苏忠伴着苏太尉一路无言地穿过游廊，只见苏太尉在池塘边止住脚步，望着满池的残荷停了下来。
良久，他开口道：“早年我父亲曾教导我，说行军打仗，最忌犹豫不决、错失良机。我带了半辈子军，上辜负父亲期望，下成不了孩子的榜样。”
苏忠缓声道：“郎君还小，需缓缓教诲，大人也勿过于忧心了。”
“远儿无错，婉儿也无错。终究是我一步错，步步错，到了这般进退维谷的境地。”
“大人……”
“苏忠，让壁光今晚到书房来见我。”说着，他快步走过竹林，风吹起他的衣袖，和着他宽阔的后背，如招展的旌旗。
苏太尉独自进了书房，拨开那堆最高的公卷，从桌面上掀起一块活动的木板，触动下方机活，书架随之转动，出现了一道通往地下的台阶。他携了火折，缓步走下台阶，直进入一个宽阔的密室。
密室一侧的墙上，一个笑靥如花的少女画像映入眼帘，左侧落款上，隐隐写着：启正四年十月八日于观海亭青作。
青是他的小字。启正四年时，他们一个是汶朝太尉家的小女儿，一个是黑甲军的将领，门当户对，两小无猜。
那时，宣皇帝还只是他如兄如友的大将军，抓到他正卖力作画时，还搂着他的肩膀打趣：“青岳（苏慕山的字），难为你这拿枪锁戈的手还持得起画笔，更难为你睁一只眼闭一只眼地作假，把我这顽劣的妹子画得连我都认不出了。”
婉玉嘟着嘴冲过来对着他一阵追打，看他被推撞在柱子上，她挥着帕子，咯咯笑弯了腰。而自已只是嘿嘿望着他们傻笑。
苏慕山敛起嘴边的轻笑，轻轻抚上少女的笑颜，道：“婉儿，他说错了，我从未做过假，只恨我笔力不济，画不出你原本的好看。多年不见，你还恨我吗？”
宣德元年，宣皇帝受禅入朝，他的婉儿成了锦朝的婉玉公主。不久，边关战起，他作为宣皇帝亲信责无旁贷，匆匆带领5万黑甲军前去抵抗北邙大军。
汶朝以来，连年大旱，锦朝初立，内朝不稳，国库空虚。百官袖手观战，汶朝余臣趁机生乱，黑甲军很快到了山穷水尽的地步，不得不将留守京城余部调往前线。而他们赖以支撑的黑甲军一倒，锦朝也必将昙花一现。
那一仗从夏末打到初冬，风和着雪粒拍在脸上，如刀割一般。可将士们的冬衣却迟迟不来，连粮草都难以为继。
北邙大军一次次的冲击，将他们逼到了绝境，苏慕山捏着手中的长剑，又一次发出了冲锋的指令。当他用剑一次次割断来敌咽喉时，已经把那日当作了死期。
只是，没想到他后来还能活着。是婉儿做了和亲的新娘，嫁给了素昧平生的沧浪太子，换得了两朝的合盟。
沧浪大军穿过锦龙江直入北邙东南的沃野，措不及防间占了北邙几座城，也逼得他们不得不从锦邙边境退兵还朝。黑甲军的补给也随之很快到位。
当时的苏慕山还不知其中详情，只一心想为死去的兄弟们报仇。在北邙退走时，不顾剑伤未愈，率部追击百余里，狠狠重创了北邙的入侵大军，让他们数十年来不敢再来进犯。
得胜那日，他连请婚的措辞都想好了，却从未想过，他的婉儿已经远嫁，成了沧浪的王妃。
他狠狠痛哭了一场，甚至萌生了想退出朝堂的倦意。是宣皇帝揽住他的肩头，推心置腹地哭诉，说他设想的天下如何如何日新月盛，而他又支撑的如何如何困难，并信誓旦旦承诺，只待时机，他必定会迎回婉儿，为他们赐婚。
苏慕山信了，终于等到了沧浪新旧交替之际，用帮助肃清沧浪反对势力助太子即位为条件换回婉玉公主。沧浪新君本已经答应了，苏慕山迎人的队伍已经出发，可忽然被急诏召回。
后来，他才知道，沧浪世风保守，朝臣均以王妃另嫁为辱，新君为堵天下人之口，许了五座城池并三百里地，换了宣皇帝改变主意。
他对苏慕山说：“有了这三百里，沧浪就完全退回到锦龙江支流以东，锦朝有了天堑，再无后患之忧了。若真因此和他们结了仇，逼得他们和北邙结了盟，大锦岂不是要受两面夹击。青岳，你也要为这天下，为黎民苍生多想一想啊！”
苏慕山自是不情愿的，可木已成舟，他又不能直接反了这个自小伴大的朋友，只能借酒浇愁。就在那段醉生梦死的日子里，他不知怎么就和一个汶朝旧臣家的小娘子睡在了一起，后来就有了紫霞。
宣皇帝为他们赐了婚，直说这桩婚事是如何的于国有利，于他有功。苏慕山也曾想过，就这样带着对宣皇帝的怨念，如木偶般过上一生。吃穿不愁，富贵不尽，就是不再理会世事。
尤其是得知婉儿独自逃离沧浪，香消玉殒后，他日日盼着自已早死。
结果，一朝宫变，宣皇帝最爱的儿子死了，他也瘫了。
苏慕山原也想撒手不管的，甚至想借机痛骂他历年来的武断和无知，可对上病榻上他那双满眼含泪的眼睛，还是软了心肠。
早年他入军时，他的父亲就曾告诫过他，说：“慕山，你如今文韬武略皆够了，但唯性情过于优柔寡断，你切记，慈不掌兵。过于心软是个缺点。”
可他还是一次又一次的心软，帮着口不能言的他撑起大锦江山，直撑到他小儿子长大的那一天。
朝堂上，他是威严势大的太尉大人，内里早已是疲惫不堪。
后来，竟意外获知婉儿仍活着的消息。他欣喜万分，只是此时的婉儿早已被仇恨蒙住了双眼，她辗转派人送来了她的儿子，逼着苏慕山将他培养成一个皇帝，去接替大锦的江山。
她来信说：“是他欠我的，也是你欠我的。这天下本就有我的份，有我儿子的份。你若不应下，我只有舍了这条命，死在你面前。”
苏慕山不舍让她死，也舍不下好不容易才恢复安宁的黎民江山。这些年来，他任着她胡闹，又防着她胡闹，事情还是一步步不可控起来。
他再次抚上画像中女子的笑颜，说：“婉儿，如果我狠下心来，再让你伤一次心，对你说远儿并非你的儿子，让你断了这么多年来的妄念，你会撑住的是不是？”
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