郭惠妃见此大惊，瞪圆了一双布满血丝的双眸望向含山公主。她不明白，做了皇帝多年御前女官的刘姑姑此时见了这金刚宝剑，为何会突然如此激动、疯癫。
“她……为什么……”
世人都知道，太史令刘基曾以宝剑定龙脉，送与当时尚未称帝的吴王。此后吴王便剑不离身，一路披荆斩棘，战无不胜，最终问鼎天下，成为大明的开国之君。
是以，后来这把金刚宝剑就成了龙脉与皇权的象征，人人皆把此剑视为大明江山的定海神针。当然，这其中肯定少不了人为赋予的神话色彩，但是这把宝剑背后所代表的意义确实不同寻常。
只是细想来，当初刘姑姑看到皇帝拿出宝剑时情绪突然激动的原因，却又似乎与此无关。
“那是待她如父如兄的族兄初入陛下麾下时赠予的祖传金刚宝剑，寓意君臣情比金坚，永无猜忌断绝。”
长宁垂下眼帘，望着手中金光熠熠的金刚宝剑。夏日黄昏的最后一缕余晖熄灭在如意云纹的剑鞘上，黑暗瞬间吞噬整个大殿。
郭惠妃有些不可置信地喃喃，不敢继续再猜想下去。
“她的族兄是……”
“诚意伯，刘伯温。”
尘封数十年的冤怨一朝被揭开，鲜血淋漓，触目惊心，最终化作了不远处皇帝榻前的那一抹暗红。
两个活人就这样静静对着两个死人，殿内是良久的沉默与死寂。
戌时一刻。
“七宝，进来掌灯。”
一直等候在廊下的七宝发觉殿内久久没有动静，心里正七上八下地不停打鼓，但却不敢贸然进去查探。一则是公主不曾传召，岂敢私自违抗公主的命令，再有就是公主并没有发出有危险的信号，证明目前一切顺利安全，提前进去唯恐节外生枝。
如今听到了殿内公主的传唤，虽然声音并不大，但是却极为清晰，七宝连忙躬身进去。
闷热潮湿的暑气伴随着血腥和汗水的味道弥漫充斥在殿内，七宝看见刘姑姑栽倒在地上的尸体眉心一跳，仍旧竭力维持着平静去点燃灯烛。
“娘娘，事已至此，再不宜迟。您先派人暗中去请允炆入宫罢，在此之前，务必死守陛下殡天的消息。”
长宁把遗诏放进袖袋收好，望着面前的狼藉暗自定了定心神，将腰间装着假死药的锦囊解下来塞在郭惠妃手里。
“这是另加了曼陀罗的茉莉花根研磨成的粉末，服下后半刻即可气息、体温全无，如假死状，昏迷七日方醒。停灵的大殿内有儿臣的人负责接引，请娘娘放心。那么，儿臣便预祝娘娘心愿达成，早日和椿哥哥团聚。”
“你我二人唯恐后会无期了，长宁，万万多加保重。”
郭惠妃抓紧那锦囊，用力握了握含山公主的手，最后再深深望了一眼阖目仰面平静躺在明黄龙榻上的老年帝王，毅然决然地转身一头扎进了看不清前路的黑暗夏夜中。
“公主，咱们是不是……”
七宝躬身侍立在侧，低声试探性地询问接下来的打算。长宁重新坐回榻沿，面容平静地伸手整理皇帝的遗容。
“我留在这里等允炆过来，你先回府去报信儿，让琥珀带人提前准备准备罢。”
“公主，这……只有您一个人实在是太危险了……奴才……”
七宝有些担忧，迟疑着不愿离去。长宁没有看他，只专心地梳理着皇帝蓬乱苍白的鬓发，语气平静。
“去罢。”
亥初。
已经下钥的东华门侧门被守夜的侍卫悄悄开启了一角，皇太孙允炆穿着月白色满绣蛟纹的轻纱外袍，身旁只带了一个近身的心腹太监疾步赶来。
“姑母？”
太孙允炆有些震惊，目光从无声无息仰躺在龙榻上的皇帝脸上，慢慢流转到地上殉主的御前女官刘姑姑身上，最后定住，久久地呆望着在坐在榻沿的含山公主。
在允炆未进殿时，长宁就早听到了脚步声，只是并没有抬头理会，仍自顾自出神地望着皇帝。如今听到允炆出声询问，便偏转了头望向他。
“允炆，你来了。”
“是。侄儿给姑母请安。”
太孙允炆看到含山公主身侧立着的金刚宝剑，倏然醒过神来。望着这位比自已尚且年幼三岁有余的姑母，一时心头思绪万千。继而如往日里一样，又不太一样地跪下恭敬行礼请安。
“姑母，皇爷爷他……”
长宁缓缓站起身来，步下台阶弯身虚扶起太孙允炆，垂睫落下两行清泪。
“生老病死，乃人之常情。纵然是父皇贵为天子亦不能免俗。”
说着，便在允炆面前俯首依依跪拜下来，口中劝道：“还请陛下节哀，早日登基，主持社稷江山为是。”
一瞬间，有一种夙愿得偿的狂喜涌上皇太孙允炆的心头，又被他生生强压着咽下去。紧接着，伴随而来就是一股强烈的不真实感，虚幻、晕眩、朦胧，让允炆几乎站立不住。
“姑母快快请起。”
太孙允炆亲自躬身搀扶含山公主起来，满面关怀。
“如今天色已经很晚了，侄儿的亲卫只在宫外守着，宫中唯恐不甚安全。这样，侄儿先派人将您送回府中。”
“妾多谢陛下关怀，先告退了。”
说罢，长宁便抱了金刚宝剑坐进了轿辇，一路由小太监和两个侍卫护送着从西华门旁的小门出宫回府。
夜色中，一顶青绸小轿才在公主府的侧门落下，秋鸿便急忙吩咐人开门迎了出去。
“殿下！”
当着下人们的面，秋鸿并不敢如何过多的流露情绪，只是微微抿紧的唇和那一双盛满担忧急切之色的柳叶眼，无一不显示出他对公主安全的关心焦灼。
长宁望着秋鸿已经初长成的英姿，收回了想抚上脸颊的手，转而在秋鸿上臂外侧轻轻拍了拍。
“无事，莫要担心我。咱们回去罢。”
直到看见承恩堂内温暖昏黄的烛火，长宁这一路悬着的心才彻底安放下来。
琥珀端了一盏温牛乳进来，放在公主面前的桌案上。
“奴婢才热了一盏鲜牛乳来，眼下放凉了，温度正好入口。殿下晚膳便没有用多少，如今也该饿了，不如用一些吧？”
“好，你有心了。”
长宁拿起羹匙尝了些，忽然问道：“一个多时辰前，我让七宝回来给你传信，府里尽快多准备一些白布。怎么样，如今咱们府里的库存还供应的上吗？”
琥珀见刘姑姑不在，便主动上前一边帮公主拆卸簪环，一边回道：“殿下放心，奴婢都已经安排齐全了。等这阵子过去，奴婢再安排账房带人去采买补上。”
“很好。琥珀，你做事周到，我很放心。”
翌日。
长宁因为思虑过重，睡得并不安稳，醒得便也极早。
抬头看看东方的天色正微微露出一线鱼肚白光，才是寅时二刻。翻来覆去再睡不着，索性起身坐到了妆镜前，昏昏沉沉地一边梳头一边思考着。
如今皇太孙允炆的目标与自已是一致的，都希望能够尽快顺利登基，执掌朝政军事。虽然有先帝的传位遗诏在，昭示诸皇子大臣要拥护辅佐新君，但是也难保这些年长又兵权强盛的藩王们不会有异心。
如今，当务之急便是尽快带兵控制住皇宫与京城，发布国丧，新君即位。只是，允炆自昨夜知晓皇帝驾崩的消息进宫后应该也准备了一夜了，怎么到现在还是一丁点儿动静也无？难不成是……
想到最坏的后果，长宁的眉心微微一跳，被水银妆镜中的自已的倒影唬了一跳。忽然想起今日该是琵琶出嫁到苏家，又担心国丧期间暂停一切婚姻嫁娶、娱乐宴请之事会耽误了吉日，一时有如被放在火上炙烤，在摆满冰缸的殿内又是清晨，脊背上竟也渗出细细密密的汗来。
正忐忑着，忽然听见宫城外钟楼上的黄铜大钟“铛——铛——铛——”地敲了三下。
“报——陛下驾崩！”
御前的人被派往各王府与公主府上去传递消息，守夜的珍珠得了信儿便连忙疾步赶回承恩堂禀报给公主。
长宁“腾”地一下子站起身，又缓缓跌坐回绣凳上。同时，那一颗悬着的心也重新回落到胸腔中继续跳动。
一时，长宁不知是悲是喜，对镜默默流泪，唇角却是上扬带着笑意的。
“如今正是多事之秋。珍珠，这几日，辛苦你和珊瑚多警醒着些。”
“是，奴婢遵命。”
珍珠退出去时，正逢琥珀听见屋里的动静掀了珠帘进来。
“请殿下节哀，奴婢先伺候您梳妆吧。”
长宁点点头，“依着规矩妆扮就是了，恐怕一会儿就要应诏进宫去参加先帝丧仪。”
因为国丧期间一切从简，所以穿戴也尽是缟素之色。琥珀对镜给公主梳了一个简单的圆髻，上面除却一支雪白绢花外，只另簪了几枚银箔作底的珍珠珠花点缀，除此之外，再无其他任何装饰。身上穿着一件群青色暗绣山峦纹样的茧绸圆领袍，外面罩着新裁的素面细麻布孝服。
长宁正起身准备出去时，忽然听见珊瑚进了院子来禀报。
“奴婢给公主请安。北镇抚司苏家的人来传话说：‘臣家未敢怠慢耽搁，今日酉正时分，仍派人前来贵府上迎接琵琶姑娘进门。只是碍于国丧，只得暂时先取消酒席宴请，锣鼓吹打等。待日后孝期过去了，必定第一时间立即补办。’”
“也只好这么办了。”
长宁听罢点了点头，问向珊瑚道：“琵琶可知道此事吗？”
“琵琶姐姐说，一切但凭公主做主，她都听您的。”
珊瑚回完话便退了出去。不一会儿，七宝便带着老母和砗磲前来辞别。
七宝跪在地上，难得涕泪纵横，不住地用袖子去擦拭，哽咽着道：“奴才叩谢公主大恩大德，今日特携家人来一同辞别公主。惟愿公主芳龄永延，平安康健，万事吉祥，顺心遂意。”
说罢，重重磕了三个响头。七宝的老母和砗磲亦是跪在下面落泪揖礼。
长宁连忙让小丫鬟扶了，摆了摆手，不无感慨地道：“去罢，好好儿地过你们自已的日子罢。若是有空儿了，记得常回府来看看我。”
说到最后，长宁亦有些哽咽。
身后秋鸿见了公主如此情态，眼中满是不忍，红着眼圈儿在心中暗暗发誓：我一定要永远陪在姐姐身边，永远！
送走了七宝和砗磲一家，长宁用过午膳略歇息了会儿，便起身开始操持起琵琶的出嫁之事。
承恩堂内琵琶跪在地下给公主奉茶叩头，眼中含泪，满是不舍。
“公主，奴婢实在舍不得您啊！奴婢走后，您一定要好好保全自身，万事以自已为先，早睡眠，加餐饭，切莫过度思虑。但凡有任何能用得上的奴婢的地方，公主尽管来信吩咐，奴婢定当即时返还襄助。”
长宁泪如雨下，抽泣地几乎说不出话，站起身扶起琵琶抱在一处，相互拭泪安慰。
“好了，吉时已到。我送你出门罢……”
含山公主府正门大开，北镇抚司苏家的大公子苏寿正穿着品绿喜服，跨骑在一匹银白骏马上，带着迎亲队伍和一众仆从望眼欲穿地盼着新妇出门上轿。
终于，穿着正红嫁衣的琵琶在一左一右两个喜婆的搀扶下姗姗缓步而来。苏寿一见琵琶出来，便立刻翻身下马，有些急切地迎上前去想要说话。
在前引路的小丫鬟们连忙拦了，“大公子不可，这可不合礼数啊。”
“琵琶，对不起，让你受委屈了。我和爹娘说了，只待孝期一过去，必定立即给你补办比原先更为隆重的婚礼……”
虽然苏家早就派人去公主府上商量了孝期婚礼从简，日后再另补办的事宜，但是苏寿仍然担心琵琶不知情或者不全知情，心中委屈，是以特意赶在亲迎的时候便立即想凑上前去解释清楚。
琵琶闻言，在盖头下悄悄红了脸面。
众人见此，虽心中难免好笑苏大公子情痴，但亦都羡慕感慨琵琶嫁了个好夫郎。
静立在府门内的含山公主穿着吉服，脸上微微含笑，流露出欣慰的神情，由秋鸿扶着走上前来，亲送这对新人最后一程。
“延年，在本宫心中，琵琶有如亲姊。既然琵琶属意于你，你可不要辜负了琵琶的一片真心，日后无论如何定要善待琵琶才是。”
“请殿下放心，臣这一生只爱琵琶一人，永不纳妾，再无二心！”
长宁闻言微微一愣，轻挑了一下弦月细眉，笑着颔首。
“去罢。”
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