乔也亦步亦趋地跟在乔青兰身后，犹如她的影子一般，不离不弃。原本只是想要带他来这繁华之地游玩一番，却没想到，他竟成了她身边的书童，被这无形的枷锁束缚住。乔青兰心中不免有些愧疚，担忧那些心怀叵测之人会伤及无辜的他。
次日清晨，乔青兰依照规矩，一一向各房夫人请安。面对她的到来，众人纷纷出言讥讽，然而她对此却毫不在意。毕竟，她并非徐薇，那些嘲讽之语，对她而言不过是过眼云烟。
来到大夫人的住处，乔青兰特意为乔也请来了裁缝，为他量身定做了几件华服，所用的布料皆是上乘之选。此外，她还慷慨地给了乔青兰一笔银两，让她可以尽情地在这京城的街头巷尾畅游。
乔青兰手握银两，带着侍女玉瓶走出了府门。既然来到了京城，自然是要好好游玩一番的。
京城的繁华，犹如一幅五彩斑斓的画卷，让人流连忘返。她驻足于一处糖葫芦摊前，心中涌起一丝甜蜜，想给未曾尝过此味的乔也带回去尝尝。然而，就在此刻，她忽然感觉到一股强烈的目光。
玉瓶的目光在她与身后之间徘徊，终于轻声道：“小姐，楼上有人在看你。”
有人看她？乔青兰疑惑地回望，只见一位英俊非凡的男子手持茶杯，目光如炬地凝视着她。他的衣着华贵，身边侍卫林立，显然出身不凡。面对她的回望，他并未回避，反而更加专注。这让她感到一丝异样。
她轻轻拉起玉瓶的手，离开了糖葫芦摊。尽管走远，她仍能感觉到那男子的目光如影随形，紧紧跟随着她。
他问身边的侍卫：“这是哪家小姐？”
侍卫如梦初醒，连忙答道：“大人，那是徐家多年未归的次女，徐薇，昨日才返回京城。”
他若有所思地点点头，转身步入屋内，将茶杯轻放回原处。
“大人，叶书妍求见。”侍卫高声道。
他微微抬手，示意让叶书妍进来。不一会儿，一位女子风风火火地走了进来。
“大哥！你也要为我做主啊！那林家二小姐把我的书给抢了！”说话的女子正是京城叶氏大房的三小姐叶书妍
叶鹤川淡淡一笑，为她倒了一杯茶。“不就是一本书吗？全京城所有的书大哥都给你买下来。”
叶书妍听了，顿时眉开眼笑。果然，还是大哥最疼她。
*
大夫人轻闭双眼，沉浸在片刻的宁静中。一旁的香炉里，袅袅升起的烟雾如丝如缕，缭绕在她的身旁，膝下的儿女，徐盛宇与徐琳琅，如同明珠般璀璨，而徐薇，这个生母曾是家族恩怨中的牺牲品，如今却成了大夫人心中的刺。
徐薇五岁之前，一直生活在府中，然而在她生母离世后，她被过继给了大夫人。大夫人以徐薇不尊长辈、过于嚣张跋扈为由，决定将她送往乡间，让她好好调整自已的性格
一别便是十余载。如果不是老爷坚持让徐薇返回参加老夫人的寿辰，恐怕她还要继续在那片土地上度过无数个春秋。可，如今的徐薇似乎与往昔大相径庭，令人心生疑惑。
尽管生活在乡间，但徐薇的生活本应无忧无虑，吃穿不愁。然而，她却显得异常消瘦，皮肤失去了往日的光泽，呈现出一种病态的蜡黄色。她的衣着更是简陋，粗糙的布料。这副模样，实在让人难以将她视为一位大家闺秀。
“刘嬷嬷，你们真的确定，接回来就是二小姐吗？”大夫人忍不住发问。
“回禀夫人，千真万确，她就是二小姐。”刘嬷嬷恭敬地回答。
大夫人睁开眼，目光如刀，冷冷地盯着刘嬷嬷。她的耳环金光闪闪，玉指上的戒指更是璀璨夺目。她嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“这些年来，府上给二小姐的银子应该也不少吧，可为何她却如此瘦弱，手心里满是老茧？你们是否从中偷捞油水，心里应该清楚得很。”
刘嬷嬷闻言，吓得扑通一声跪倒在地，颤声辩解：“大夫人，那些都是二小姐赏赐给奴婢的，奴婢绝对没有贪污半分。”
徐薇向来待人宽厚，每逢佳节都会给她们赏赐银两，还会为她们添置新衣新饰。只可惜，如今她却已离众人而去。
大夫人瞪大了眼睛，怒吼道：“你最好说的是真的！若被我查出你有半点隐瞒，仔细了你们的皮！”
*
乔青兰拉着玉瓶的手，两人一路行走，终于在一处幽静的地方停下了脚步。乔青兰目光落在玉瓶身上，轻声问道：“你可知道刚才楼上的那位公子是何许人也？”
玉瓶微微颔首，眼中流露出一丝敬畏之色，道：“回小姐的话，奴婢曾在诗会上见过他，乃是叶家大房的嫡长子叶鹤川，同时也是新任的户部尚书。”
乔青兰闻言，心中不禁暗叹，这位嫡长子的身份果然尊贵非凡。她曾在品奇县有过一面之缘，那天她与乔也一同去县城搬运尸体，然而那些尸体早已化为森森白骨。
她将那些白骨小心翼翼地装进竹筐中，却不料被人误会为窃贼，只因她面生，众人纷纷站在那男子的立场上指责她。
那个荷包本是乔也为她精心缝制的生辰礼物，怎会成为他人的财物？那男子颠倒黑白，令她愤怒至极，真想拿起手中的骨头狠狠教训他一顿。
可她还是强压怒火，冷静地问道：“你说这荷包是你的，那么里面究竟有多少银两？”那男子顿时哑口无言，乔青兰从竹筐中取出一根骨头，冷声警告道：“我告诉你，不要以为我好欺负，若再惹我，我把你娘的坟给掘了信不信！？”
看到白骨时，众人纷纷后退，脸上露出惊恐与厌恶之色
那男人默不作声地夺过荷包，转身逃跑，乔青兰紧随其后，用力将白骨掷向他的头部，顿时鲜血四溅。
乔青兰走到他面前，冷冷地说：“今晚我就去掘你娘的坟墓，等着吧！”那男子的同伙见状欲上前报复，却被旁人拦下。
此时，一辆马车缓缓驶来，旁边簇拥着一群护卫。一个黑衣男子以迅雷不及掩耳之势，拳脚相加，瞬间制服了那些恶徒，似乎是要上演一出英雄救美的戏码。但，乔青兰对此不屑一顾，轻拍肩膀，拉起乔也径自离去。
当她经过马车时，那厚重的帘幕忽然被一股无形的力量掀起，露出了一张英俊非凡的面庞。那张脸的主人，目光如炬，紧紧地锁定着乔青兰的身影。她与那人对视，心中一紧，直觉告诉她，此人非同小可。为了不招惹不必要的麻烦，她立刻拉着乔也匆匆离去。
两张脸庞重合，他们是同一个人，回想起楼上的那个公子以及马车里那双锐利的眼睛，她不禁心生疑窦——难道他已经看穿了她的伪装？
“小姐，你不认识叶公子？”
乔青兰无语道：“我都在乡下住，怎么可能认识京城的人呢？”
*
叶府之中，大房夫人洪氏正悠闲地品尝着叶书婷精心制作的糕点，这时，叶鹤川和叶书妍一同走了进来。
“拜见母亲。”
洪氏看了一眼叶书妍，便知她又和林家二小姐起了争执。她无奈地摇了摇头：“你这孩子，整日里总是这般无拘无束，就不能学学你姐姐。”
叶书妍心中有些不耐烦，母亲总是拿她和叶书婷相比。叶书婷是家中的长女，自幼便被培养成继承人的模样。而她作为家中最小的女儿，本应过着无忧无虑的生活。况且，有了大哥的存在，叶家的未来又岂会黯淡无光。
“对了，我听说昨日徐府的二小姐已经回来了，鹤川，你不是一直在寻找她吗？明天要不要陪我去拜访一下？”
叶鹤川还未开口，叶书妍便惊讶地叫道：“什么！徐家的二小姐回来了！？她……她不是早就去世了吗？！！”
洪氏面带愠色，目光如炬，责备之意溢于言表：“别胡说八道，徐家二小姐不过是寄居乡间，怎会有性命之忧？市井流言，岂能当真！”
叶书妍闻言，心头的重石方才落地。先前听闻徐家二小姐遭遇火海之灾，误以为早已香消玉殒。
“既如此，明晨我便随母亲前往拜访。”叶鹤川应声道。
洪氏闻言，脸上露出满意的微笑：“你们幼时情谊深厚，一别多年，不知小薇是否还记得你。”
*
乔青兰拖着疲惫的身子回到府里时，已经错过了用膳的时辰。她一进门就被大夫人狠狠地训斥了一顿，就连一旁的玉瓶也没能幸免。
\"你们两个，竟然敢误了饭点！真是越来越没规矩了！\"大夫人怒目圆睁，语气严厉。乔青兰低头不语，默默承受着大夫人的责骂。而玉瓶则吓得脸色苍白，战战兢兢地站在一旁。
\"明天我一定会找个人来好好教教你们规矩！\"大夫人扔下这句话后，转身离去，留下乔青兰和玉瓶在原地。
乔青兰叹了口气，心中暗自感叹：果然富贵人家的小姐不好当啊！她回到自已的房间，尽管这里的生活条件优渥，但她却感到处处受限。此刻，她突然无比想念旺财。以前她总是责备旺财不如其他的狗聪明伶俐，但现在心里却始终放不下它独自在那里。
无论如何，她都决定要回去一趟。趁着徐薇的尸体还没有腐烂，她要查清楚到底中的是什么毒。此外，她还要对之前的宅子进行一番调查。
第二天清晨，乔青兰还沉浸在睡梦中，就被玉瓶焦急的呼喊声吵醒：
\"小姐，小姐，快起床啦！大夫人叫你去主院呢！\"
乔青兰极不情愿地从床上爬起来，玉瓶则手忙脚乱地帮她洗漱、换衣服、梳妆打扮。镜子里的乔青兰被装扮得如花似玉、娇艳动人；她连忙让玉瓶停下手中的动作。
“等等等等，这都是些什么乱七八糟的穿搭啊！”
乔青兰定睛一看，只见镜子中的自已一袭死亡芭比粉的衣裳，头上插满了各种各样五花八门的发钗，其中最为显眼的当属那朵娇艳欲滴的牡丹花。这样的装扮实在是太过浮夸怪异，如果就这么走出去，恐怕会吓到不少人。
一旁的玉瓶停下手中的动作，可怜巴巴地望着乔青兰解释道：“小姐，这可是京城当下最为流行的妆发呢！”
乔青兰一脸难以置信，对于这样的所谓时尚潮流实在无法接受。于是她迅速换上了一件淡绿色的衣衫，并将发型改成了垂鬓分肖鬓，只简单地插上了一支桃花簪作为点缀。
“小姐，您这样子显得过于朴素了吧……”玉瓶忍不住小声嘀咕。
乔青兰却不以为然地反驳道：“总好过像只花孔雀一样招摇过市。”说完便不再理会玉瓶，自顾自地收拾妥当后前往了主院。
主院里人头攒动，热闹非凡。乔青兰的到来并没有引起太多人的注意，她索性找了个角落站定，百无聊赖之际顺手折下了一朵洁白的栀子花，轻轻戴在了发间。
“感觉如何？”乔青兰转头询问一直跟在身旁的玉瓶。
玉瓶连忙点头称赞：“好看极了，小姐简直是国色天香，美若天仙！”
乔青兰被众人如此夸赞，不禁有些羞涩，虽说自已确实生得貌美，但也还没到国色天香的程度。正在这时，忽然一阵风吹过，她头上原本就戴得不太稳当的花朵，瞬间便被吹飞了出去。
“哎！我的花！”乔青兰急忙转过身去想要抓住那朵飘走的花，但它已经飞到了半空中。然而，就在这时，一只手迅速伸了过来，稳稳地抓住了那朵花。乔青兰定睛一看，心中不由得一惊，“怎么会是他？”
抓住那朵花的人正是叶鹤川。他嘴角挂着一丝玩味的笑容，先是看了看乔青兰，然后又看了一眼手中的花。紧接着，他缓缓地走到乔青兰面前，将花重新戴回到她的头上。乔青兰满脸通红，不好意思地低下了头。
叶鹤川微微一笑，低头凝视着乔青兰，轻声说道：“好久不见。”
听到这句话，乔青兰心里顿时升起一股疑惑，难道说他认出自已来了？她心虚地往后退了一步。而恰在此时，洪氏也走进了房间，笑着说道：“咱们的确是有日子没来徐府了，一切都还好吧？”
大夫人满脸笑容地迎上前去，紧紧握住洪氏的手，展现出一副姐妹情深的模样。众人也纷纷开始互相奉承起来。叶鹤川默默地注视着这一切，使得乔青兰感到十分尴尬，她急忙走到三房夫人身旁。
三房夫人非常喜欢乔青兰，最近几天彼此之间的往来也增多了不少，逐渐变得熟悉起来。她注意到乔青兰脸颊上泛起的红晕，关切地问道：\"你怎么了？\"
乔青兰轻轻摇了摇头，表示自已并无大碍。三房夫人微微一笑，说道：\"你和鹤川自幼便关系亲密，为何现今相见却如此拘束呢？\"
乔青兰始终低着头，沉默不语，生怕被人发现什么端倪。叶鹤川不知从何处冒了出来，那天他突然出现在品奇县，导致她现在不得不小心翼翼、偷偷摸摸行事。
\"薇儿，过来一下。\"大夫人呼唤她过去。乔青兰赶忙走到大夫人身边站立。洪氏看到她时，眼中闪烁着明亮的光芒。
“小薇还是没变，和小时候一样好看呢！鹤川也来啦！你们小时候不是好朋友嘛，要不要重聚一下呀？”乔青兰听到这话，心里一阵慌乱，她可不想跟这个男人再有任何瓜葛，刚想要开口拒绝，叶鹤川却抢先一步说道：“好啊！”
大夫人见状，便笑着让他们两个到花园里去聊聊天，谈谈心。毕竟这么多年不见了，多少还是有些隔阂的。于是，她和叶鹤川就这样面对面地坐在了花园的石凳上。
“你怕我？”叶鹤川突然发问，目光犀利地盯着乔青兰。乔青兰心中一惊，连忙摆手道：“没有没有……”
“那你为何不敢看我？”叶鹤川追问道，语气中带着一丝不容置疑的威严。
乔青兰深吸一口气，鼓起勇气抬起头，直视着叶鹤川的眼睛。然而，叶鹤川的表情总是那么严肃，甚至给人一种压迫感，仿佛随时都可能将她的秘密揭露出来。不行，得赶紧想个办法离开这里才行！
“这么多年未见，我以为你见到我或许会高兴一点呢。”叶鹤川缓缓地说着，眼神中透露出一丝失落。乔青兰听了，心中不禁泛起一丝愧疚，但更多的还是对现状的担忧。她暗自思忖着，该如何找个合适的理由结束这场尴尬的对话呢......
如果此刻坐在这里的人是徐薇，那么毫无疑问，她肯定会感到非常兴奋和高兴。然而，现实却是残酷的，因为现在坐在这里的人是乔青兰，她的内心充满了恐惧和不安。
回想起之前的经历，乔青兰仍然心有余悸。那时，品奇县，突然间，帘子被莫名其妙地掀开，而他正凝视着她。那个场景至今仍清晰地印刻在她的脑海里，她根本无法理解他当时到底在思考什么。说不定，他在那个时候就已经开始调查她的真实身份了呢？
\"我与你已经有十几年没有见面了，变得生疏一些，这也是很自然的事情。\"
\"我深感羞愧，之前在品奇县曾经见到过你，但却没能认出你来。直到昨天在茶楼相遇，我才终于知晓了你的身份。\"
听到这些话，乔青兰如释重负，心中的一块大石头终于落了地。原来，他并没有对她的身份进行调查啊！刚才真是吓死她了，还好只是一场虚惊。乔青兰望着他，一时之间竟然不知道该说些什么好。毕竟，她并非真正的徐薇，如果他询问起小时候的事情，她恐怕也难以给出准确的回答。
“十几年过去了，人总是会变的，我也没认出你不是吗？”
“额头上的疤，怎么回事？”乔青兰轻抚额间疤痕，略带苦涩地微笑道：“之前用刀不小心，划到了额头”叶鹤川眼中波澜不惊，心中却是思绪万千，不知如何面对眼前的徐薇，她离开的那一天没有出现，不知她是否会心生怨怼？“找你这么多年，得知你居于品奇县，我即刻前往。”原以为他因故而至，不料竟为寻她而来，如果是徐薇知道了，一定会非常的感动，但乔青兰却是心绪复杂，不知叶鹤川得知真相后会作何感想。
还未说完，叶鹤川因事匆匆离去，乔青兰暗自松了口气，今夜她必须要回去才行，一切谜团的真相将揭开
乔青兰换装完毕，背负小包裹：“玉瓶，若有人问起，便说我抱恙在身，不宜相见。”
“小姐，此事难以长久隐瞒，大夫人心思缜密，恐遭责难。”
“那就说我外出游玩，你自已看着说，别把自已掺和进来。”
乔青兰攀梯而出，越墙而去，外头马车已然等候，她跃上马车，离京而去。马车上颠簸不堪，令她难以入眠，脑中晕眩不已，她细数携带银两。
“一乘马车居然要八两银子，京城物价比天高，这话真没说错”
此番回去，她需查明诸多事宜，然须在三日内返回，以免遭受责怪，奈何路途遥远，一来一回加上查探，至少需八日左右，但愿他们不会做出什么极端的事情。
大雨如注，道路泥泞不堪，夜色中赶路更是险象环生。乔青兰只能找一驿站暂避风雨，落脚于二楼的一隅。
荒郊野外，客栈更显寂寥，乔青兰心中隐隐不安。雨势愈猛，雷声轰隆，楼下几名男子的喧哗声此起彼伏，令她难以入眠。辗转反侧间，她决定以理智为重，起身点亮烛火，取出了仵作刀，涂抹上致命的毒药以防万一。
“让开让开让开”
楼下传来一阵骚动，嘈杂声中夹杂着刀剑与火把的响动。乔青兰警觉地来到窗边，窥见楼下聚集的人群，不禁心生疑窦：莫非是山匪？她急忙关闭了窗户。
隔壁传来了撞击声，惊得她心跳加速。她闭上双眼，倾听着逼近的脚步声、刀锋划破皮肉的声音以及墙壁崩裂的巨响。
骤然睁眼，只见墙壁倒塌，一群手持利刃的人出现在眼前，而隔壁的几名男子已倒在血泊之中。尽管乔青兰见惯了生死，此情此景仍让她心生畏惧。
当一名男子向她扑来时，她迅速拔出仵作刀，倾尽毒药瓶中的粉末洒向敌人。趁着对方痛苦挣扎之际，她捂紧口鼻，逃离了现场。那男子双目剧痛，视线模糊，无法追击。
到了一楼，尚未行出几步，一柄利剑便已悄无声息地抵至她的颈侧，令她不禁屏息凝神。抬眼望去，只见那马车夫已被众人团团围住，跪倒在地。
“放她过来”坐在中央的男子冷声命令，侍卫随即收回了利剑。乔青兰缓步向前，目光落在那位衣着华丽的男子身上，而他似乎也难得地睁开了眼睛，瞥了她一眼。
“抬头看着我。”他的声音中带着不容抗拒的威严。乔青兰缓缓抬头，她那凌乱不堪的模样，再加上眼中刚刚因呛鼻烟尘而涌出的泪水，显得格外楚楚可怜。她那清丽脱俗的外貌，更是让人心生怜爱。
“你叫什么名字？”男子的语气中透露出几分好奇。
“回禀公子，我……我叫徐薇。”乔青兰小心翼翼地回答。
听到这个答案，他饶有兴致地挑起了眉毛：“原来你是徐相的二小姐，多年未见，怎的就不认得本王了呢？”
乔青兰心中暗自叫苦，她哪里知道徐薇与这位公子相识，早知如此，她应该报上自已的本名才是。她勉强挤出一丝微笑。
“我在乡间寄居多年，儿时的往事，许多都已淡忘。”
话音刚落，他便突然勃然大怒，手中的茶杯应声而碎。乔青兰心中暗叹，这位公子的脾气可真是不太好惹。
他走上前，紧紧地将乔青兰拥入怀中，力道之大几乎令她无法呼吸。
“你无声无息地离去，让我寻你许久，如今却说已将我忘记，你的心真是够狠的，徐薇。”
“那个……请松一些，我快喘不过气了。”乔青兰艰难地说出这句话。听到这话，他才稍稍放松了手臂的力道。
乔青兰心中也是纳闷，说了半天，他也没告诉她自已叫什么名字。
“我小时候曾发过一场高烧，烧坏了部分记忆，或许你就是我忘记的那一部分吧。”
“你！”
乔青兰勉强挤出一抹微笑，见她露出笑容，他也不再言语：“记住，本王乃是当朝皇帝的次子，名叫刘淮序。”
乔青兰不禁在心中暗暗感叹着徐薇的魅力之大，真是令人钦佩不已。京城里的一众子弟对她倾心也就罢了，竟然连皇子也不例外。
“你为何会突然来到此处？”乔青兰好奇地问道。
“当然是为了抓捕逃犯！就在二楼，那四个逃犯可都躲藏在那里呢。”刘淮序回答道。
听闻此言，乔青兰暗自庆幸自已没有去招惹那四人，否则恐怕早已成为他们的刀下亡魂了。
“那个……雨已经停了，我也得继续赶路了，就此别过。”乔青兰转身欲走，但却被刘淮序一把拉住，她心中有些疑惑，这人怎会如此执着？且不说其他，徐薇在六七岁时便已离开京城，他们之间的感情真能如此深厚吗？
“你是否要返回京城？若如此，不如与我一同乘坐马车吧。”刘淮序提议道。
“不不不，我只是要前往……那个……那个……我之前居住的地方，我有东西遗落在那儿了。”乔青兰连忙解释道。
“到底是什么东西让你亲自回去取啊？”刘淮序一眼就瞧出了乔青兰脸上的不耐烦，但他并没有生气，而是轻轻地松开了手，并温柔地说道：“去吧，等你回到京城后，我会亲自去找你的。”
乔青兰根本无暇顾及其他，她急忙拉扯着马车夫便匆匆离去了。经过整整三天没日没夜的赶路，他们终于抵达了品奇县。然而，由于前方道路崎岖不平，马车已无法继续前行。付完车费后，乔青兰不得不独自一人下车，继续踏上行程。
她一路行走，心中困惑不已。品奇县并非难以寻找之地，府上每月都有人送来礼物，徐薇所居之处曾是品奇县最显赫的院落，尽管现在略显破败，却也不至于让人寻觅多年无果。
人们都说他们找徐薇已经很久了，可是真的用心去找的话，怎么可能找不到呢？只有叶鹤川有些本事，能够找到品奇县。但是，为什么到了品奇县，却又找不到徐薇居住的院子了呢？
那位所谓的皇子，看上去不过是个放荡不羁的公子哥，将徐薇视为心中的白月光。然而，他所谓的爱，也不过是口头上的敷衍罢了。可怜徐薇，被众人所爱，却也只是空谈而已。身为皇子的他，想要查探什么、寻找什么，本应轻而易举。乔青兰觉得他虚伪至极。
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