姜姝宁回到相府，姜丞相一见她归来，立刻迎上前，急切地问：“宁儿，四皇子殿下如何说？顾公子西行之事，真与他有关？”
“是的，父亲。”姜姝宁深吸一口气，目光沉静如水，“他亲口承认，是他向陛下举荐顾公子随三皇子西行。”
她顿了顿，又道，“父亲，母亲，从今往后，你们不必再为女儿的婚事操心。女儿恐怕……此生无法嫁人，否则，只会连累那些前来求娶的男子。”
“这……”姜夫人一脸担忧，“这如何使得？宁儿，你一个女子，岁月漫长，怎能一辈子不成婚？”
“是啊，宁儿，若那四皇子殿下当真对你有意，想娶你为妃也未尝不可。他毕竟救过你的命。”
不管外界如何传萧凌川，姜丞相始终对他保留着当初他救了自己女儿、并小心维护女儿声誉的好印象。
“父亲，一个因旁人求娶女儿，便心生怨恨，设计将其置于死地的男人，会是一个值得托付终身的良人吗？”姜姝宁对姜丞相道，“况且，这世上也没人规定，救命之恩应当以身相许。”
姜丞相见她态度如此强硬，只能顺着她道：“既然你心意已决，为父也不便勉强。只是，四皇子殿下因顾公子求娶你而设计西行之事，兹事体大，我们必须守口如瓶，以免被有心人利用，徒增祸端。”
“女儿明白。”姜姝宁微微颔首，似是忽然想起什么，转而对姜丞相道，“父亲，如今三皇子殿下凯旋归来，瑶真身为他的未婚妻，却仍被禁足于院中，实在不合情理。不如父亲下令解除她的禁足，也好让她能为三皇子庆贺一番，尽一尽未婚妻的本分。”
那日她在来福酒楼，亲眼撞见萧凌川与姜瑶真私下相会，二人关系显然早已非同寻常。
如今，正是时候让姜瑶真与萧修湛多加接触，说不定她能从萧修湛那里探得什么关键情报，暗中传递给萧凌川，为他的谋划再添一把柴火。
“宁儿言之有理。”姜丞相点头应允，“既如此，我便即刻下令，解了瑶真的禁足。你也早些回房歇息吧，今日想必累了。”
“是，父亲。”
前世她曾因姜瑶真能得到萧凌川的偏爱而心生嫉妒。
今日过后，她彻底看轻了萧凌川的真面目。
所谓的爱慕，不过见色起意，再加上有利可图罢了。
呵，男人！
——
朝堂上没了顾御史这个领头羊，御史台最近安静了许多，皇帝耳根子清净了不少，有更多闲情逸致宠幸后宫。
他几乎夜夜宿在香妃的宫里。
三皇子萧修湛剿匪有功，不仅获封瑞王，得封地，其外祖还得了爵位。
萧修湛和熙贵妃沉浸在新得的赏赐中，对凝香的一路高升及得宠并不在意。
作为首位被封为亲王的皇子，萧修湛很快拥有一座坐落于京城繁华街段的华丽府邸。
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从前在皇宫内事事掣肘，如今终于有了自己的王府，他自然喜不自胜。
近来几日他都忙于指挥宫人将麟阁宫里用惯了的物件搬出去，送到自己的瑞王府里。
这日，一名身着华贵宫装的女子款款走来。
还未及看清她的容颜，便先闻到她身上那股独特芬芳，似兰似麝，令人心旌摇曳。
宫人们连忙俯身行礼：“见过香妃娘娘！”
凝香嫣然一笑，轻声道：“免礼。”
她自己上前一步，落落大方地跟萧修湛打招呼：“瑞王殿下！”
萧修湛微微眯起眼眸，只觉得眼前这女子竟比从前美上几分，不仅容貌光彩照人，就连身段也比从前妩媚几分。
难道这就是所谓的宏运养人？
“香妃娘娘真是跟从前大不相同，本王差点认不出你来了！”萧修湛语气中带着一丝玩味，目光在她身上流连。
“殿下谬赞了！”凝香眼波流转，笑容里带着几分羞怯，“说起来，殿下才是本宫真正的贵人。本宫能有今日这般风光，皆是仰仗殿下的恩泽！”
“不敢当。香妃娘娘有今日，也是下了不少苦功夫。”萧修湛意味深长道。
凝香丸有毒，她竟能日日坚持服用，可见为了获得皇帝的盛宠，她牺牲了多少，付出了多少常人难以想象的代价。
这一点，是他的母妃熙贵妃绝对不会做，也不屑去做的。
“下苦功夫也是应当的，毕竟本宫除了陛下的恩宠之外，在这深宫之中，本宫便再无其他仪仗了。”
凝香说完，转身离开，走得很远了，身上那股郁香依然萦绕在鼻息间。
就在这时，皇帝身边的大总管陈顺来了：“瑞王殿下，皇帝有请，请殿下即刻随奴才前往御书房觐见！”
萧修湛不敢怠慢，紧随陈顺的脚步，一路来到御书房。
只见龙案之后，皇帝面沉如水，神色阴郁得仿佛暴风雨前的天空。
“儿臣参见父皇，不知父皇召儿臣前来，有何事吩咐？”
萧修湛恭敬地行礼，心中却隐隐升起一丝不安。
皇帝锐利的目光如寒芒般上下打量着他，仿佛要将他看穿。
“朕听说你此次领兵剿匪，大军几乎毫发无损，然而顾御史的独子顾亦庭却在匪巢之中丧命。一个手无缚鸡之力的文弱书生，你为何要让他身陷险境，深入匪巢？如今御史台群情激愤，纷纷上奏弹劾于朕，说朕是公报私仇，故意指派顾亦庭随军西行，又暗中授意加害于他！”
“这……”萧修湛闻言，连忙跪倒在皇帝面前，额头渗出细密的汗珠。
“父皇明鉴！绝非儿臣有意安排他进入匪巢，实在是这顾亦庭急于求成，一心想要建功立业，故而不顾劝阻，擅自冲入匪巢之中！当时情况紧急，儿臣连阻拦都来不及啊！”
“事到如今，你再做这番辩解，又有谁会相信！”皇帝厉声喝道，语气中满是不悦。
“顾亦庭身死，你为何不将他的遗体带回京城？现在御史台那帮老家伙揪住此事不放，非要朕设法寻回顾亦庭的遗骸，好让顾家能够入土为安！朕近日被他们吵得心烦意乱，简直不堪其扰！朕命你即刻派人重返西榆匪巢，务必将顾亦庭的尸首给朕找回来！此事若再办不好，朕绝不轻饶！”
萧修湛听得心惊胆战，冷汗湿透了衣衫。
当初他就是故意不将顾亦庭的尸体带回来的，唯恐带回来让仵作验出其中的端倪，暴露真相。
如今却要他亲自带人去将尸体找回来，这不是为难他吗？
“父皇，那日剿匪之战，战况极其惨烈，顾亦庭的尸首恐怕早就被摧残得破烂不堪，面目全非，实在不适合长途跋涉，运回京城啊……”
萧修湛极力辩解，试图推脱。
“朕不管这些，反正这件棘手之事是你一手造成的，你就应当承担一切后果，妥善善后！”皇帝语气冰冷，不容置喙，“顾亦庭之死，归根结底也是你疏于管束，玩忽职守所致，你理应为自己所犯下的错误负责任！”
萧修湛闻言，心中纵有万般不愿，也只能咬紧牙关，硬着头皮应道：“儿臣遵旨！”
离开御书房后，萧修湛只觉得胸口一阵烦闷，像是燃了一团火，郁结难舒。
他经过一个宫殿，发现有座宫殿匾额上的殿名被改为“芙蓉殿”。
他问宫人：“这芙蓉殿住的是什么人？”
“回瑞王殿下，这里住的是香妃娘娘。陛下说香妃娘娘天生丽质，身带异香，那香味如芙蓉般清雅脱俗，故而赐名芙蓉殿！”
萧修湛冷笑一声：“父皇对这香妃还真是上心啊！”
他贵为天子帝又如何？
如今宠爱至极的女人曾经也不过是自己枕边的玩物罢了。
萧修湛想起凝香那张娇艳的面容以及凹凸有致的身段。
他忽然知道，自己胸口这团邪火要如何释放了。
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