“吁！”
颠簸半日，马车终于在城外一处偏僻民居前停下，车夫下车牵好马十分恭敬地对着车内二人说：“二位公子请下车，我们到了。”
“南夜，走。”
“好。”
二人先后跳下车，花南夜将车夫拉至一旁小声交代几句便将其支走了。
肖星旭警惕地查看周围的环境，周围草木茂盛，小院子前后残存着几堵破败的土墙，与高草合围倒是形成了一个天然屏障，不熟悉地形的人从外面看进来很难发现这里。
“星旭兄这边来。”
“好。”
肖星旭随花南夜进到院中，这时花南夜在栅栏边的一只竹筐下摸出一只木鱼有节奏地敲了三下，院子正中的一间屋子里随即有了动静。不多时，一个眉目清秀的小姑娘从门里走出来，十分乖巧地向花南夜行了礼。
“花护卫，您来啦！”
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“起来吧楠儿，这位是大姑爷，肖家的大公子。”
楠儿将身挪到肖星旭面前再次行礼：“见过大姑爷。”
“你叫楠儿？”
“是。”
“你是何人？为何在此偏僻之处居住？”
楠儿求助地看向花南夜，显然这个问题让她十分为难。
“哦，星旭兄，里面叙话。”
肖星旭点头，“也好。”
将二人迎进屋里，楠儿在确定四下无人后将门口的栅栏门仔细锁好，自己则守在门口望风。
进到屋里的肖星旭一眼便看到了端坐在木凳上的老翁，他一脸和善地冲肖星旭笑笑，双手相交于胸前按照北方的规矩向他行了礼，“大公子别来无恙，可还记得老奴？”
由于屋内光线较暗肖星旭只能凑上前去仔细打量，脑海中努力回想他的名字，好一会儿才惊喜地说道：“哦，你是忠叔？”
老翁爽朗一笑，点头说：“哈哈哈，对，是老奴。大公子贵人事多，没想到还能记着老奴。”
“的确有些印象。”
花南夜也顺势上前与他行礼，“义父。”
“起来吧。快请大公子坐下。”
老翁扶起花南夜，侧身将屋内唯一的木凳让出来给肖星旭坐，自己与花南夜各站一边。
“大公子莫怪，大公子少时去百花秘境做客时老奴便看出您是爱干净之人，这里的条件属实差了许多，但迫于无奈，老奴也只能委屈大公子将就一下了。”
肖星旭牵强一笑，装作毫不在意的样子回应他：“这里打扫得十分干净，没有什么不妥之处，忠叔不用与我客气。”
“那老奴就先说正事了。”
“好。”
“家主此番命我秘密前来顺安只为两件事，一是确认三小姐妙儿的安危，二是与大公子商议联盟易主之事。”
肖星旭一听脸色大惊，为了再次佐证自己听到的话，他加重语气又问了一遍：“方才你说什么？联盟要易主？”
忠叔郑重其事地再次回答：“大公子没有听错，我家家主确有此意。”
“花家主在四家联盟中最德高望重，也最得人心，在位这几年更是尽心尽力为各家出谋划策，为何突然在大会之前动了这个念头？”
忠叔深深地叹口气，将花家家主花若尘的话转述给肖星旭，“呼！家主做一切都是为了保护三小姐的安全，更是为了守住花家百年基业。”
肖星旭屏气凝神仔细听着，同样疑惑还有一侧的花南夜，他忍不住问道：“义父，这究竟是怎么回事？我不在时候家里发生了什么大事？否则家主不会做此决定。”
忠叔满眼疲倦地望向花南夜，一字一顿地告诉他：“家中异动，确有一些无法对你们言明的内情，但家主的心思相信你能懂。”
“异动？”
肖星旭直言，“我不明白为何花家主要与我这个晚辈商议此事？他若想让位大可以同我父亲或另外两位叔父商议。”
“苏家素来人心不慕，行事作风下作狠辣，这些年若不是家主在暗中压制，还不知会乱成什么样子。乔家虽与花家是姻亲，但我家大夫人过世时曾与乔家有过一些误会，家主与乔家主之间心中有隙，恐难共事。至于您父亲，他年事已高，怕是有心无力。”
肖星旭隐约听出了这话里的意思，忙问他：“莫非？花伯父是想将此大任交于我？”
忠叔点头，“不错，家主正是此意！”
“此举不妥，劳烦忠叔回去时帮晚辈带个话，星旭感念花伯父的赏识与信任，但这么大的事情恕我难以接受。”
忠叔明白他是在顾忌花锦绣与肖流云，饱含深意地说：“大公子无需有其他顾虑，大小姐那边家主自然已经提点过了，她不会伸手去取自己够不到的东西。至于大姑爷，老奴不敢妄言，但我想您心里十分清楚您父亲当初推他出来与大小姐联姻的意图。他自然会得到他应有的荣耀，但旁的，家主已有安排。”
“兹事体大，且容我想想吧。”
“不急，家主只是命我现将此举透露给您，待到成事时才好有人托底，您且细细思索，将这个烫手山芋丢给您，家主已是焦虑之极，别无他法了。”
“那你们接下来有何安排？若有需要我或许可以帮上忙。”
“花家要清理门户，鹿死谁手都是花家自己的事情。”
越听越懵的花南夜实在憋得难受，他跪在义父面前求他：“义父，您就告诉我吧，清理门户的是何意？你这次回去会有危险吗？”
忠叔厉声道：“你快起来，我花家的男儿岂能轻易下跪？”花南夜还想坚持，却被忠叔一把拽起来，轻声嘱咐他：“你要好生保护三小姐，不管发生听到什么传闻都不许带她回去，家主特意让我把楠儿带来，你带走吧。”
“那您呢？”
“林子里隐藏着十名药奴，他们会护送我回百花秘境，倒是你们，要万事小心。”
“可是......”
花南夜还想说什么却被忠叔打断了：“大公子，拜托了。”
“放心！”
见肖星旭爽快答应他的嘱托，忠叔如释重负，推门来到院中吹响了信哨，方才的车夫突然从身后的高草中出来，三人告别了忠叔，怀着各自的心思返回城中。
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