半月后
………
在黑龙寨的大殿内，清晨的阳光透过高高的窗户，将斑驳的光影投射在石板地上。李建军站在地图前，他的眉头紧锁，目光专注地审视着地图上标记的商队行进路线。昨晚哨兵的紧急汇报仍然在他的脑海中回响——一支规模中型的商队意外进入了他们的视野，李建军意识到，这是了解外界情报的一个绝佳时机。
李建军的声音中带着一丝急切：“各位，昨晚的哨兵报告说，一支商队进入了我们的视线。他们的货物看起来较为珍贵。”
周恒接过话头：“大当家，（李建军之所以让他们这么叫，是为了不暴露。） 我已经派出探子，他们会密切监视商队的动向。”
李建军转向赵大山，急切地问：“赵大山，商队的动向如何？他们有没有表现出对周围环境的警觉？”他的手指不自觉地敲击着地图，显示出他的焦虑。
赵大山回答道：“大当家，商队继续沿着路线行进，没有迹象表明他们察觉到了我们的存在。”他的语气轻松。
李建军命令道：“赵大山，寡人不管你用什么方法，把那商队的首领给我带回来！”
“是，卑职这就去。”赵大山回应道。
李建军和周恒的对话结束后，赵大山独自一人离开了大殿，沿着山间小径来到了一个隐蔽的观察点。这里是商队必经之路的一个转弯处，四周树木繁茂，足以掩盖他的行踪。阳光透过稀疏的树叶，在他身上投下斑驳的光影。目光紧紧盯着前方，等待着商队的到来。
不久，一支商队逐渐走近。赵大山微微抬了一下帽檐，遮住了刺眼的阳光，同时他的手掌轻轻握住了腰间的刀柄，但并没有拔出来。他的动作熟练而自然，显示出他的江湖经验。他还故意弄出声响，引起商队的注意。
商队的规模不大，大约有二十余人，其中包括商队首领、护卫和随行人员。他们身着统一的服装，上面绣有商队的标志。商队的马匹并不多，大约有十匹，用于运输货物和少数作为护卫的坐骑。
护卫们身穿普通的粗布衣服，腰间别着短刀。商队的哨探护卫眼尖，立刻发现了赵大山的动作。他们紧张地举起了手中的武器，准备应对可能出现的危险。商队掌柜的却是个见过世面的人，他毫不慌张地站了出来，面带微笑，示意护卫们放下武器，然后用平和的语气向赵大山问道：“这位兄弟，不知何挡住了我等去路？我们只是带着一些货物路过此地。”掌柜的用一句行话开了口，这是江湖上常见的问候，意思是在问赵大山的来意。
赵大山微微一笑，他并没有回答掌柜的问题，而是反问道：“你们哪个里头来的，带的又是什么货物？”
掌柜的听到赵大山的问题，心中微微一惊。他知道自已遇到了一个懂行的对手。他回答道：“我们是从水边来的，带的都是些匹、叶和器，都是平常些。”
赵大山微微点头，“掌柜的果然是江湖上的老郭。”赵大山回应道
“我们在老林中讨生活的，收成不好。”赵大山继续说道
掌柜的刘长水似乎对赵大山的话感到一丝意外，他点了点头，眼中闪过一丝赞许。“大人果然是个明白人，我们也只是想在这江湖上安稳地走一趟，不想惹是生非。”
“那么，掌柜的可否告知，你们这些货物中，有没有什么特别的‘彩头’，能够让我们开开眼？”我换了一种方式询问。
“掌柜的，既然你们懂得江湖规矩，这样吧，你们留下一些货物，作为我们的‘茶水钱’，其他的货物，你们可以继续上路。”
掌柜的刘长水听后，松了一口气，他点头表示同意。“大人慷慨，这些货物一成就作为我们对大人的敬意，希望大人笑纳。”
赵大山热情地邀请到：“掌柜的，我们当家的想请你过去坐坐，喝口茶，聊聊天，赏个脸吧？”
商队成员们闻言，窃窃私语，表情各异，而护卫们则警觉地站得更近，目光锐利地盯着赵大山。
\"山贼的邀请可不好拒绝啊。\" 一人低声嘀咕，显得有些担忧。
\"掌柜的能应付吗？山贼的性子...\" 另一人紧张地皱着眉。
护卫们紧握刀柄，目光警惕，其中一人轻触背后的弓箭，准备应对突发状况。他们的表情严肃，呼吸略显急促。
掌柜的察觉到护卫们的紧张，用眼神示意他们保持冷静。他微笑着回应赵大山：“兄弟，你们当家的是个有气度的人，我当然要赏脸。”
“掌柜的”的镇定感染了护卫们，他们放松了些，但仍保持警惕，随时准备保护商队。
掌柜的与赵大山并肩走在一条蜿蜒的山间小径上。道路两旁，古木参天，鸟鸣山幽，使得这次的山路行走少了几分乏味。
随着他们深入山区，刘长水开始注意到一些哨兵的身影。这些哨兵或站在岩石上，或隐藏在树后，他们的目光警惕，手中握着长矛或弓箭，时刻准备应对可能的威胁。这些哨兵身着深色的衣服，与周围的环境融为一体，若不仔细观察，根本发现不了他们的存在。
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赵大山注意到刘长水的目光，他低声解释道：“这些哨兵是耳目，他们负责监视周围的一切，确保寨子的安全。”
他接着补充道“近年来，官府加大了对山寨的清剿力度，我们不得不加强戒备。”
刘长水点头表示理解，两人继续前行，途中遇到的哨兵都对赵大山点头致意，显然是认识他的。赵大山也回以手势，示意一切正常。刘长水观察着这些哨兵，山间的风轻轻吹过，吹动着哨兵们的衣角，他注意到哨兵们的目光虽然警惕，但也有对赵大山的信任。
终于，他们穿过了一片树林，黑龙寨的轮廓在前方显现出来。刘长水步入黑龙寨的内寨，眼前景象与想象中的山贼老巢大相径庭。
正午的阳光洒在青石板路上，反射出一片耀眼的光芒。道路两旁的高大柳树，枝条随风轻摆，为这山寨增添了几分生机。
刘长水的注意力被寨墙所吸引。寨墙由直径一尺的粗壮原木构成，原木之间紧密相连，形成了一道坚实的屏障。寨墙上设有箭孔和瞭望口，寨墙的木料表面涂有石灰和石渣的混合物，这种涂层能够在一定程度上抵御火攻。此外，寨墙的底部和地基采用了石土加固，以防止因为潮湿而导致的木质部分腐烂。
赵大山自豪地介绍道：“你看这些房子，每座都是经过精心设计和建造的，不仅能抵御风雨，还能防火。”
刘长水在寨子里四处查看，他注意到每一座房子都建造得十分坚固，土墙壁厚实，屋顶上的茅草也比寻常的茅草更厚实且边缘加固。
刘长水对脚下的青石板路和四周的房屋感到惊诧，他没想到在这个山寨中，道路竟会如此宽敞整洁。这与他印象中山贼老巢的杂乱无章形成了鲜明对比，让他对“黑龙寨大当家的”治理能力产生了好奇。从房屋的建造到道路的规划，他的心中对黑龙寨大当家的敬意更深了。
赵大山指向前方一座高大的房屋，说道：“那就是大当家的住处。”
商队首领刘长水踏入黑龙寨大殿内，目光扫过四周，寻找着寨主的身影。他的眼神中带着一丝紧张，因为他对即将到来的会谈充满了未知。
然而，当他看到李建军时，他的表情由紧张变为惊讶。原本他预期的是一个中年寨主，但眼前这位年轻的李建军却给了他一个意外。李建军的年轻面容和身材，与刘长水心中预期的形象相去甚远。
李建军的眼睛明亮如星，透露出一种坚定而锐利的目光。他的眉毛浓密而整齐，如同两道利剑，给人一种不怒自威的感觉。他的鼻梁高挺，嘴唇紧闭，给人一种严肃4印象。
大殿内装饰豪华，正中央摆放着一张长木桌，两侧摆放着精致的椅子。大殿的墙壁上挂着一些山水画和武器，增添了几分庄重和肃穆的气氛。
刘长水心中暗暗惊讶，眼前这位青年人的气场和气质，已经超越了普通年轻人的范畴。他心中对李建军的敬意更深了一层，但同时，他也对李建军叫他来干什么感到好奇和不安。他仔细观察着李建军的表情和举动，试图从中寻找一些线索，但李建军的脸上并没有流露出任何多余的情绪。
李建军微笑着，示意刘长水坐下。大殿内的其他寨中成员纷纷低下头，对刘长水的到来表示敬意。他们的表情严肃而警惕，显示出他们对刘长水的戒备。
刘长水心中暗暗猜测，李建军可能是为了商队的货物而来，或者是想要商队提供一些资源。无论如何，他必须保持警惕。
李建军微笑着说：“不用拘束，掌柜的。”他对着身后的刘艳示意：“上茶。”
刘艳，李建军的贴身侍女，闻声而来，她的美丽让不禁眼前一亮。她轻盈地走到桌旁，将茶水一一摆上。她的动作优雅，脸上带着淡淡的微笑，
刘长水心中暗暗赞叹，没想到黑龙寨中还有如此佳人。他接过茶杯，对李建军说：“大当家的，如此周到。”
李建军微笑着说：“掌柜的过誉了，这只是浅显待客之道而已。”
刘长水轻轻啜了一口茶，茶香在口中弥漫开来，他心中的紧张感逐渐消散。李建军和商队首领的会谈继续进行，气氛逐渐轻松起来。
李建军他直截了当地说：“掌柜的，我们黑龙寨虽自给自足，但对外面的世界也很感兴趣。天下局势如何？哪些地方商贸最繁荣？这些对我们很重要。”
刘长水微笑着回答：“北海县，离这里大约四十里，城墙较为坚固。那里的市集非常热闹，商品琳琅满目，尤其是手工艺品。绿竹镇，距离这里二十里，以竹制品闻名，市集较小，桃花村，离这里十五里，春天桃花盛开，美不胜收，还有美味的蜜桃出售。”
李建军听着，眼中闪过锐利的光芒，这些信息对黑龙寨至关重要。他沉思片刻，问道：“北海县城的守军情况如何？”
商队首领刘长水平静地回答：“我仅从市井听到一些传闻。据说北海县城的守军由地方绅士组成，人数几百，装备以刀剑为主。由于北海县并非战略要地，守军主要职责是维护当地治安”
李建军点了点头，表示理解。他的眼神中闪过一丝深思，显然是在考虑这些信息对黑龙寨未来的影响。
李建军详细询问了商队的路线、货物种类和沿途的治安状况，刘长水则一一作答。
就在这时，一名侍从轻敲书房的门，通报刘军的到来。李建军和刘长水同时停下了交谈，刘长水礼貌地起身，向李建军告辞，李建军点头同意。
李建军目送刘长水离开后，转过头来，看向刘军。刘军的脸上写满了敬畏，他的眼神中充满了感激和尊敬。李建军温和地问道：“刘军，你有什么事吗？”
本来他是想要下跪行礼的。但是李建军一个眼神扫过去硬生生止住的下跪的冲动。变成了90度鞠躬抱拳随即开口说：“君上，俺是一个粗人，俺亲身经历过生不如死的折磨，俺在绝望中，俺以为自已的一生就这样过去了。然而，君上您的神兵天降，不仅救了俺，还救了俺的家人，还赐予了房屋和土地。”
刘军继续说道：“君上给予我如此好的生活，我该如何报答呢？俺意识到，长此以往下去，俺的感激之情会变成一种负担，因为俺不知道如何才能回报君上的大恩大德。思来想去之下，于是，我决定冒险尝试寻找卤水。尽管我没有任何相关的经验，但我知道卤水可以提炼成宝贵的盐，想必君上也是在头疼这件事吧”刘军这么说道
李建军静静地听着刘军的讲述，他的眼神逐渐从平静变得深邃。当他听到刘军愿意冒险寻找卤水时，他的眼中闪过一丝惊喜，这不仅仅是因为刘军可以为国家带来财富，更是因为这份主动为君分忧的精神。
刘军的话音落下，李建军微微一笑，那笑容中既有欣慰，也有鼓励。他的心情是复杂的，一方面为刘军的忠诚和勇敢感到自豪，另一方面也担心刘军可能面临的危险。
李建军走到刘军身边，轻轻地拍了拍他的肩膀，语气中充满了鼓励：“刘军，我期待着，你带来的好消息。派几个人随你吩咐。”
刘军领命而去，带着几个人和一些简单的工具，包括一把木锹、一把木镐和一些自制的竹筒，开始了他们的寻找之旅。他们选择了东南角，这里看起来比其他地方更可能有卤水。
第一天，他们开始挖掘，但很快就发现这里的土壤并不湿润。小刘有些失望，但刘军安慰他说：“别灰心，继续找。”
他们继续在东南角挖掘，其他村民纷纷围了上来，议论纷纷。一个村民好奇地问：“你们这是在做什么？”
刘军回答：“我们在寻找卤水，能提炼出宝贵的盐。”
有的村民笑着调侃：“哈哈，你们这可是白费力气，我们这里哪有什么卤水？”
小刘反驳道：“我才不信呢，我和我爹一定能找到。”
他们父子俩的坚持让村民们感到敬佩。
当刘军和小刘晚上疲惫不堪地回到家时，他的妻子心里充满了担忧和心疼。她迎上前去，手忙脚乱地为他们擦去脸上的尘土，关切地询问他们：“你们弄成这样挖到了没有？”
刘军微笑着摇了摇头，轻轻地说：“别担心，我们没事。虽然挖掘工作有些辛苦，不过还好，我们找到了一些线索。”
他的妻子眉头紧锁，说：“要不你们别再去找了，挖了这么久也没找到，万一身体垮了怎么办？”
刘军安慰她：“放心吧，我们明天再去尝试几个地方，总能找到的。给我们一些时间，一定有收获的。”
妻子无奈地叹了口气，说：“你们总是这么固执，我拦不住你们。只是要注意身体，别太累了。”
次日清晨，他们决定换一个地方，这次选择了西北角。他们开始挖掘，但仍然没有找到卤水。小刘开始感到疲惫，但刘军鼓励他：“别灰心，我们继续找。”
他们反反复复地挖，直到过了20天，他们父子俩走到了黑龙寨的势力范围最边缘。他们的衣服上，脸上满是尘土，双手因长时间挖掘而磨出了水泡。
这里的植被稀疏，土地贫瘠。小刘眼尖地发现，一些植物的叶片上挂着盐粒，这是卤水可能存在的迹象。他兴奋地指着那些植物，对刘军说：“爹，你看这些叶片上挂着盐粒，我们可能找对地方了！”
刘军停下脚步，仔细观察那些植物，然后点了点头，说：“没错，这些迹象表明地下可能藏有卤水。我们就在这里挖吧。”
他们开始在土地上进行挖掘，试图找到卤水的踪迹。土壤坚硬，他们的手上磨出了鲜血，染红了锄头的木杆。汗水滴落在干燥的土地上，但他们的眼中充满了希望。随着挖掘的深入，他们发现土壤的颜色和质地突然发生了变化。土壤呈现出深褐色，湿度较高，而且有些颗粒状的结晶。刘军用手指捏了一些土壤，放到嘴里尝了尝，那咸味让他心中一震。
\"儿啊。咱爷俩找到了。\" 刘军激动地叫道，
\"这是卤水！我们现在要挖深一些，看看卤水的量够不够开采。\"
他们继续挖掘，直到坑中的水不再上升。刘军用竹筒取了一些水样，尝了尝。小刘，卤水的咸味越浓，开采的价值就越高。
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