暑日里热气裹挟，就连偶尔有风都是湿热的，吹在身上十分黏腻蒸腾。
长宁独自一人走到承恩堂后面的倒座房前，看见琵琶所居的那间屋子门扇正半掩着，便缓步上了台阶轻轻叩门，“琵琶，你在里面吗？”
“公主怎么来了？”
很快，门被打开，琵琶抬头望着公主有些喜出望外，继而很快垂下眼帘，声音中带着些许忧虑。“您有什么吩咐直接唤奴婢过去就好了，哪里能劳动您贵步临贱地。”
长宁没有说话，只是握住了琵琶的手进了屋子。
这屋子不大却收拾得十分整洁，只是因为夏日里不能用冰的缘故有些闷热，琵琶忙拿了团扇来给公主扇风纳凉。
“不必忙了，琵琶姐姐，坐罢。”
长宁一眼就看见了正平铺摊放在床上的大红嫁衣，遂凑近了些坐在床沿观看。想起方才琵琶也正是在对着这嫁衣默默出神，眼中不无喜悦向往，只是面上仍隐隐可见泪痕。
“没什么，只是想着你明日就要出嫁了，所以我特意亲自过来看看你。”
长宁见琵琶仍站在一旁陪着，索性伸了手拽着袖子拉琵琶和自已一起面对面坐在床上。
“姐姐的手真巧，绣的这嫁衣真好看。”
床上的嫁衣是琵琶亲手裁缝绣制的，正红的绸缎上面绣满了各色禽鸟花卉，又缀了金珠宝石若干，看上去光华流转，十分耀眼夺目。长宁想伸手轻轻摸一摸，不知想到了什么又把手收了回来。
“我记得，小时候母妃早亡，哥哥也很快被送走了。朝阳宫中，淑妃娘娘执掌六宫无暇顾忌我，是以下人们多有怠慢克扣。我常常不是缺了衣裳就是少了鞋子，都是姐姐四处收了她们大宫女不要的碎绸子缎子，熬了夜给我赶做的。”
琵琶闻言落下泪来，“都是奴婢不好，是奴婢没有本事，让您受了好多苦。”
长宁伸手牵住了琵琶，另一只手拿了自已的丝帕给琵琶拭净脸上的泪水，用力地摇了摇头。
“不是的，姐姐，你不要这样说。我怎么会不明白呢，生在宫中的孩子本就艰难，何况是自幼失了母妃无人在意的。幸好有姐姐和琴瑟一直陪在我身边，这才能顺利长大，苦尽甘来。姐姐对我的好，我都记得的。”
长宁的思绪似乎飘到了很远的地方，就连说话的声音都有些飘渺，在不大的屋子里空空地传来。
“许多年前，也是这样一个酷暑的午后。不知为什么，淑妃娘娘突然就发了好大的火气，许是我正撞在她气头上点了眼，她便罚我去院中空地上罚跪诵读《女则》和《女训》。那雕镂了金乌在日纹路的石砖被太阳晒得滚烫，是姐姐跪在地上抱着我足足跪了两个时辰……”
长宁泪如雨下，一滴滴砸落在和琵琶交握的手上，喃喃着像是呓语。
“自此之后，姐姐的双膝上就留下了去不掉的疤痕。我多恨啊！我恨李淑妃，我恨皇帝，我恨所有的宫人，我更恨我自已……要是那个时候我能再听话乖巧一些就好了，也许就不会惹淑妃娘娘生气，也许就都没事了……或者，要是我能再多受父皇宠爱一些，她们就不敢如此对我们了……”
感觉到自已的手被紧紧回握着，长宁略微回过神来，看见琵琶亦是默默流泪摇头。
“公主，不是您的错，都过去了，一切都过去了。日子会越来越好的。”
“是啊，咱们往后的日子一定会越来越好的。”
长宁缓过神来，擦了眼泪，有些羞赧笑道：“是我不好，大喜的日子总提这些做什么。”
遂很快转换了话题，聊起明日出嫁和日后做主母的事宜。
“姐姐如今嫁了个两情相悦的好夫君，我心里也很是替姐姐开心。再加上那苏大人和苏夫人都是比较宽厚和善的人，日后应该也不会怎么太计较苛待儿媳，我这样想着才觉得稍稍安慰一些。我只希望，姐姐明日嫁过去以后能一辈子都顺心舒坦就好了，其余的，我再不求了。”
琵琶闻言十分感动，眼中含泪向公主说道：“奴婢多谢公主，公主鸿天之恩，奴婢没齿难忘，恐今生今世无法报答万一。奴婢日后一定常常回府来陪伴辅佐您。”
说着就要跪下磕头，长宁连忙伸手拦住了。
“好姐姐，咱们十数载生死荣辱与共，何必再说这些客套生分的话。既然去了，就别再惦记担心府里了。”
长宁伸手将琵琶垂落的鬓发挽在耳后，真心实意地嘱咐起来。
“姐姐，我已经长大了，一切都能行的，别担心我。你只要过好自已的日子，能幸福快乐，我就放心了。苏寿人是很好，但是日子终究还是靠咱们自已过出来的。说句逆耳的话，咱们不能靠男人的心意过一辈子，夫妻感情要经营，婆媳关系也要维护，最要紧的是，钱、人、权这三样一定要死死握在自已手中。最不济，身边总要有一两个知心能干的心腹，手里总要有足够一年开销的钱粮才行。”
琵琶连连点头，“多谢公主叮嘱赐教，奴婢都明白的。”
“管理家中各项事务和妾室这些我倒是不太担心你，毕竟宫中府中远比他们苏家后院艰险太多，这样你都能顺利胜任，日后嫁过去更不在话下。”
长宁有些担忧地微微蹙起眉心，“只是怀胎生产之事，我也不曾经历过，实在没有太多经验可以告诉你。女子怀孕生产之时最为虚弱，有如在鬼门关阎王面前走一遭。你也没少见，宫中有多少一尸两命的惨案，所以我给你带了最有经验、家世又清白的产婆和郎中过去，希望能略帮扶你一二。”
琵琶含泪无言，只默默点头应下。长宁有些不舍地伸出双臂抱了琵琶一下，随即分开。
“好了，姐姐，时辰也不早了。你再收拾准备一会儿，尽早歇息罢。明日还要早起呢，我亲自送你出门上轿。”
话毕，不用琵琶送，自已就起身出了屋子。
许是触景生情，长宁一时又想起了自已名义上的夫君——驸马尹清。想着近一年未见，不知故人近况，合该去瞧瞧，便由秋鸿陪着坐了竹轿缓缓往枕霞阁去。
秋鸿跟在公主身侧，虽然面上看着倒还算平静，但是内心里早翻江倒海地汹涌起来。长宁微微偏头看着秋鸿微微变幻的神色，心中一时不知是何感想。
“秋鸿，我看你好像不开心？”
“属下不敢。”
秋鸿连忙肃正了脸，有些慌乱又不甘地回应，只是头一直低着没有抬起来过。
到了院门口，看守的侍卫们纷纷行礼请安。长宁瞥了一眼端出来的饭菜，尽是些糙米熬烂菜叶子，一丁点儿荤腥油水都不见，还都是些馊的。
“驸马只是重病静养，陛下和本宫都不曾苛待了驸马的饮食用度，你们这也未免太轻忽怠慢了。”
长宁有些无奈地叹了口气，当面训斥了送饭的仆妇。那仆妇吓坏了，一个劲儿地磕头请罪，长宁摆了摆手。
“你们贪吞的那些银子，本宫就不计较了。只是日后吃穿用度上不许再克扣，要善待驸马，万不可再如今日一般。”
“是是是，奴婢明白！奴婢明白！”
抬步跨进院子，驸马所居的正室门窗紧闭，只有一道纤瘦黯淡的灰影落在窗纸上。长宁正要再往里走，就觉得自已的衣袖被轻轻地扯了一下，回头一看，却只见秋鸿正垂手低头跟在自已身后，默默不发一言。
长宁顿住了脚步，站立片刻，终究还是没有进去，只回身扶了秋鸿的手走出去了。背后窗纸上的身影微微一晃，随即消失不见。
待出了枕霞阁，长宁能够明显地感受到秋鸿的心情渐渐好起来，便也不再纠结方才秋鸿情绪的异常波动，仍笑着带人回了承恩堂。
甫一回来，正看见孔氏带了抱着幼子的两个奶娘来请安，众人听见丫鬟通报连忙纷纷站起身来行礼。
“妾身给殿下请安。”
“奴婢代小公子给殿下请安。”
长宁一路走过，坐上堂中的正座，扬了扬手微笑道：“不必拘礼，都起来坐罢。”
孔氏和奶娘们谢了恩，各自纷纷落座。
才坐下，孔氏便陪着笑道：“勋小公子和玉小公子如今都已三岁有余了，才学了说话，总吵着闹着要来殿下的承恩堂给您请安呢。”
小小的孩子还没见过自已几面，恐怕连自已是谁都认不清，又怎么会吵闹着来见呢？长宁知道孔氏这话是在讨好自已，想着她一直安分忠心便没有拆穿，索性给了几分面子配合地笑起来。
“是吗？快抱来本宫瞧瞧。”
两个奶娘抱着孩子一一上前来，长宁接过尹勋，抱在怀里左看看右瞧瞧，不由笑道：“瞧勋儿多乖巧喜人啊，都是妹妹教养得好，合该……”
话没说完，就觉得身后似乎有一道视线直勾勾地盯着自已。长宁有些惊疑地偏头回看，发现秋鸿早低下了头，虽然看不清神情，但是隐隐能感到他的伤心惶恐。
见此，长宁便猜到秋鸿怕不是又吃醋了。这孩子，年纪见长，心眼儿倒是一直这么小。
摇了摇头，将孩子还回奶娘怀里，换了话题向着孔氏闲谈。
“合该多嘉奖妹妹哈哈哈哈哈哈。本宫看妹妹的身子也好得差不多了，若是平日里无事就让下人们跟着出去逛逛，要是喜欢听戏看戏，再养几个小戏子也是好的。”
孔氏听了这话喜出望外，一个劲儿地俯首谢恩。正说着，忽然听见珠帘一响。
“公主，尤太医在院外候着给您请平安脉呢。”
刘姑姑从堂下躬身进来，行了礼向公主禀报。
长宁闻言便笑了，“他来得倒是时候，快请进来罢。”
继而偏头看向面上又是惊喜又是惶惑的孔氏。
“你哥哥来的正好，一会儿本宫派人去请你父亲来，你们一家人也好久不曾见过了，今儿个在一起好好儿地聚一聚。”
说着，就派了人去后院请孔医正过来承恩堂。
“妾身多谢殿下恩典！”
“微臣给殿下请安。”
尤丰甫一进堂内便躬身俯首行礼问安，直待听到公主赐座，这才一抬头看见了自已的妹妹。
“向俭，你出宫一趟也实在不易，便多和你老父胞妹处一处罢。”
长宁面向尤丰，带了些笑意道：“也是你妹妹争气，一下子便生了两个儿子，如今也三岁有余了，你去抱着看看罢。”
正说着，孔医正也疾步赶到。一时，许久未曾团聚的一家人彼此见了也都是眼中含泪，感慨万千。
尤丰率先缓过神来，推了老父和妹妹的手，下了座向着公主揖礼再拜。
“微臣万分感激殿下救命与再造之恩，只是微臣今日特意出宫来，原是有要事和殿下禀报，恳求殿下屏退左右。”
长宁一早便猜到，尤丰亲自来了府上定然是宫中有极为重要的大事发生，非当面口授不可，否则平日里为了避嫌都是刻意疏远着的。孔氏父女闻言也知晓兹事体大，唯恐性命攸关，便都道了些“正事要紧”的话，欲要退下去。
长宁摆了摆手，和蔼道：“不妨事，你们父女且坐着。本宫和尤院判去后面偏殿略坐坐，一会儿就回。”
说罢，便带着秋鸿和尤丰去了后面。
“殿下，请恕微臣直言。陛下病重，日子恐怕就在这一两天了。依微臣看，或许今晚，或者明早，陛下他……”尤丰略跪近了些，仰首向公主低声说道。
长宁一时听闻这个消息，颇有些震惊。看来尤丰这次带来的讯息确实又紧急又重要。想想此时皇帝病危的消息应该还在封锁之中，尤丰能出宫实为不易。
“你这一路上都还顺利吗？”
“多谢殿下记挂，如今惠妃娘娘代掌后宫，是她给了微臣出宫的令牌。”
长宁瞬间了然，点了点头，向尤丰询问道：“陛下几时病的，得的是什么病？”
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