八十八位河滩勇士和二十员战将，以抓阄的方式割完半数稻谷，摸黑把稻束搬回打谷场堆起来，也不管是谁家的，统一堆放在一起，反正纸条上写着亩数，到时候按田亩数分粮，这下可把爱贪小便宜的许二章悔的牙关紧咬。
“许二，你冷还是咋的了？” 曲骏坐在稻秸堆上吐了一个大烟圈，调笑道。
许二章狠狠地朝地上啐了一口浓痰，头也不回地走开了，连大碗喝酒大口吃肉都没了兴致。
曲何一觉醒来，天黑了，梦里追了一宿钟小姐，精神相当疲惫。冷水净面清醒一点。装好铁袖箭，出屋锁门，直奔镇上。
抄近路飞奔，一个多时辰到镇上，红白灯笼、气死风灯照的征西大道如同白昼，绵延数十里，路上却无人无车，两旁酒肆茶楼红楼贵房人满为患，没有喧闹，都自顾自安静的吃喝玩乐。曲何一人由西向东走在大道上，总感觉背后凉飕飕的，有种壮士一去兮不复返的焦虑，今夜征西大道相当诡异。
春来酒馆，客满，还有站着低头细语的。鸿运楼、四海客栈、探花坊、蓬莱阁、怡春院、怡宝居、淇水食寨等开门迎客的全部人满为患。
走了大约两里地，终于看见个人少的酒铺，曲何堂姐家的铺子，掌柜的江湖人称玉玲珑，店名玲珑酒家。
曲何快步进入店内，几桌零星客人陆续起身回房。
“掌柜的在不？”
账房伸手指向楼上。
二楼十间客房，最大一间是玉玲珑的闺房，玉玲珑本名曲玲玉，淇镇酒业领头人，丈夫是铁巡官，常年驻守墨山铁厂。
曲何敲门，曲玲玉打开门，双眼通红。
“姐！怎么了？”
曲玲玉拉他进屋，关上门。
“小何，这几天店里出事了，先是中毒死了一人，昨天又死五人，堂前巡营派兵拿了三十二人，现在店里客人口音全是北边的，听他们说外面闹兵匪，来淇镇进玉石，现在又回不去了。我担心你姐夫，一旦发生战争，铁厂肯定被抢夺。”曲玲玉边说边收拾细软。
“姐！河滩村民都已经进山避难了，你也过去吧！淇镇已经失控了，黄金玉石引来了强盗。我也要去铁厂，姐夫那边我会打听”
“我走了铺子怎么办？”
“交给账房先生，现在跟我走，巡营军力有限，肯定顾不了所有人。”
收拾好，交代了账房先生，两人快速穿街入巷。
“为什么不把他们全部捉起来？”曲玲玉低声说道。
“现在镇子里有好几千人，各方势力制衡，都不敢做出头鸟，也可能利益还没分配好。”
曲何带着曲玲玉七拐八绕来到钟小姐的大宅门前。
守卫立刻警觉，抽刀呵斥，曲何掏出腰牌，守卫放人进宅，钟宅一老管家守宅，金银细软贵重器物早已收入密室。曲何和老管家低语几句。老管家出去准备马车。
“姐！我让守卫送你去河滩，进山找曼姑。”
曲玲玉四处一瞧，知道事态紧急，也不矫情，待马车准备妥当，便出门上车。
“小弟！你不和我一起走吗？”
“姐！我还有点事要做，姐夫那边你也别担心，我给你带信回来。”
看着马车穿进小巷朝南而去，曲何回身谢过管家，再次叮嘱:“钱叔！切勿拼命！大家保命为重。”
曲何从钟家取了长绳，黑布一包，从侧门出，疾步向东找寻大客栈上房，淇镇大小店铺七百余家，能入巨富权贵眼的也不过两三家，四海酒家就是其一。四海酒家高三层，上房在第三层，楼后一座淇镇最大后花园，两座假山与楼齐高，假山下引淇河活水，种了一片奇花异草。曲何翻墙入园，得益于下学后经常来游玩戏水，熟门熟路将长绳系在假山突出的大石上，另一端栓上爬山爪，借助后墙灯笼光，用力甩向三楼椽子，爬山爪绕了三圈，啪的一声抓牢。曲何迅捷抓握长绳上到三楼。将系在假山石上的绳子拉直，绕过檐柱打了活节，取下爬山爪将绳头系在腰间，防止脚滑摔下去，双脚此时正踏在一间上房突出的窗顶，慢慢放松长绳，身体落在大窗中间，戳破窗纸，房中十多人，各自端坐，服装各异，鹰钩鼻蓝眼睛的西域人，极北汉人，脏兮兮的藏人，头顶小辫的狨人，围在一起比比划划声音却极低，此时一红脸汉子轻拍桌面。
“为何是我高家攻铁山，你们得金玉，我得铁疙瘩。”
“王爷！大昊朝亟需精铁，铁山精铁可装万军，要金玉何用？”藏人拱手道。
“朝堂缺铁，与我何干？不行，我部必得堂前山金矿一半，否则就看各自手段。”
狨人一直未开口，脸上喜色转瞬即逝，随即开口道“王爷高见！有了金钱，什么样的精铁买不到？我愿与王爷携手拿下金矿。”
红脸汉子啐了一口，“不屑与兽为伍！”
顿时气氛紧张。
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曲何心里骂一句，抽出袖箭，又从怀里拿出一卷纸，调整袖箭瞄准众人头顶的吊灯链子，摁下绷簧，铮的一声，铁链断裂声，和锐器入木声，惊得屋内众人四散闪开，吊灯摔在桌角，泼洒一地油脂，兵器出鞘声，门外守卫急促的步声，曲何将纸卷丢进房内，迅速顺绳滑到假山上，一拉活扣收回长绳，转身躲进假山。
稍事休息，如法炮制，又去了三家大店上房，各送一箭一纸卷。
这一夜，各方势力如遭雷击，犀利的铁箭和极具威胁性的血书，当然是鸡血所写，钱先生代笔。
“各路英豪！求财即止，杀辱我淇镇平民，必当以神箭诛之元凶，无论乎海角天涯！”最后一句纯属钱先生睚眦必报的即兴发挥。
曲何拖着疲惫的身躯回到小院时，堂叔曲骏正等着他。
“叔！这么晚还没休息？”
“小何！跟叔说句实话，天下要大乱了吗？”
曲何的这位堂叔在曲家不受待见，十年前堂婶死于难产后，便一蹶不振，靠二亩水田艰难度日，按说乱与不乱对他最无影响，怎会深夜失眠。
“书院先生说了，乱与不乱是大人物决定的，我们只能顺应大势苟且而生。”
堂叔没说话，站起身走出去，四十不到身形却已佝偻，慢慢消失在夜幕中。
鸡叫一遍，曲何收拾完，踏露西行。
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