这天晚上，青唯终于收获了久违的香甜睡眠。
翌日，家庭餐馆的工作节奏依然快到飞起。
小红书与抖音账号双重发力带来持续不断的新客流，再加上先前培养并稳定下来的老顾客群体，连续几天餐馆都是满座的人气爆棚盛况。
这同时也让驻守厨房的向阳父子俩经受了更严峻的考验。
毕竟餐馆若想更长久运营和发展，上菜速度或菜品口感就不能因为客流量增加而有所降低，这就决定了他们在烹饪功底上必须确保更平均、更稳定的出品才行。
向阳全神贯注于每道菜的出品上，手中锅铲熟练翻转着，每个动作都精准而流畅，仿佛时间在这一刻静止，整个世界只剩下他与所投入的那道菜。
当下，他就专心致志地观察着红烧鱼的色泽变化，小心翼翼调整火候，确保鱼皮酥脆而鱼肉鲜嫩多汁，就像在精心雕琢一件饮食作品。
卫东就有些隐约吃不消的费力感。
最近他时常感到异常的疲倦和虚弱，即使晚上睡得很早也难以恢复精力，而且还多了发热这一症状困扰，一旦感觉皮肤热起来，体温就会持续升高且不易消退。
市医院的戴医生解释说，这是源自炎症以及肿瘤细胞的代谢活动所引发的发热状况。
而且此刻，他胸口还在陷入阵阵疼痛难忍当中，这一次的痛楚甚至延伸到了肩和背部。
于是卫东的动作明显慢了下来。
他好几次还不小心多洒了些调味料。
尽管客人尝不出来变化、餐馆也没因此接到相关投诉，可他心里明白，这几盘菜的味道还是没能保持住过往的水准。
当青唯进入厨房准备端走五号桌客人的肉沫茄子，卫东看着她忙得额头都沁着汗珠，忍不住把盛着肉沫茄子的盘子递了过去。
这本是一个再日常不过的动作，但就在青唯即将接过盘子的瞬间，卫东的手控制不住的微微一抖，于是整盘菜都为此跌落在地上。
盘子的碎裂声甚至让向阳都停下手头工作，转身看了过来：“怎么了？”
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“抱歉，我一时手滑，把刚炒好的肉沫茄子给摔地上了。”卫东怔怔盯着眼前的满地狼藉，表情和语气里尽是发自内心的歉意，“我现在就把这些给收拾好。”
“爸，我来就好。”青唯阻止了他，“你抓紧时间再炒一盘，我们不好让五号桌的客人等上太久。大哥这边稍微加快速度，我先把你炒的菠萝牛肉端给客人。”
“明白。”向阳简短应了一声，便继续投入到烹饪状态当中。
虽然卫东并没亲眼目睹过向阳在任职房地产项目总时的工作表现，但自打与大儿子共事以来，他倒是对大儿子在餐馆运营方面的专业表现很是钦佩。
无论任何突发事件，都影响与打乱不了向阳的工作铺排，光这一点就让卫东觉得很了不起。
他看着大儿子瞅准火候将鲜牛肉倒入锅中，每一次翻炒时的力度掌控，都凝聚着这些年来的经验与修为，又看着女儿俯身将瓷器碎片和菜全都扫入簸箕。
餐馆正朝他们期待的方向发展。
卫东上个月账号收到的奖金完全超出他的想象，生意蒸蒸日上了，向阳奖金给得也分外大方。
可这个节骨眼他的身体却出了问题，非但跟不上两个孩子的工作速度，甚至还在今天拖了他们后腿，只要一想到这点，卫东心里就不禁隐隐作痛。
这种内心的痛楚，并不亚于胸口深处的剧痛折磨。
“爸。”
“怎么了？”
“我才想问你怎么了？”向阳不动声色地抬起眼梢看了他一下，“你这阵子的状态很不对劲，医生真的认为没问题吗？”
“当然！我都不知道找他看了多少遍了。”卫东强颜欢笑道，“你们真的不用替我操这个心！”
他甚至还担保式地拍了拍胸口强调：“浪子命硬，我这身子骨都不知道强过多少同龄男人呢！”
正是这一连串细节，反倒引起了向阳注意。
将菠萝炒牛肉盛进盘子以后，向阳索性暂时关了火，望向仍在忙活中的卫东。
“我总觉得不太对劲。”
“什么不对劲？你能不能不要总是老调重弹，真的快要烦死我了！”
“厨房就这么一点空间，我们俩每天都呆在这里、离彼此都这么近。你的状态怎么样，我看得应该也比其它人要更清楚些。”
“行了、行了，我算佩服你们兄妹两个了，成天都在猜疑这个那个的，烦不烦呀？”
卫东心头一暖，却在潜意识驱动下更加嘴硬地反驳。
“我也不想还要费劲去考虑你的健康问题，那你倒是拿出能让我放心的证据啊。”向阳语气平淡，眼神却有了殷切的关怀之意，“我怎么觉得像被你糊弄了呢？”
卫东心头顿时一抖，正待回应之际，青唯恰巧急匆匆走了进来：“大哥的菠萝炒牛肉好了吗？”
“好了，你快给客人端过去吧。”
“知道！”青唯利落将那盘刚炒好的菠萝炒牛肉放进托盘，“爸这边也要把握一下速度。今天客人很多，桌子才刚空出来没多久，就有新客人进来了。”
“嗯，放心！”卫东迅速应道，将洗净的茄子往菜板上一放，便刷刷刷地切了起来。
他嘴里还同时念叨并提醒着自己：“速度、速度！”
从表面上看，他又恢复了往常的敏捷与利索。
但只有他自己知道，此刻到底是怎样倾注了全身气力去勉强维持着这个状态，而胸口的痛楚还在持续袭来、丝毫没有减弱。
向阳没再追问下去。
纵然历经多年心结与隔阂，但始终知父莫如子，尤其两人还每天都在厨房这个固定空间里朝夕相处，而今向阳已经不再相信卫东的单方面说辞。
在如此忙碌的当下，又察觉到他在刻意回避、甚至有心将焦点转移到工作当中，向阳无奈之下只得暂时就此作罢。
但接下来的工作中，向阳总会有意无意间多朝他瞥去几眼、尽可能多观察及留意他的情况，而结果似乎并不那么乐观。
已经六十二岁却仍然保有结实匀称的肌肉线条、英俊面容也没随着岁月褪色，向来是卫东很有特色的个人标签，然而最近他的白发正在加速扩散。
曾经精力旺盛地前台、后厨持续忙活也不见疲态的他，在重炒肉沫茄子这道菜时，好几度都掏出手帕擦拭起额头的汗水，甚至还时不时地戚紧了眉头。
很明显，他在拼命忍耐及隐瞒着些什么。
向阳敏锐地察觉到了这一点。
结束午饭之后，原本轮到卫东负责收拾饭桌和清洗碗筷，没料到向阳居然不动声色地将活给揽了过来：“我今天刚好吃得有点饱，不想马上躺下休息，清理工作就交给我好了。”
这理由说得冠冕堂皇。
卫东若与之争执，倒还容易引发青唯起了疑心、恐怕会看出他的不妥。
于是他只能干脆答允：“呵呵，那就辛苦你了。”
下午一在街区小公园见到怀清，卫东就忙不迭向她倾诉心头的焦躁，还忧心忡忡地问她：“怎么办？大儿子好像发现到我情况不对劲了。”
“东哥……”怀清眼眶微微泛红，眉头亦紧紧拧在一起，“现在是该在乎这些的时候吗？”
“你怎么了？”看她红了眼眶，他一时之间颇有些手足无措，“是不是我又说错话了？”
“拜托你别总替别人的心情和感受考虑了，人偶尔也该好好为自己打算和着想啊！”她声音不自觉带上了一丝颤抖，“别再瞒着孩子们了，东哥，算我拜托你好不好？”
“怀清……”
看着一直理解并支撑着自己挺过来的怀清，突然提出和他本意完全背道而驰的请求，卫东不由得一愣，好半天都没能反应过来。
“你自认为是对孩子们好、不想让他们操心担忧、不想让餐馆受到影响，可事实是你现在的病情已经影响到餐馆的工作了呀！”
“东哥，必须要让孩子们有个心理准备，餐馆也要开始着手找接替的厨师和帮手。”
怀清目光闪烁地望着他，虽然依然柔声细语，但表情及语调却很坚决。
这还是她头一回态度明确地要求他去做某件事。
“倘若你中途倒下去，非但孩子们会为此措手不及，而且餐馆又要去哪里找到适合的替换人选呢？既然你那么珍视这家餐馆，更应该未雨绸缪啊！”
“不能再瞒下去了！”
“何况你女儿那两个账号的人气还在不断攀升，要是公众知道你抱病工作、而孩子们对此一无所知，到时候会引发怎样的舆论风暴，这些你考虑清楚了吗？”
怀清的连串质问轰得卫东脑袋嗡嗡作响，他的鼻翼微微翕动，呼吸也变得急促起来。
卫东的表情更是瞬间凝结，眼神也随之黯淡了下去，脸色就像被霜打过的茄子，原本挺拔的身姿也在这一刻变得略显佝偻。
她的话尽管并不中听，但确实全都指向了一个更严峻残酷、却让他不得不去面对的现实。
卫东因此被迫整理清楚其中的利害关系，他承认一旦稍有不慎，这间等同于他和向阳联手打造起来的家庭餐馆很可能会承受重大打击。
这是他无论如何都不愿接受的后果！
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