墨山铁厂向西至临西郡，即高殑王爷府所在地，钟于其率北朝羌藏营完全占据，辖十三卫所，表面听命北朝，实际已被全面控制，南面羌藏群山，有临西关阻隔进入北朝，北面古拉河平原，北朝赋税徭役名目众多，民众苦不堪言，弃耕逃亡域西，羌藏，北狄。大片土地荒芜，只攻打一个铁厂就陈兵十万可见穷兵黩武之程度。羌藏人那木图合带一队羌藏兵进入临西郡求和，那木图合一伙用火油换取兵营官百户，适时散布北朝军溃败，边关守军松弛，临西关或有可趁之机，大将军隆赞，羌藏王的亲弟弟，亲率五万骑兵进攻临西关，守将李杰临阵退缩，被副将高长哥斩杀，在神龙卫执事的指导帮助下，诱敌深入，巨石强弩分段包围歼灭，大败隆赞部，灭敌一万余人，俘虏六千多人。
高长哥将羌藏一万只右耳和五千多匹藏马送到载美都城，龙心大悦，擢升高长哥为永王，临西郡守，西南边军元帅，这个南王高殑的亲侄子终于混出了头。神龙卫执事钟于其因谋略出众、作战勇武，升为临西关副将参军，总理临西军务，这是墨山铁卫第一个全面控制之地，也是曲何北往最大的军事支持。
羌藏人要换回六千多俘虏，钟参军指名道姓要求那木图合来谈判，隆赞将军元气大伤，准备用十万牛羊换取自已的六千生力军，期望那木图合这个小百户能谈成。结果喜人，那木图合被人抬回羌藏营地，俘虏交换条件是五万头牛羊，并允许北朝商人在羌藏经商。隆赞大喜，看着被打的血肉模糊的那木图合，心疼，将那木图合升为千卫兼亲兵营长，原来的营长已死。自此，北朝粮食生活用品经由临西关全面流向羌藏。
曲何车队行至延庆南乾庆关被拦住，高殑大怒，找主将来问话。
“王爷！您不在临西郡养老，来我乾庆关何为？莫不是要造反？”一獐头鼠目，肚肥腰圆的矮胖子奸笑道。
“于诚，按辈分我是你叔，你这样不敬污蔑长辈，我在圣上面前参你一本。这是你岳父给我的回信，你自已看。”
城墙上放下吊篮，派人将信和黑布包裹的五十两黄金放进篮子里。
不一会关门大开，小矮胖笑的脸攥成了菊花，躬身一礼。
“侄婿冒犯叔叔，请王爷恕罪！叔叔请入关！”手一挥，身后兵士让出大道，车队进入乾庆关。
“何哥！这个小胖子是福王高湛的女婿于诚，贪财好色之徒，其妻高岚不待见他，镇守乾庆关也没跟着来，我们威胁最大的就是这个人的岳父高湛，有勇有谋，还有军权，南北镇军和禁卫军都掌握在手，不爱财不好色，只喜欢权力和有才华的人。镇南王高殑是他的亲弟弟，只因得罪皇帝才受到冷落放逐西南之地。”
“此关必须拿下！”
“副将朱顺是我们的人，此关直面墨山，不如临西关容易谋划。”
有了福王护身，连搜查车辆都省了，通关过营，继续北去，一路民生凋敝，村落残垣断壁，野犬在其中觅食，眼露凶光。
“这是吃人的犬。”
“附近就有军营，村庄却没了，北朝必亡。”
“可能是躲避祸乱搬走了。”
“搬走就不会有恶犬。”
路越来越难走，过延庆才会有官道，官道也只是徭役民夫夯实的土路，一下雨就泥泞不堪。
夕阳西下，一座雄关矗立眼前，为延庆府，以前是延庆关，城高墙厚是低于南方诸族的第一大关，驻守兵力三万，是南方盐铁贸易中心，城门半开，十几个守卫无精打采的胡乱站着，车轮声和升腾的飞灰引起了守卫警惕，城楼上遥首观望，有城门官出来镇住场面，十几人排成一排，抽刀肃然站立。
依旧是遣军士递福王信笺和银钱，城门官看完收钱，下马两百步相迎。
“王爷！请入城！将军公务繁忙，稍后拜见！”
延庆府为守边将军，军职为镇边督护，为名将之后，名唤姚汮，此人身材齐伟，面黄坚毅，威严无比。
最后一辆大车进入城后，城门关闭。
姚汮自东骑马而来，身后十二位部将跟随，到镇南王面前下马，单膝跪地:“王爷驾到！有失远迎！”
高殑双手相扶:“姚将军为国操劳，不敢劳烦将军，本王只在延庆休息一夜，明天即刻奔赴大都。”
“王爷请！略备薄酒为王爷接风洗尘。”
曲何让高寅安排好车马护卫饮食，独自登西边城墙，一轮圆盘似的红日即将落下，旁边一位静立的士兵和一面红旗迎风招展。
“这太阳一直又红又大吗？”
士兵一动，依旧挺立，用官话回道:“很少出现，一旦出现就预示着明天是个好天气，还有就是看到的人会有好运！”
曲何笑笑，掏出一颗从高寅那里拿的金锞子，放在士兵眼前的城垛上。
“哈哈哈！雄关落日圆，悍兵握戟直。夕照独凭栏，高唱凯歌还。”
士兵换岗后，打听城内新来的商队，原来是镇南王的车队，一粒金子救了自已卧病在床的母亲，心存感激。
高寅邀请低级军官在集庆楼喝酒，高殑与姚汮在将军府喝酒，曲何一人走在傍晚的延庆府街道上，夯实的土道，战马踏出的一圈圈蹄印和马粪马尿遍地，心里有了一种感觉，或许不久将来这里将酒旗林立，商铺遍地，再没有粪便的恶臭和戍军的冷漠。此时的大街两旁住户大多紧闭大门，和淇镇相比，太过冷清。
好不容易找到个小酒馆，要了一壶酒，一碗炒豆，说有狗肉，曲何想起残垣断壁间眼露寒光的恶犬，摇了摇头。酒是浑浊酸涩的，一口一口难以下咽，吃了半碗炒豆，丢下一粒金子，走了，等我回来，让淇镇美食美酒来这里，那才有活力，才有醉生梦死的感觉。
车马店在城东将军府附近，曲何独自转悠回来，十人守着车马，其他人已经睡了，王爷留在将军府休息，高寅还在前面和军官喝酒。
刚进客房，一个守卫便端来热水，洗漱完毕，换盆烫脚，曲何舒服的闭上眼。心想不对，哪有这么贴心的守卫？
晚了，一把匕首已经抵在曲何的咽喉。
“前面喝酒的那个少年是不是叫曲何？” 手在颤抖，是个女声，柔美中带着恨意。
“曲何怎么了？”
“就问你是不是？”
“不是。”
“曲何在哪？”
“你去将军府问问，他和高王爷在一起。”
“你是谁？”
“我是逍遥子。”
女子收了匕首，转身就走。
“站住！”
69書吧
女子疑惑的回头看他，纱巾蒙面，一汪秋水共长天，只看一眼心情就好了起来。
“干什么？”
“没跟我道歉，差点被你杀了，我还没结婚。”
“帮你洗漱是你天大的恩赐，相抵了。”
曲何顿觉遇到对手了。
“你这样去杀曲何就是找死。”
“死有何惧？做鬼也不放过他。”
曲何站起身，擦擦额头的汗。
“坐下！和我说说曲何和你有什么深仇大恨？”
“为何和你说？”
“我可以把曲何约来房间。”
女子拉了凳子坐下。
“当真？”
“骗你是小狗。”
“油嘴滑舌。”
“说吧！”
“曲何害了我全家，只有我和弟弟被管家藏在粪车里逃出生天，我必要杀他报仇。”
“你是高元的女儿？”
“是。”
“果真虎父无犬女，实话告诉你，你说的曲何已经到了载美都城，我们押车走的太慢，如果你想报仇，可以跟着我一起走，到大都去杀了他。”
“凭什么信你？”
“你现在无人可信，而且你是逃犯，被人认出死路一条。”
“死有何惧！”
“住口！你死去的父母兄弟看到你这样多痛心，外面都是我的人，我喊一声你能跑掉？”
“你凭什么吼我？”
“算了，好心没人领，你随意，反正你死了，你弟弟也活不了了。”
呜呜！女子伏在桌上呜咽起来。
“住口！你想害死我。”
“你又吼我？”
“带我去找你弟。”
“我弟在马棚里。”
曲何开门。
“你干什么？”
“给你们叫吃的。”
“来人！准备饭食送到我房间来。”
然后回身对女子说:“待着别动，我去把你弟带过来，给我个信物。”
女子拿出个玉佩。
“你要还我。”
曲何心里腹诽。
马鹏里翻找半天，有两个守卫过来，曲何摆摆手让他们离开，终于在草垛里找到了一个七八岁的小孩，睡得很沉，抱起他回屋里，放到床上。
饭菜上来了。
“你先吃，等你弟醒了我再叫人送。”
“你为啥对我这么好？”
曲何长叹一声，“因为你的眼睛像我青梅竹马的眼睛，前年战乱她被羌藏人屠村杀了。”
“对不起！”
“吃吧！我不看你。”曲何转过身。
全是嚼咽喝汤声，不一会就吃完了。
“我吃完了。”
曲何转过身愣住了，一是美，二是杯盘一干二净。
“你……你几天没吃饭了？”
女子忽闪着大眼睛，脸红道:“两天了。”
曲何急忙奔向床边，试了试小孩的鼻息，正常。
“你弟弟几天没吃？”
“他晚上吃了饭团。”
“你为啥不吃？”
“就半个饭团。”
“我去给你烧热水，你洗个澡，换身衣服。”
曲何出去让人烧热水，然后把高寅叫到一旁。
“有人要杀我，被我稳住了，在我房间里，我现在叫逍遥子，跟下面人通知下，我是你的助手，给我弄两套这么高的男人衣服和七八岁小孩的衣服。别露馅了！”曲何用手比划下。
高寅被吓得酒随汗出了一半，曲何死了他就完了。赶紧命人去准备衣物，并派人紧跟着保护曲何。
曲何回到屋里，女子坐在床前看着弟弟。
“一会水来了，你洗澡我出去。”
“嗯！”
门被敲响。
曲何开门，两守卫双手递过来包袱，然后立在门口。
“走开，走远点。”曲何小声说。
回身把包袱放在桌上。
“你的衣服和小弟的衣服。”
守卫送来热水和大盆。曲何走出去带上门，坐到不远处，两个守卫也站了过来。
“去休息吧！不用在这。”
两守卫一躬身走了。
曲何靠在柱子上闭眼养神，不知过了多久，有人推搡他，他睁开眼，一袭男装的绝美女子，正用大眼睛看他。
“哦！你洗好了？忘了给你准备内衣了。”
“进屋吧！外面冷。”
两人进屋，他弟弟已经洗好换了衣服继续呼呼大睡了。
“小孩天真无忧无虑！真好！”
“你为什么对我这么好？我是将死之人。”
曲何一惊，心说我不死你就不会死。
“你不会死！只要我活着就不会让你和你弟受到伤害。”
“呜呜！其实我想了很多，也不全怪那个曲何，皇叔昏庸受奸人怂恿杀我全家，我走投无路了。”
“又哭！哭坏了我的眼睛，我找你算账。北朝皇帝昏庸无道，奸佞满潮，你父亲早不该为其拼命冲杀了，总之节哀吧！你家骨血还在，要好好活着，你父母也希望你带着弟弟好好活，为高家延续后代。”
“你到底是谁？”
“逍遥子。”
“为何对我这么好？”
“因为你有一双美丽的大眼睛。”
“只要你能帮我杀了仇人，我把眼睛取下给你。”
“好！你休息吧！我睡凳子上。”
“小弟睡中间，我睡里面。”
“好！”
曲何梦了一夜，一会火烧连营，一会美丽的大眼睛。
清晨，补充好清水食物，谁也没在意多出两个人，还有个小孩。
姚汮派五百骑兵送了车队三十里，获得了五百两黄金，万两白银的犒军费，皆大欢喜。
一路北上的一辆马车中，女子闭口不言，曲何不断解释小孩各种疑惑，太阳为什么挂在天空不会掉下来？马为什么不长翅膀？房屋为什么会倒塌？爹娘为什么不来接他？看到一群逃荒的难民，就问他们为什么不坐车？大人睡觉小孩为什么哭？
女子终于不耐烦了。
“高阳你能不能安静会！”
小男孩眨巴眼睛。
“哥哥！你懂这么多？做我姐夫吧？”
女子气得脸通红。
“你姐现在有重任在身，可嫁不了人。”
“那姐夫你可以帮我姐吗？”
好小子，直接拉我入坑。曲何逗他。
“我猜你姐的名字，猜对了，我就帮你姐，猜错了，你长大帮你姐。”
“好哎！你猜吧！”
“你叫高阳，那你姐叫高艳，艳阳高照。”
女子身子一颤。
“你到底是谁？”
“又来了！我猜的是对是错。”
小高阳也惊得说不出话来。
“你怎么知道我名字的？”
“对啊！我姐的名字只有我，爹娘，管家知道。”
“为啥？”曲何问女子。
“我爹从小就把我当男孩养，一直到现在都是，那个皇帝荒淫无耻，我有几个漂亮的堂姐都被他召到后宫去了。”
曲何目瞪口呆，这哪是人？简直畜生嘛！
正午的太阳照在大地上，本该栗苗青青的田野一片荒芜。
曲何掀开窗帘布，指着外面。
“艳阳高照。你爹娘给你俩起的名字很好，既然活着，未来前途一片光明。只是错生在北朝，有机会可以去看看墨山淇镇，是个繁荣昌盛的世外仙地。”
曲何一路上把淇镇发生的趣事一一说了一遍。高度赞扬了女子仇人曲何的英雄事迹和铁厂解围的真相。
女子一路闭口不言，小高阳却对曲何产生了极大兴趣。
“姐夫！我姐说了曲何是我们的仇人，可是你说的曲何却是个英雄，尤其是他的橘虎，我也想摸摸他的脑袋。”
“高阳！你再乱叫人姐夫，看我不打烂你屁股。”
小高阳闭了嘴，曲何也不再说话，女子却流出了两行清泪。
曲何心想，哭泣难道能让眼睛变大变美？这个发现非同小可，怪不得邻居王二婶每晚都嗷嗷的哭，可她眼睛也没大过啊！曲何正胡思乱想中，女子道:“停车！我们下去，生死不用你管！”
曲何被吓一跳，这又咋了？
“你不顾你弟弟死活了？”
“我说了不用你管！你想得到我吗？我给你，当做感谢你不杀之恩。”
“为什么这样作贱自已？”
“哼！你讲曲何的故事就是你自已吧？”
曲何不想再装逍遥子，有点累。
“高艳！我就是曲何，你爹是我烧死的，但那是意外，北朝为了一个铁厂的财富，陈兵十万来攻，天理不容，再看看你们的国土，到处是难民，饿殍满地，天地荒芜，百村无一人。你全家的死是昏君佞臣害的，关我什么事？”
小高阳撇嘴要哭了。
“不准哭” 两人异口同声地说。
“哇！姐夫你也吼我！”
“……”
“……”
“你要走到下一个城，你走，现在不能杀我，我去把北朝佞臣杀了，然后等你来杀，我不反抗。”
“你为啥对我这样？”
“我心里有愧，害死无辜的人，德行有亏，死不足惜！”
“我不走了！我倒要看看你是真小人还是大丈夫。”
“把匕首给我，我怕你断我幸福。”
“什么？”
“匕首给我，不小心碰伤小弟不好。”
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