裹满绷带的大蛇丸，无视自身伤痛，邪笑道：“然而，大蛇丸阁下，此刻您的躯壳恐怕不宜再深入木叶了。”
药师兜镇定地整理桌案，从容分析道：“嗯，让木叶自顾不暇并非难事。只需些许手腕，局势自会向我方倾斜。如今木叶内忧外患，我们再添一把火……”
大蛇丸闻言，阴笑间又因疼痛咳喘起来。兜连忙施展医疗忍术稳定他的状况，随即问道：“即便如此，木叶的精英力量也不会轻易出动，佐助从木叶脱身依旧困难重重。您在巅峰状态尚且失利，如今岂非更为艰难？若早知今日，何不当初直接带走佐助？”
“呵呵，昔日的佐助仅是候选人之一，尚未达到我所要求的资格。如今的佐助，心中的仇恨已使他有资格成为我的容器。”大蛇丸满意地说，显然对佐助的变化颇为满意。
“那么，如何将佐助带出木叶呢？”兜不死心地追问。
“佐助无需我们强取，他会主动投向我。”大蛇丸答道。
“主动？”兜难以置信地望向大蛇丸。大蛇丸转头，目光透过绷带缝隙，紧紧盯着兜，直看得他浑身发毛，方才开口：“兜，你可曾玩过弈棋？”
“弈棋？”兜不解大蛇丸为何提起此事。
“困住对方棋王的策略，非得靠硬碰硬。有时，一枚小兵也能发挥意想不到的作用。我只需派遣几个无关紧要的小兵，悄然踏入木叶的棋局。佐助，便会自愿投入我的怀抱。”
“哦？那我倒想听听，您打算派出的小兵是哪几位。”兜饶有兴趣地问，推了推眼镜。
“多由也、左近，还有他们三人。”大蛇丸欲舔唇角，触到的却是绷带，只好在外甩了两下，复又收回口中。
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“原来是他四人，确是合适人选。不过，您派他们执行如此危险的任务，岂非让他们去送死？别忘了，木叶外围还有我们的‘好友’爻月晴阳。那是个难以捉摸的角色，理论上，他可能出现任何地方。我们是否该对他特别关照一番？”兜提醒道。
“爻月晴阳……”大蛇丸闻言，恨得牙痒。若非晴阳的出现，他不至于败得如此狼狈，沦落至此。
“此人怎会忘却？哼，我早已为他准备了特别的安排。等着瞧，我会让他好看！”大蛇丸怒道，心中不断诅咒晴阳。
……数日后，火之国边境发生多起冲突，伤亡忍者与百姓近百人。调查发现，疑为岩忍与云忍所为。木叶高层对此高度重视，当晚召开高层会议。
“好了，各位有何见解，关于疑似岩忍与云忍的袭击事件。”纲手端坐主位，神情凝重地看着众人。
“难道是上次事件的余波？即便我们迅速恢复平衡，岩忍与云忍仍想从中渔利。”转寝小春语气不悦，显然对事件感到愤怒。
“现在下结论为时尚早，此事突如其来，毫无预兆，难免让人怀疑是某些居心叵测者的阴谋，比如贼心不死的大蛇丸。”水户门炎冷静分析，直觉告诉他事情没那么简单。
“不错，暗处的宵小不容忽视，但对大国也不能掉以轻心。尤其是此刻，我们必须防微杜渐。”团藏低垂眼帘，无感情色彩地说。纲手继位后，门炎与小春的斡旋使得团藏的根部即将重组，他此刻春风得意。
“话虽如此，我们也不能轻举妄动。我认为应先与岩隐、云隐接触，尽量通过外交手段解决。否则，恐又引发忍界大战。”门炎的建议老练稳重，得到在场人士的认同。在座之人，除鹿久稍显年轻，其余皆经历过不止一次忍界大战，深知战争之破坏力。
“不过，我们也须防备岩隐与云隐单方面发动战争！因此，我依旧主张在边境部署足够兵力！”团藏坚持已见。而纲手自始至终，除了最初，未再发言。
当初晴阳的狂言挑战并非全无道理。尽管实力强大，她在执政经验上的不足亦无法抹去。毕竟，她年轻时最高的职务不过是战时的方面指挥官和医疗部长，很多时候更像是武力威慑的象征。论实际权力，或许与现在的晴阳相当。更重要的是，那已是十多年前的事了。于是，她选择少言多听，从在座的高层身上学习处理事务的经验。
双方争论不休，纲手反复思量。最终，她果断拍板：“罢了，既然如此，就采取折中方案，一边派人接触两村高层，一边在边境部署兵力！”见纲手决定，高层们不再发表意见。此时，门炎又开口……
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