公源 411 年，大乾王朝皇帝耶律克继位登基！在他的统治下，国家呈现出一片繁荣昌盛的景象，一切似乎都朝着最好的方向发展。耶律克心怀壮志，决心继承父辈的遗志，将未完成的扩张领土计划逐一付诸实践。
这位年轻有为的皇帝有着远大的抱负和理想。为抵御外族，封身为两朝元老的林啸生武安王。一同获封藩王的共有七位，他们皆是战功赫赫之辈，手中掌握着重兵，镇守着帝国的边关。
为了更好地掌控这些藩王，耶律克下令让镇守边关的王爷们必须将他们的子嗣送到京城作为质子。于是乎，这些来自四面八方的孩子们便汇聚一堂，组成了一个特殊的团体——质子团。
这一举措犹如巨石入水，瞬间激起千层浪，引发了轩然大波。街头巷尾、茶余饭后，百姓们无不对此议论纷纷。有人觉得此举乃是明智之举，既能保证王爷们对皇室的忠心耿耿，又可维护国家的安定；然而，亦有人忧心忡忡，生怕这群孩子会沦为残酷无情的政治斗争中的无辜牺牲品，甚或遭受不公之待遇。
不管怎样，质子团的诞生已如板上钉钉，不可更改，它注定会给整个国家带来深远的影响，并成为众人瞩目的焦点所在。。
这种安排既显示了皇帝对边境安全的重视，又巧妙地利用了内部势力的平衡。通过质子团制约这些藩王，皇帝可以更好地掌控局势，防止任何一方过于强大而威胁到中央政权的稳定。
公源 421 年，大乾王朝逐渐走向衰败，这与耶律克有着莫大的关联。他在立太子一事上操之过急，继位大典时便早早地确立了嫡长子耶律硕为太子。不仅如此，耶律克对其还过分宠溺！耶律硕身为一个手无缚鸡之力、只知道吃喝玩乐的皇子，仅仅因为是嫡长子，便能成为太子。这样的结果自然会引起其他子嗣的不满，其中最为突出的便是二皇子耶律炎。耶律硕可谓是文不成武不就，但耶律炎却是文武双全，曾经多次挂帅出征，为大乾开疆拓土。他先后灭掉了大燕、北汉和南唐！
在耶律克病重之际，耶律炎更是表现出了超乎寻常的孝顺。他一天之内竟要前往耶律克的寝宫三次！朝堂之上，众人皆对这位二殿下赞誉有加，称赞他宅心仁厚，甚至每天不睡觉也要亲自为陛下熬药！耶律克将一切都看在眼里，心中不禁感慨万千。他意识到，自已平日里对这个并不怎么关注的儿子关怀甚少，而如今耶律炎却在他最需要的时候全心全意地照顾着他。
“咳咳，炎，炎儿……来，让朕看看你……”耶律克虚弱地躺在床上，努力抬起手，向耶律炎招手示意，声音微弱而颤抖着。他似乎用尽全身力气才发出这句话，仿佛每一个字都带着沉重的疲惫感。
耶律炎快步走到床前，小心翼翼地将耶律克扶起，让他倚靠在床头，以使他能坐得更舒服些。看着父亲如此憔悴的面容和虚弱的身体状况，耶律炎的双眼不禁泛红，泪水在眼眶里打转，他强忍着不让眼泪流下来，但那微微抽搐的嘴角却泄露了他内心的悲痛。
“父皇，您一定要保重身体啊……”耶律炎的声音哽咽着，充满了关切和担忧。他紧紧握着耶律克的手，希望能传递给他一些力量和温暖。
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耶律克紧紧握住耶律炎的胳膊，目光凝视着他，眼中透露出一丝愧疚和自责。他缓缓开口问道：“炎儿，为父没有将太子之位受封与你，你可曾恨朕？”
耶律炎用力摇了摇头，坚定地回答道：“儿臣从未憎恨过父皇。自古以来，嫡长子继承大统乃是天经地义之事。儿臣深知皇兄才情出众、品德高尚，他定会成为一代明君，引领我大乾走向繁荣昌盛。”
耶律炎的语气真挚而诚恳，他的眼神清澈如水，毫无半点虚假或怨恨之意。他明白，作为一个儿子，应该尊重和理解父亲的决定，而不是心生怨念。
耶律克听了耶律炎的话，心中一阵感动，但同时也感到无比的愧疚。他喘着粗气，咳嗽声不断，似乎想要说些什么，却又因为气息不稳而难以表达完整的意思。
“炎儿，朕有愧于你……是朕疏忽了……咳咳咳……”耶律克艰难地喘息着，每一次咳嗽都像是用尽了全身的力气。他的脸色越发苍白，额头上冒出一层细密的汗珠。
耶律炎见状，连忙伸出手轻轻放在耶律克的胸口，帮他顺着气。他轻声安慰道：“父皇，您别再说话了，好好休息吧。儿臣知道您一直关心着儿臣，这就已经足够了。
耶律克欣慰地笑着说道：“好啊，朕的好炎儿，如果你大哥有你一半的聪慧和能力，这皇位朕交给他也就安心了。炎儿，日后你大哥登上皇位后，你要好好辅佐他啊！”
耶律炎听了这话，微微一愣，眼中突然涌起一股强烈的恨意，但仅仅持续了几秒钟就消失得无影无踪。他迅速调整好自已的情绪，恭恭敬敬地回答道：“儿臣遵命！父皇早些歇息！儿臣明日再来探望。”
耶律克满意地点了点头，表示允许。耶律炎缓缓转身，迈着稳健的步伐走向屋外。
然而，当他踏出房门的那一刻，脸上的恭敬之色瞬间消失不见，取而代之的是一片冰冷的漠然。他面无表情地看了一眼耶律克的寝宫，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑。
紧接着，耶律炎毫不犹豫地转身离去，脚步声渐行渐远，仿佛将刚才与耶律克的对话抛诸脑后。他的身影在月光下显得格外孤独和坚定，似乎心中已经有了某种决断……
耶律硕被禁卫军从城外的庄园五花大绑地抓回来之后，便被软禁在一座偏僻的宫殿之中，失去了自由身。与此同时，由于耶律硕的失势，原本由他掌管的朝政大权也自然而然地旁落到了耶律炎手中。耶律炎顺理成章地成为了代理皇帝。
耶律炎的府上，灯火通明，耶律炎端坐在正中间，他的脸色阴沉，透露出一股威严之气。在他下方坐着的是朝堂上支持耶律炎的一些官员以及耶律炎的心腹幕僚——司马旭。
耶律炎面无表情地开口说道：“诸位大人，想必你们都应该清楚本王今天为何召集你们到这里来吧！”
司马旭率先站出来问道：“殿下，您是否已经成功说服陛下？我们何时可以动手呢？”他的声音中带着一丝急切。
耶律炎冷笑一声，语气冰冷地回答道：“那个老不死的家伙，即便耶律硕整日不理朝政，只知道吃喝玩乐，却仍然不肯将储君之位交给我！”
听到耶律炎的话，司马旭等人不禁一愣。他们这才意识到，眼前的这位并不是朝堂上众人所熟知的那位待人和善的二皇子，而是一个对皇位觊觎已久、心狠手辣的人。
此时此刻，司马旭心中暗自思忖着，看来皇宫即将面临一场巨大的变故。而他们这些人必须要站在耶律炎这边，才能确保自已的利益和地位不受影响。
耶律炎似乎看穿了司马旭等人的心思，他继续说道：“本王知道你们在想什么，但只要你们忠心耿耿地跟随本王，日后自然少不了你们的好处。现在，我们需要制定一个详细的计划，确保万无一失。”
司马旭连忙点头应道：“殿下英明，一切听从殿下的安排。只是，我们该如何行动呢？”
耶律炎沉思片刻后说：“首先，我们要密切监视耶律硕的一举一动，不能让他有任何可乘之机。等时机成熟，本王自会下令动手。在此之前，任何人不得轻举妄动，否则后果自负！”
司马旭等人纷纷表示遵命，他们深知耶律炎的手段，不敢有丝毫违背。
耶律炎满意地点了点头，他心里暗暗发誓，一定要得到那个至高无上的位置，哪怕付出再大的代价也在所不惜。
耶律炎眉头紧蹙，陷入沉思之中。须臾之后，他目光坚定地说道：“绝对不能因为一时的判断失误而轻易放弃！司马旭，诸位大臣们，请你们助我一臂之力。待到我登上皇位之时，必定会让各位尽享无尽的荣华富贵。”
司马旭等人齐声应道：“愿为殿下效犬马之劳！”声音响彻朝堂之上。
耶律炎脸上露出满意的笑容，他微微颔首，表示赞赏。接着，他转头对司马旭吩咐道：“司马旭，立刻草拟诏书。由于太子耶律硕整日沉溺于享乐，不思进取，荒废国事，实难担当大任。故废黜其太子之位，贬为庶民，并流放至边关。而朕百年之后，将由次子耶律炎继承大统，执掌天下。”
司马旭气定神闲地挥动着笔杆，一笔一画都显得格外沉稳。他的眼神专注而坚定，仿佛将全部的心思都倾注到了眼前的这张纸上。时间一分一秒过去，终于，他停下手中的笔，满意地点了点头。
紧接着，司马旭缓缓伸出手，从耶律炎的手中接过那枚沉甸甸的玉玺。他小心翼翼地捧起玉玺，感受着它所散发出的庄严气息。然后，他毫不犹豫地将玉玺盖在刚刚书写完毕的纸张上。
随着玉玺落下，一道假圣旨就此诞生。这道圣旨看起来与真正的圣旨毫无二致，但实际上却是司马旭精心伪造的产物。每一个字、每一句话，都是他经过深思熟虑后编造出来的，目的就是要让人信以为真。
耶律炎眼神冰冷地看着前方，对齐统领说道：“齐统领，接下来就看你们侍卫队的表现了！带上你的人，立刻去将那些太子的党羽统统给本王抓捕归案！尤其是苏健那个可恶的老家伙，他手持先帝的传位诏书！万不可让他逃离皇城。
耶律炎的声音充满威严与愤怒，让在场众人皆感受到一股无形的压力。齐统领深知此次任务重大，不敢有丝毫怠慢，当即抱拳领命道：“属下遵命！定当全力以赴，不负王爷所托！”说罢，他转身带领着侍卫队迅速离去，展开了对太子党余的追捕行动。
耶律炎望着他们远去的背影，心中暗暗发誓，一定要彻底铲除阻碍自已的人！
耶律炎冷笑着看着齐统领带人离开，他知道这次行动只能成功不能失败。一旦让苏健逃脱，拿着先皇的传位诏书号令群臣，后果不堪设想。
与此同时，苏健在得知耶律硕被废黜的消息后，心知大事不妙。他匆忙收拾行囊，准备带着传位诏书逃离京城。然而，在城门口，他遇到了早已守候多时的齐统领。
\"苏大人，何必如此匆忙呢？\"齐统领皮笑肉不笑地说道。
苏健心中一沉，故作镇定地回应道：\"本官奉皇上之命出城办事，你等速速让开！\"
齐统领哈哈大笑起来，\"苏健，你以为你还能逃得了吗？给我拿下\"话音未落，四周的侍卫们一拥而上，将苏健团团围住。
苏健眼见无路可逃，咬牙切齿地瞪着耶律炎，\"耶律炎，你这个卑鄙小人！你为了争夺皇位，不择手段，天理难容！\"
耶律炎一步步走近苏健，眼中闪过一丝不屑，\"怪只怪你站错了队。\"他挥了挥手，示意侍卫们将苏健带走。
看着苏健被押走，耶律炎心中悬着的石头终于落地。耶律炎转身回府，心中盘算着下一步的计划。他知道，虽然除掉了苏健，但朝中仍有不少太子党羽。
耶律炎决定采取怀柔政策，拉拢一些中立的大臣。他暗中派人收集情报，了解那些位高权重的大臣的喜好和弱点，以便对症下药。
数日后，耶律炎邀请几位重要的大臣共进晚餐。宴席上，他谈笑风生，与大臣们交流治国之道。提拔一些官员，削弱敌对势力的影响力。渐渐地，朝廷中的局势开始向耶律炎倾斜。
公元421年六月初七；耶律克殡天！享年38岁。耶律硕被关入死牢，耶律炎在朝堂之上，当众宣读继位诏书。
转眼一个月后，耶律炎登基称帝，立司马旭之女司马若雪为皇后！
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