公元前202年正月，刘邦已经灭了项羽，扫平天下，诸侯及将相们共同尊请汉王刘邦为帝。
刘邦假装推辞说：“吾闻帝贤者有也，空言虚语，非所守也，吾不敢当帝位。”
群臣们都说：“大王起微细，诛暴逆，平定四海，有功者辄裂地而封为王侯。大王不尊号，皆疑不信。臣等以死守之。”
刘邦辞让再三，实在推辞不过了，说：“诸君必以为便，便国家。”
二月甲午，刘邦于泛水之阳即皇帝位，定都长安，定国号为汉，史称西汉。
他立王后吕雉为皇后，立太子刘盈为皇太子。
第二年正月，封赏功臣。
群臣们争功，已经争了一年多了，功劳大小没能决定下来。
刘邦认为萧何的功劳最显赫，封他为酂侯，给予的食邑也最多。
功臣们都说：“臣等身被坚执锐，多者百余战，少者数十合，攻城掠地，大小各有差。今萧何未尝有汗马之劳，徒持文墨议论，不战，顾反居臣等上，何也？”
刘邦说：“诸君知猎乎？”
群臣回答说：“知之。”
刘邦又问“知猎狗乎？”
群臣说：“知之。”
刘邦说：“夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何，发踪指示，功人也。且诸君独以身随我，多者两三人。今萧何举宗数十人皆随我，功不可忘也。”
这话说得很粗鄙，把群臣形容成了狗。
群臣心中自然不服，可是，皇帝说自己是狗了，自己还能怎么说？于是，就不敢再言语了。
张良除了出谋划策，没有实际上战功，刘邦说：“运筹策帷帐中，决胜千里外，子房功也。自择齐三万户。”
张良是个明哲保身，懂得进退的人，别人争功，他则是让功，说：“始臣起下邳，与上会留，此天以臣授陛下。陛下用臣计，幸而时中，臣原封留足矣，不敢当三万户。”
刘邦于是封张良为留侯，同萧何等人一起受封。
刘邦封赏功臣二十多人，其余的人日夜争功，不能决定高下，未能进行封赏。
刘邦在洛阳南宫，从桥上望见一些将领常常坐在沙地上彼此议论。
刘邦说：“此何语？”
张良说：“陛下不知乎？此谋反耳。”
刘邦很惊讶，说：“天下属安定，何故反乎？”
张良说：“陛下起布衣，以此属取天下，今陛下为天子，而所封皆萧、曹故人所亲爱，而所诛者皆生平所仇怨。今军吏计功，以天下不足遍封，此属畏陛下不能尽封，恐又见疑平生过失及诛，故即相聚谋反耳。”
刘邦忧心忡忡地说：“为之奈何？”
张良说：“上平生所憎，群臣所共知，谁最甚者？”
刘邦说：“雍齿与我故，数尝窘辱我。我欲杀之，为其功多，故不忍。”
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张良说：“今急先封雍齿以示群臣，群臣见雍齿封，则人人自坚矣。”
刘邦于是便摆设酒宴，封雍齿为什方侯，并紧迫地催促丞相、御史评定功劳，施行封赏。
酒宴后，群臣都高兴地说：“雍齿尚为侯，我属无患矣。”
刘邦称帝后不久，在洛阳南宫设酒席宴请群臣。
刘邦问：“列侯诸将无敢隐朕，皆言其情。吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”
高起、王陵进言：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城掠地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”
刘邦说：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也”。
刘邦认为他能取得天下，就是因为他能任用人才，实际上，除了这一点，跟刘邦实行仁政有很大关系。
项羽以暴力征伐天下，刘邦以仁义征伐天下，一个是百姓离心，队伍的人越来越少，身边的人才也越来越少，一个是百姓归心，越来越多的人归于汉军。
如此下去，项羽焉能不败？
我们前面说了，一个人是不是好人，不能看他地位低时的表现，而是看他起来之后的表现。
地位低时，坏人也是一副乖乖好人的样子，因为他无能为力；而地位高时，坏人就一下子展现出来了，因为他开始作威作福，自私自利，不顾别人的生死。
我们看刘邦，也要看他当上皇帝后的表现。
刘邦当上皇帝后，对百姓好不好？
好！
他的做法，与项羽和秦朝的做法，完全相反。
他们以暴，而刘邦以仁。
他首先将大多士兵都遣散回家，让每家的劳动力增加；
第二，轻徭薄赋，休养生息，让百姓告别饥饿的日子；
第三，凡民自卖为奴婢者，皆免为庶人，也就是让奴隶恢复了平民的身份。
第四，废除秦朝的严苛律法，颁布适合民意的《九章律》；
第五，重视文化教育。
他的这些做法，虽然没能使汉朝强大起来，但是，起码稳定了天下，让百姓们都承认自己是汉人，因此，我们中国人都承认自己是汉族。
这一点很重要！
秦朝就是得不到天下人的承认，除了关中的人承认自己是秦人，其它地方的人都不承认自己是秦人，这就导致天下分崩离析。
而刘邦的统治，让天下人都承认了自己是汉人。
一个六百年的统治，就是拉开了序幕。
很多人赞扬项羽，贬低刘邦，认为项羽是个大英雄，刘邦就是流氓小人。
项羽出身贵族，力能抗鼎，霸王别姬，垓下自刎，宁死不降，确实像个英雄；刘邦贪酒好色，遇到危险，连儿子也推下车去，在父亲要被项羽杀的时候，还恬不知耻地说分我一杯羹。更离谱的是，对于读书人，摘下他们的帽子，就往帽子里面拉尿。
如果这样对比的话，项羽确实是个英雄，而刘邦就是纯纯的流氓无赖。
但是，我们要是关中的秦人呢？项羽残忍坑杀二十多万秦兵，你要是秦人，你的亲人就是被坑杀的士兵，你还会认为项羽是个英雄吗？
项羽进到关中，烧杀抢掠，把你家都毁了，你会认为项羽是个英雄吗？
项羽每攻破一座城池，就实行屠城，要是你是城里的百姓，看着自己的亲人被项羽残忍杀害，幸福的家庭被毁坏，你还会认为项羽是个英雄吗？
刘邦进入关中，约法三章，善待百姓，不允许士兵杀害百姓，抢劫百姓的钱财，这样的领袖，你会认为他是流氓吗？
他在得到天下之后，没有像秦始皇和秦二世那样，大造宫殿和陵寝，而是实行仁政，让百姓休养生息，人人乐业，你还会认为他是流氓吗？
我们在评论一个领袖是好的领袖，还是坏的领袖，最重要的一点，还是要看他有没有把国家治理好。假如把国家治理好了，他就是个流氓性格的人，也是个好领袖；没有把国家治理好，他就是个好人，也是一个不合格的领袖。
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