原来苏梅本是邻村人士，父亲原是私塾的教书先生，在村里教习一干蒙童，只是因病去世的早。
十二年苏梅前嫁到这小河村朱家。夫君朱盛是个老实的猎人，和村里大部分村民一样，世代打猎为生！
其时官府税负颇重，每户猎户每年都要上交十两税银。由镇上崔管事代收。若无银两，则用猎到的各种兽皮作价相抵！
这崔管事姓崔名贵，本是长干镇上的无赖。整天不务正业做些偷鸡摸狗的勾当。
只因一个女儿长得面容姣好，姿色出众，被县里主刘薄看中，收入房中做了二房。
主薄掌管一县的税负，靠着这层关系，这崔贵摇身一变，当了镇上的管事，负责长干镇一地税收之事。
只是这崔贵，一朝得势，终摆不脱恶劣本性，成日鱼肉乡里，巧立名目，横征暴敛！搞得不少百姓家破人亡，妻离子散！
更将昔日与自己鬼混的一群无赖收为打手，负责收税催债，平日狐假虎威，横行乡里无恶不作。
偏偏生性好色，一旦看上哪家女子，定要想尽办法弄到手中，哪怕逼得对方家破人亡！背地里大家都叫这崔贵叫做催命鬼！
苏梅的丈夫朱盛，为人憨实，在村里打猎是出了名的好把式！
每年村里需要上交的各种狐皮兽皮，大半都是朱盛带领村里猎户打回来的！如有村民家中困难，交不上税银，都会找朱盛帮忙。在村中威望素来甚重。
三年之前，小杰刚刚七岁那年，天干少雨，地里颗粒无收，不光百姓难熬，连山中野兽也比往年少了许多。
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朱盛忙活大半年，眼见年关将至，好不容易存够十张兽皮，按往年的市价，八张拿去抵税，剩下两张还能换二三两银子。
到时候还能到镇上买上半匹布，给妻子孩儿做一身衣衫，剩下的铜板，再给小杰买几个糖人，小杰都吵闹一年了，想吃糖人。
这天崔管事领了十多个打手，到小河村来收税，收税的马车就停在村子正中土坝内。
众猎户将家中藏的皮子，全部拿到土坝来！老村长朱成领了朱盛前去交涉。
不想原本说好的八张兽皮抵十两白银，今年崔贵却说，天干地旱，兽皮不值钱，要现银才行！
往常每年都是以皮子相抵，山中猎户哪有那么多现银？众猎户纷纷表示只有兽皮，哪来现银？求崔管事行行好，还按以前管理，以兽皮抵税！
崔贵眼珠子一转，两撇鼠须微微一翘“都是乡里乡亲，既然没有现银，我也不愿过分为难大家，不过若还是以兽皮抵税银，今年年景不好，兽皮需要折价才行，二十张兽皮，折价十两！”
朱全一听，二十张兽皮才抵十两税银，这价钱简直欺人太甚。
扯着一张皮子争辩道“这些都是上好的皮子，全部完完整整，连一点口子也没有，你看这毛色，硝制得这么光滑柔顺，拿到县城，无论如何也得卖二两银子啊！”
崔管事一把将皮子扯过去，扔在一边，狠狠啐了一口道“放屁！难道老爷我还能诓你们不成，你们这分明是一般的烂皮子，就值这个价，老爷我说了算！你们不愿上交皮子，就用现银来抵！”
朱全力争道“这明明是上好的皮子！你是故意刁难我们！”
崔贵不怒反笑“刁难？我就是刁难你们又能怎样？县里刘主薄是我女婿，和县大老爷都能说上话！你们这些山民，既不愿卖皮子与我，又不想交税，难道想抗税造反不成！”
朱全气得胡须乱颤，说不出话来。
朱盛见状高声喝道“分明是你想要低价强买我们的皮子，怎可诬蔑我等造反？”其余猎户也纷纷附和。
崔贵瞅着朱盛阴冷一笑“就你这泥腿子话最多，看来就是带头抗税之人！来人，将他捉回去，好生审问！”随即回头向身后一名高大刀疤脸汉子使个眼色！
这高大的刀疤脸汉子正是崔贵手下打手的头头，绰号疤面狼，据说原是草寇出身，功夫高强，生性好色残忍，专门截杀南来北往的客商，遇上漂亮女眷，从不放过！
后来据说奸杀了一位路过的官家小姐，被官府四下通缉，迫于无奈才隐姓埋名，后来不知怎么被这崔贵招揽到手下！
这些年在崔贵手下，为虎作伥，不知道打杀了多少无辜之人！
这疤面狼被崔贵引为心腹，如何不知这崔贵，这次来小河村，收税是假。实则是冲着朱盛妻子苏梅而来！
半月前苏梅随丈夫到镇上贩卖猎到的野鸡野兔，正巧被这崔贵看到！
这崔贵虽然久经烟花，家中抢来的小妾足有三十几个，但一见苏梅长得苗条英气，虽然穿着朴素，但别有一番韵味，比起自己宅子中的庸脂俗粉，又自有不同！不禁心痒难搔，连忙吩咐手下军师刘老狈打听，这是谁家女子？
这刘老狈多方打听，最后回报到“乃是小河村猎户，朱盛之妻！”
崔贵哦了一声，刘老狈又讨好的谄笑道“老爷莫非看上了这女子？那是她天大的福分！我这就找那朱盛商量，给他一些银子钱财，让他将那女子卖与老爷作妾，只要伺候好老爷，从此吃穿不愁，只在这宅中享福即可！”
旁边的疤面狼冷笑道“何须如此麻烦，待我寻个机会，偷偷将她绑来便是，到时候生米煮成熟饭，纵是贞洁烈女，也逃不出老爷手心！”
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