽菲洛斯,他真正想要的生日礼物是什么。
毕竟,与其猜测他的喜好,不如直接从他口中得知答案。
......
回到迪卢克戈林,泽菲洛斯破例邀请阿珀一起用餐。
在餐桌上,他询问起她参与此次魔法试炼的体会。
阿珀坦诚相告:“说实话,试炼的难度似乎并不高。”
泽菲洛斯闻言,嘴角微勾,透出一丝自豪。
“那与队友们的相处如何?”他继续问道。
“非常愉快,他们都很优秀。”
“你们以后可以继续保持联络。”
想了想,他又补充:“也可以邀请他们来法师塔做客。”
阿珀有些讶异,泽菲洛斯的法师塔可不是谁都能轻易进入的。
他这个话的意思,简直是让阿珀把这里当成家。
餐后,两人移步至书房,继续探讨起深奥的魔法知识。
当阿珀准备告辞时,突然想起即将到来的泽菲洛斯生日,于是犹豫着询问道:“听说您的生日快到了,我不知道该送您什么礼物好。茶具或者药植,您更喜欢哪一样呢?”
泽菲洛斯静静地注视了她片刻,忽然伸出手,指尖掠过她的头发,轻轻地从她发间解下那条浅紫色的发带。
“这个就足够了。”他淡淡地说道。
失去发带的束缚,阿珀那如瀑布般的蓝灰色长发瞬间散落,披在肩头。
“可这是您送给我的礼物。”阿珀疑惑地望着他,觉得这并不能算是真正的礼物。
只能算物归原主罢了。
泽菲洛斯用拇指摩挲着发带,发带上幽光闪烁,阿珀未曾使用的魔力在其中流淌着。
“足够了。”他说,“会有需要它的时候。”
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