“你说南月毒师迷晕你，就是为了不让你跟着姜姑娘一同出去？”萧凌川居高临下地看着跪在自己跟前的凌芜，神色冰冷如霜。
“是！凌芜失职，致使大小姐身陷险境，恳请殿下责罚！”凌芜将额头紧紧贴在地面上，声音颤抖。
“姜瑶真派去的匪徒并未得逞，反倒伤了自己，而姜姑娘被姜天泽所救。你觉得，他们究竟意欲何为？”萧凌川的语气中带着一丝探究。
凌芜思忖片刻，试探性地开口：“凌芜斗胆猜测，南月毒师母子此举，是为了博取大小姐的信任。”
“信任？”萧凌川剑眉微蹙，“姜天泽身为相府唯一的继承人，何须如此大费周章地讨好姜姑娘，取得她的信任？此事恐怕另有隐情。”
“这……凌芜愚钝，实在猜不出三少爷的意图。”
萧凌川沉默片刻，复又开口：“你那日让凌风带来的那些粉末，已经查明，是一种极其罕见的毒药。少量服用，会使人浑身发热、昏厥，状似高热。这毒，南月毒师究竟用在了何人身上？”
凌芜闻言一怔，脑海中突然浮现出那日姜姝宁从宫中回府后，夏蝉告知她姜天泽病倒的情景。
当时的姜天泽，可不正是这般症状？
“回殿下，南月毒师将此毒用在了三少爷身上！”凌芜语气肯定。
“用在她自己的亲生儿子身上？”萧凌川眼中闪过一丝疑惑，“为何？难道他们母子二人不睦？”
“南月毒师对其子向来疼爱有加，绝无不睦之说。那日三少爷病倒，大小姐忧心忡忡，亲自留宿照料。凌芜总觉得……”凌芜顿了顿，斟酌着用词，缓缓说道：“总觉得三少爷……似乎心智尚未成熟，举止间颇有些……向大小姐撒娇之意？”萧凌川眉头紧锁，陷入沉思。
前世他与姜家鲜少往来，除了姜丞相一家，姜姝宁的叔伯们皆远在徐州，因此他对这位前世的小舅子并不了解。
一个年仅十五的少年，有母亲疼爱，为何偏偏对长姐如此依恋，举止亲昵？
他思忖片刻，一个猜测逐渐浮出水面。
“这姜天泽，恐怕是故意营造出一种拥护姜姑娘的假象，好让她放松警惕，不会怀疑他与姜瑶真暗中勾结！”
此言一出，一旁的凌风立刻附和道：“殿下英明！姜瑶真的母亲是南月细作，姜天泽的母亲亦是南月人，她们私下必有往来。姜天泽如今刻意亲近大小姐，甚至不惜破坏姜瑶真的毒计，就是为了让大小姐对他卸下防备，误以为他是站在她这边的！小小年纪，没想到竟有如此深的城府！”
凌芜觉得姜天泽对姜姝宁的亲近并非伪装，但见萧凌川如此笃定，便将到了嘴边的话又咽了回去。
萧凌川微微颔首，看向凌芜：“既如此，你日后便寸步不离地守护在姜姑娘身边，谨防她被姜天泽和姜瑶真联手算计！”
凌芜闻言一怔，殿下这是不打算追究她今日的失职了？
“殿下……”
她正欲开口提醒，却被凌风打断：“殿下既已给你安排了新的任务，还不速速回相府？若是大小姐有事寻你却找不到，殿下定不轻饶！”
凌芜抬眸望向凌风，只见他正拼命地向自己使眼色。
他们一起为四皇子卖命，算得上同僚。
想来他也不希望自己有事。
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她连忙叩首领命：“是，殿下！凌芜定当竭尽全力，不负殿下重托！”
她起身欲退，却又被萧凌川叫住：“慢着！”
凌芜心中一紧，该来的终究还是来了。
“你此次行事的确失职，理应受罚。”萧凌川语气浅淡，“罚你明日酉时之前，带一盅姝宁亲手做的羊肉汤来，切记，不许放姜葱蒜！”
凌芜诧异地抬眸看了萧凌川一眼，随即迅速垂下眼帘，恭声应道：“是，殿下！”
凌芜退下后，萧凌川注意到凌风的目光一直停留在自己身上。
“为何如此看着我？”他语气淡淡，听不出喜怒。
凌风连忙收回视线，恭敬道：“属下方才担心殿下会重罚凌芜。”
他们殿下可不是什么心慈手软的人，凌芜今日竟能全须全尾离开，简直就是奇迹。
“如何重罚？取她性命？还是废她手脚？然后再费尽心思另派人手安插在姜姑娘身边？”萧凌川没好气道，“不过是嫌麻烦罢了。若是你们犯了这等低级错误，我定不轻饶！”
“属下谨记！”凌风躬身应道，嘴角却不自觉地微微上扬。
殿下对姜大小姐身边的人，果然格外宽容。
若是将来大小姐能嫁给殿下，有她在，殿下对下属的态度想必也会温和许多吧。
——
一夜好眠，姜姝宁醒来时只觉神清气爽。
凌芜侍奉她用早膳，目不转睛地看着她：“奴婢还以为，大小姐昨日经历了那般惊险之事，夜里定会噩梦缠身。”
姜姝宁轻笑一声：“姜瑶真昨日杀了人，她都能安然入睡，我又为何不能？”
她忽然发现，从前竟从未真正认清姜瑶真。
她何止是口蜜腹剑、不择手段，更是心狠手辣，令人不寒而栗。
想要对付她，就必须比她更狠，否则只会败在她手中。
凌芜想起昨日萧凌川的嘱咐，故作幽怨地叹了口气：“可凌芜，昨夜一夜都没睡好。”
姜姝宁用膳的动作一顿，关切地问：“凌芜，你怎么了？”
“奴婢一想起大小姐昨日身陷险境，便心有余悸。大小姐怎能不叫上奴婢便独自出门？您从前明明答应过奴婢，出门一定会带上奴婢，不让奴婢担心的！”凌芜语气中带着一丝委屈。
“对不起，凌芜，是我思虑不周。”姜姝宁拉起她的手，柔声安抚，“我补偿你，可好？你想要什么，只要我能办到，一定满足你！”
“当真？”凌芜眼中闪过一丝欣喜，“那奴婢斗胆，请大小姐亲手为奴婢做一盅羊肉汤！”
“好啊，这天寒地冻的，喝羊肉汤最合适不过了！我今日便做一锅，让府里上下都尝尝！”姜姝宁笑盈盈地说道，“羊肉汤里放些姜，最是温补驱寒！”
“大小姐，奴婢不喜姜，葱蒜也不要！”凌芜连忙说道。
“你也不吃姜葱蒜啊？”姜姝宁略带惋惜，“那真是可惜了。不过，我可以单独为你做一份不放姜葱蒜的。”
“多谢大小姐！”凌芜感动不已。
他们家大小姐不仅心地善良，厨艺还相当精湛，简直是个完美的正妻之选。
从前她觉得姜姝宁一个相府嫡女嫁给四皇子是高攀了，如今却越发觉得，倘若大小姐有朝一日愿意嫁给四皇子，那必定是殿下前世修来的福分！
四皇子前世……应该有修福分吧？
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