“虽笑未必和，虽哭未必戚。面结口头交，肚里生荆棘。”
————孟郊《择友》
“申伯，余今罪你，敢问何以教余？”
堂室不大，袁燊声音一直回响。
申方伯抬眼望着端坐堂上的袁燊，神情略微一愣，又很快恢复正常，他出言答道：“臣有罪在身，又岂敢作言教大王行事之语？”
“如此甚善。”
袁燊慵懒的站起身子，缓慢走到申方伯面前，直直的盯着申方伯的双眼。
那双眼好似波澜不惊，又好似深渊，望不尽，看不穿。
申方伯终是选择避开袁燊的目光，缓缓跪倒在地，公子雍二人亦是如此。
“申伯这般，肩似鸢耸，膝屈似羔，可是喜欢跪么？”
“臣等人微身卑，如尘垢秕糠，不敢直身立于大王尊前。”
“既然如此，那便一直跪着说话。”
袁燊回到堂上坐下，似笑非笑道：“申伯啊申伯。”
“臣在。”
“方才大殿之上你说这姒豹乃礼崩乐坏之辈，要除爵收地，余深以为然，只是若兴兵伐，可有先例可循？又是说依律理当如此？”
“昔者先王在时，凡有不臣不敬不尊，失德失礼失政者，皆以兵伐。”
“那便是有先例可循，此事由你先提出，不知可是早就做好兵伐准备？”
“臣愿为大王兵伐褒国。”
袁燊摆手说道：“诶，申伯久镇西陲，西陲诸事本就需申伯操劳，这区区褒国兵事，岂能再让申伯劳心？若教父王在天有知，定要言余刻薄寡恩，竟逼着申伯你一把年纪东奔西走。”
申伯赶忙答道：“臣谢大王厚爱，然臣既为周臣，当为天子效死命，以不负王恩。而今凡大王若有所托，臣必当尽心尽力，又岂会心有怨言别做他想？”
“哦，申伯真愿尽心尽力？”
“唯。”
“申伯如此，余心甚慰。只是这兵伐之事，余早有定计亦有属意人选，申伯若分要分忧，徒之奈何？哎。”
申伯闻言再是一愣，隐约又见屏风上黑影时隐时现，心下一横，沉声道：“纵不能为大王先锋前驱，臣亦可助大王一臂之力。臣愿献皮甲两千具，战车两百乘，再贡赤金千镒，望大王兵伐褒国，旗开得胜。”
袁燊满意点点头，又问道：“余又想起来，那率甲卫相助姒豹的族中子侄又是哪个？可是你身后这手捧木匣者？”
申方伯应声称是，随后便听见姜要躬身至前，说道：“大王，小人生性顽劣，重利忘义，险些铸成大错，望——”
“余何时允你作声？此处哪来你开口的份？”
姜要一时噤声，目光在袁燊和申方伯之间来回徘徊。
“还不掌嘴！”申方伯怒道。
一时间堂室里响起清脆的啪声。
见袁燊并未示意停下，申方伯又道：“用力些，打疼来才能让你长记性知礼！”
姜要好似感受不到痛感，双手不断抽着自己的嘴巴，打的脸颊红肿满口猩红，却仍未停手。
倒是把一旁的公子雍吓得俯首在地。
袁燊看着已经开始飙血的姜要，突然笑着道：“心中若是有怨，那便停手，余恕你无罪。”
“不——曾——有——怨！”姜要继续抽打。
袁燊揶揄道：“噫，尝听太卜言，世人温和如玉，宽厚气善者，其心大如拳，色泽艳如旭日朝阳；而睚眦必报，仇怨满盈者，其心小如肠，色深而黑如长夜。你若当真无怨，可敢把心拿出一观？”
姜要边打边问：“心——是——何——物？”
袁燊答：“乃尔腹内之心。”
申方伯立马出言劝道：“心者一身之主，隐于肺内，坐六叶两耳之中，百恶无侵，一侵即死，大王若要观心，岂非要此小辈之命？可臣这子侄罪不至死啊！”
“噫，非也非也，余不过借心一观以证你子侄无怨之言。”
“如若观心，先要剖腹，这般痛楚又与大辟何异？”
“同大辟无异又如何？申伯未经王令便可对一国封君处以大辟，而今余身为天子，稍作类似之举又有何妨？申伯言外之意，可是余这天子比不得你这候伯不成？”
“臣……臣未有此意，只是大王今日之举，可是效仿当年商纣帝辛比干旧事？”
袁燊怒道：“申伯此言，莫是把余比作昏纣？而你那子侄难道是忠良臣子比干不成？”
申方伯自知情急失言，道：“臣非此意，是臣失言，臣愚钝，再三失言，还请王恕罪。”
“哼！那你可是不允？”
申方伯并不答话，用沉默来表达抗拒。
“王要臣死，不死不忠，而今只是借心一观，又百般推诿，若你申伯怜惜同族心意不忍下手，那余自来之！”
“左右，取剑来！”
随着袁燊猛拍案几，一声高呼，堂室四周屏风被推倒在地，数众甲卫或持长剑或持斧戈，奔涌而出，领头者便是公子掘突！
公子掘突单膝跪地，卸下腰上配剑，双手将剑上呈。
“奉王命！”
袁燊上前拿剑，却见申方伯突然暴起，一把夺过公子掘突手中之剑，对着姜要腹部猛然刺去。
此剑乃是铜茎玉柄，又是块炼法锻铸而成，千锤百炼之下，剑锋之利当世再无出其二者。
还不等姜要做呻吟反应，剑便已穿腹部，又是一阵蓄力横转上提，径直将腹剖开，顿时鲜血横流不止。
申方伯看着躺在地上的姜要，沉着脸将手伸入姜要腹内，用力抓拧，便将姜要之心取了出来。
“请大王观！”
申方伯将心举过头顶，猩红的血一滴滴落下来，红了他的发，润了他的眼。
殿中充斥着一股铁锈味，袁燊揉了揉鼻子，发现这铁锈味中竟还夹杂着一丝骚臭。
公子雍尿了。
眼前发生的一切，让他又想到昨日阿父暴斩姒豹的场景，这真的是阿父吗？
“罢了，余不过作戏言尔，申伯怎就当真了呢？”袁燊面露微笑，又对着公子掘突说道：“搞这么大阵仗，还不替申方伯把剑收了，且退下。”
“唯。”
“申伯啊申伯。”
“臣在。”
“果真人无心不可活啊，余不该做此戏言，如今这等局面，实是悔不当初。哎，你说今日之事若教后人得知，可会把余并做商纣之流？”
“回大王话，大王英明神武果敢异常，本就一代贤王。今日之举一是戏言，二又非是残害贤臣忠良，岂会恶名传世？”
“此话当真还是心怀怨气而作伪？”
见申方伯不语，袁燊哈哈一笑，道：“申伯平日若无事可多宫中同余叙叙话，今日便到此为止吧。”
申方伯应声称唯告退，脸上看不出喜怒，一手拎着双腿发软的公子雍出了堂室，那地上姜要的尸体，他再没多看一眼。
且说方才姬鼓搀扶袁燊进堂室，便按照姬鼓先前计划，跑去库门之外拦住父亲虢伯和郑伯二人，只言大王有事相托，且随他去堂室之外待召。
郑伯心中本有怨气，又担心袁燊未经世事被申方伯以大欺小，行至堂室的这一路上始终愁眉不展，倒是虢伯一脸风轻云淡，
好在姬鼓此人，平日久伴袁燊身边，最会察言观色哄人开心，便寻了些往日见闻趣事以及袁燊平日谋断之事说予郑伯听，倒也让郑伯脸上有了些许笑意。
郑伯正因姬鼓说言之事发笑，却瞧见申方伯沉着脸提着公子雍从堂室出来。
申方伯见郑伯脸上还留着笑意，随即阴森开口道：“此刻想必郑伯心中定当时欢喜的紧吧，端的是好算计！”
郑伯不明所以，正想出言辩驳，却被虢伯扯住裳袖。
眼见申方伯走远，姬鼓才将二人带入堂室，方一入内，便闻到满堂血腥，又见地上横尸一具，其面目狰狞，胸口好似掏空，一片血池红猩，而袁燊正蜷缩在王座上瑟瑟发抖。
“大王！大王！”郑伯慌忙奔至堂上，抱住袁燊左看右看，确认并无外伤后，忙问道：“这……这究竟是发生了何事？”
袁燊眼中满是惊恐的看着郑伯，良久眼里噙着泪花央求道：“这大王余不当了，不当了……叔伯救余！”
“大王这……这……”
郑伯一时间也不知如何是好，只能一边安抚啜泣的袁燊，一边给虢伯眼神示意。
虢伯躬身小步趋行上前，轻声言道：“大王本就天命所归人心所向，除却大王之外，又有何人可身居此尊位？大王切莫再有这般想法。今臣同郑伯在此，大王心中若有所虑，不必惧畏，尽管言说。”
“虢伯……”袁燊又是一阵抽噎。
“臣在。大王莫怕莫怕。方才在堂室之中，究竟发生了什么？”
“申方伯他……他……”
“他怎么了？”郑伯追问道。
“申方伯说要请罪，愿以兵戈甲胄战车千金赔罪，而后又将他族中子侄剖心掏给余看，说是让余……让余看这悔过之心……余不看，余不看……余不看！他非逼余看！他非要走到余面前逼余看！”
二人闻言皆是一惊，虢伯赶忙看向堂下姬鼓，却发现姬鼓好似有意避开他的目光，
“申伯怎敢？他怎敢如此！”郑伯满脸不可置信。
“余只是询问申伯何故大辟姒豹，申伯便言有罪当罚。余言诸事既往不咎，他道族中子侄诚心悔过，要剖心给余一观。”
“申伯……申伯……余不看余不看……余若不看……他好似要杀余……是，是，他要杀余……叔伯救余！”
“荒谬！狂妄！哪里是悔过认错！分明是挑衅之举！岂有此理！岂有此理！”郑伯怒道。
他看着面前啜泣的袁燊，脑海里忽然回想起很多年前。
那年他也如袁燊这般年纪，镐京国人暴动，持着武器杀进了王宫，他的父王抛下他仓皇出逃，远遁霍州。 那日兵戈声厮杀声经久不绝，王宫里到处蔓延着血腥的味道，平日里对他恭敬有加的寺人甲卫早已不见了踪影。
他被暴民反缚双手拘禁在卧寝，那些暴民溺在壶中，逼他饮尽，他拒不从命。就在暴民操斧欲将杀他之时，是他的兄长持着长剑率着亲随一剑一剑劈翻暴民，将他解救。
那时候他躲在兄长怀中嚎啕大哭，他记得兄长一边挥剑一边戏谑的对他说道：莫哭，好好看看阿兄这一剑可威风否？
几十年过去，当年护他周全的兄长早已殡天，而今兄长之子却在自己怀中啜泣。
郑伯即是生气，又是感伤懊悔，暗恨自己几十年朝中经营沉浮，名利遮眼，只顾维系自己尊荣权势，同申方伯博弈斗法，却使得袁燊遭此惶恐屈辱。
昔日他尚有王兄护他周全，而今日之袁燊，他若不相护，又有何人愿倾心助之？
“大王！”郑伯轻轻拍打着袁燊肩背，正色道：“大王尊位，受命于天，不可再轻言弃之。”
“余不做大王……不做……申伯要杀余……申伯要杀余，要杀，要杀！”
袁燊胡乱叫喊着，玉冕被他摇落在地，那满脸泪痕狼狈的模样哪里像个王。
“申伯他敢！”郑伯厉声道，“有臣在，申伯他敢！”
虢伯见状也出言宽慰道：“臣同郑伯只要在朝一日，申伯岂敢行此忤逆之举？”
“大王，臣实是料不到这申伯竟狂妄到如此地步，今日让大王受此委屈，不过大王且安心，如今宫中甲卫皆属虎贲，申伯若有不臣之心，也不敢在王宫中造次。”
“那宫外呢？难道余为了这王位要躲在宫中一生么？”
“宫外也不惧他申伯，他申伯纵有带甲之师万众，也不过是在西陲作威作福，这镐京之外封国之众，皆可拱卫王都，臣封国之师，未尝不能有同他申伯一战之力！”郑伯说完，见袁燊情绪逐渐平复，不再啜泣，便又出言道：“只不过有一事还要委屈大王。”
袁燊吸吸鼻子道：“叔伯且说。”
“今日申伯如此挑衅折辱大王，来日定要百倍千倍加还于他，否则置大王威严于何处？只是如今大王践祚不久，秉钧持轴仍需时日，而诸事方定，四夷未稳，若要加还，此事不可操之过急，当徐徐图之。”郑伯长叹一口气又道：“臣非是作拖延之言，只是时局如此，大王若不信，臣也别无他法，大王此刻若要加还，但有所托，臣即刻从命便是。如若大王信臣，便且暂将今日屈辱隐于心中不发，来日时机一到，臣当全大王心愿矣。”
言毕，郑伯起身跪倒在袁燊身前：“无论如何，臣愿在此起誓，凡臣在朝中一日，凡臣有一息尚存，皆愿拼尽全力护大王周全。”
虢伯也赶忙跪倒说道：“臣亦如此，那申伯若欲行不臣忤逆之事，且先过了臣这一关再说，臣愿用这枯木之躯替大王遮风挡雨。”
袁燊看着面前跪倒的两人，嘴角微微上扬，又换做一副委屈模样弱弱道：“那……那申伯所奉赔罪之礼，余要是不要？”
“大王取之便是，来日还可做兵伐之用。”
郑伯二人又说了些宽慰袁燊的话，见袁燊不再有先前那般惶恐，便嘱托姬鼓留下侍奉，随后起身告退而去。
“大王真是英明神武料事如神！”姬鼓见二人走远，忙在地上跪走向前。
袁燊重新戴好玉冕，再无方才那般落魄神情，笑道：“如今方才伊始，尔后想来更是有趣！”
如遇章节错误，请点击报错(无需登陆)