“不是我不愿意，而是爱莫能助。”萧凌川盖上汤盖，避免羊肉汤遭受姜葱蒜的荼毒，这才缓缓开口，“二哥母族世代武将，镇守边疆，手握兵权，父皇早已心存忌惮。夏姑娘的父亲也是名将，他们二人若成婚，造反岂不是轻而易举？父皇不会同意的。”
“那削弱二皇子母族的兵权呢？”姜姝宁不甘心地问。
萧凌川看着她，神色复杂：“你太天真了。对男人而言，权力地位高于一切，二哥怎会为了儿女情长放弃强大的母族？”
“前世夏嫣能为了二皇子终身不嫁，常伴青灯，削弱母族势力而已，为何二皇子不能？”
“男女总归是不同的。”萧凌川神色浅淡。
听到这话，姜姝宁脸上惨淡的笑意：“是啊，男人现实又薄幸，只有我们女子才傻得可以，为情爱飞蛾扑火，倾其所有。”
她想起前世在深宅中耗尽一生的自己，日复一日的殷勤讨好自己的夫君，最终也只落得满心疮痍。
而萧凌川即便娶了她这个不爱的女人，也能将她视作床笫间的玩物，夺位之路，步步为营，半点不耽搁。
萧凌川捕捉到了她眼底的落寞，语气软化了几分：“想让我成全他们，也并非不可。只是，我有条件。”
姜姝宁默然不语，静静地望着他，等待下文。
“首先，他必须为我所用；其次，从此刻起，他和他的母族必须韬光养晦，收敛锋芒，如此才能避开忌惮和猜忌；最后，夏姑娘下嫁，只能为侧妃。”
“侧妃？”姜姝宁秀眉微蹙，“为何？”
夏嫣是夏家掌上明珠，即便她本人愿意，夏将军也断不可能同意爱女屈居人下。
侧妃，说到底终究是妾。
金枝玉叶的将军之女，如何能给人做妾？
“唯有如此，才能让父皇相信，二哥并无与夏家结盟的野心。”萧凌川解释道。
姜姝宁沉吟片刻：“此事事关重大，我需先征询夏嫣的意见，再答复殿下。”
夏嫣对二皇子用情至深，前世二皇子故去，她便削发为尼，青灯古佛相伴一生。
只是，她不确定夏嫣是否愿意为了消除皇帝的疑虑，委身做妾。
姜姝宁走出景和宫，心思百转千回。
倏然，一道声音在她耳畔响起：“这不是姜姑娘吗？”
她心下一惊，抬眸便撞见萧修湛探究的目光。
真是冤家路窄！
她强压下心头的憎恶，敛衽行礼：“臣女见过三皇子殿下。”
“姜姑娘这是从哪来？”萧修湛的目光落在她手中空荡荡的食盒上，唇角勾起一抹嘲讽，“不知是哪位有此口福，能得姜姑娘亲手做的糕点？说起来，本皇子也许久未尝姜姑娘的手艺了，不知何时才能有幸一饱口福？”
姜姝宁不愿与他多做纠缠，只淡淡一笑：“殿下说笑了，臣女这点雕虫小技，实在不足挂齿。天色已晚，臣女先行告退。”
语毕，她福了福身，转身离去。
凝视着姜姝宁渐行渐远的背影，萧修湛的神色逐渐阴沉下来。
他侧首问身后的侍卫：“查清楚了吗？”
“回殿下，那姜二少爷确实是被设计陷害，而且是四皇子的人所为。”
“哼！”萧修湛冷哼一声，目光如刀锋般射向姜姝宁消失的方向，“连自己的堂兄都能狠心下手，果然是蛇蝎心肠！只是你找四弟帮忙，未免太不谨慎，竟让这把柄落在了本皇子手中！”
侍卫察言观色，连忙奉承道：“殿下英明！若是让陛下知晓四皇子设局诬陷姜家，龙颜震怒之下，四皇子定然失宠！”
萧修湛唇角勾起一抹阴冷的笑意。
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“四弟啊四弟，你最近风头太盛，也该是时候压一压你的锐气了！”
姜姝宁疾步走在宫道上，身后陡然传来一声温润的男声：“姜姑娘，请留步！”
她心中一凛，回首望去，只见萧怀瑾一袭青白色锦服，正行色匆匆地朝她走来。
今日是什么日子？
怎的进宫一趟，竟遇见了这许多皇子？
“臣女见过五皇子殿下！”姜姝宁敛衽行礼，心中却微微泛起涟漪。
“姜姑娘免礼。”萧怀瑾的目光落在她身上，带着几分关切，“前几日让宫人去相府请你，他们说你病了。如今可好全了？”
姜姝宁眸光微闪，一丝慌乱转瞬即逝。
她自然没病，不见他，只是怕他对自己生了情愫。
萧凌川曾明确表示，萧怀瑾并非她的良配，她也不想卷入他们皇室子弟的夺嫡之争中，所以才故意疏离他。
“前些日子是有些不适，如今已无大碍，劳烦殿下挂心了。”她顿了顿，垂下眼帘，“天色已晚，臣女先行告退。”
语毕，她福了福身，便加快脚步离去，留下萧怀瑾一人伫立在原地。
她能感受到他灼热的目光落在自己背上，心中五味杂陈。
五皇子，对不住了。
前路漫漫，我们终究不是一路人。
翌日，姜姝宁专程去了趟夏府，一进门便开门见山地问夏嫣：“你对二皇子，可是生了情愫？”
夏嫣一张俏脸瞬间涨得通红，支支吾吾道：“你、你是如何得知的？”
姜姝宁活了两世，还是头一次见夏嫣这般娇羞的模样，心中已然明了。
前世她真是糊涂，竟连挚友的心意都未曾察觉。
如今重来一世，她定要弥补前世的遗憾，助她良缘得成。
她握住夏嫣的手，柔声道：“你莫管我是如何得知的。只是二皇子身份尊贵，母族又手握重兵，陛下对他本就心存忌惮。你若想与他结为连理，只怕不能为正妃。”
夏嫣的脸更红了，低垂着头，声若蚊蝇：“我……我也未曾想过那般长远。况且，二皇子他……也未必对我有意。如今想这些，是否为时尚早？”
“什么？你和二皇子并非两情相悦？”姜姝宁大为诧异。
夏嫣轻叹一声：“二皇子心怀天下，眼中只有武术和边疆百姓，怎会沉溺于儿女私情？他之所以与我多有往来，不过是因为我略懂武艺，他喜欢与我切磋罢了。我自知身份低微，不敢奢望皇子妃之位。”
姜姝宁闻言，心中愕然。
难道前世，夏嫣竟是单相思？
姜姝宁有些哭笑不得。
原来前世为情所困的傻姑娘，并非只有她一人。
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