姜姝宁不动声色的冷笑一声：“那妹妹喜欢谁？”
“自然是三皇子！”姜瑶真振振有词，“三皇子文武双全，才华横溢，骑马射箭样样精通。不像四皇子，孤僻沉闷，除了那副皮囊外毫无可取之处，哪能与三皇子相比！”
姜姝宁攥紧手心，心中冷笑。
她竟不知道，原来姜瑶真竟是这般评价萧凌川。
既然不喜欢他，前世为何嫁了三皇子，还跟他拉拉扯扯，纠缠不休，上演叔嫂偷情那种令人不齿的戏码？
谁不知道四皇子是京中最俊美的高岭之花？
人人都想攀折，偏他却不近女色。
姜瑶真分明高兴得很，专门过来寻她，也不过是炫耀她被四皇子看中而已。
这般口是心非的性子，与城府极深的萧凌川倒是绝配。
“妹妹放心，凡你所求，皆会成真！”
“谢姐姐，借你吉言！”姜瑶真眉开眼笑。
姜姝宁这话并非刻意讨好姜瑶真。
若她没记错，过几日，便是太后的赏菊宴。
姜瑶真以一支独创的舞蹈技惊四座，夺得了各皇子们的青睐。
宴会结束后，三皇子和四皇子分别遣人来相府提亲，两人都想求娶姜瑶真。
得知四皇子想求娶姜瑶真，姜姝宁便以自己清誉已被他毁为由，要求姜丞相做主将她许配给四皇子。
姜丞相爱女心切，怕她受委屈，遂将她许配给四皇子萧凌川，而姜瑶真则被指婚给三皇子萧修湛。
自此，萧凌川便恨毒了她，此后长达十年的婚姻里未曾给过她一丝温情。
……
皇宫的赏菊宴请帖如期而至。
表面上是赏菊，实际上京城的世家贵女都心知肚明，这场宴会是皇家为皇子们挑选合适的妻妾准备的。
前世，姜姝宁因倾慕萧凌川，放弃了才艺展示。
今生她不想再为了一个错的人，错过自己真正的良缘。
赏菊宴前一日，姜姝宁在后厨里忙碌，精心制作了十几盒杏仁干酪饼，叮嘱下人将它们装进食盒。
她自知才艺平平，琴棋书画皆不出众，也不像姜瑶真那样能歌善舞。
唯一能拿得出手的只有厨艺。
前世萧凌川对饮食极其挑剔，又因幼时不受宠，身子落下不少病根。
为了帮他调理身子，她在厨艺上下了不少苦功夫，不仅做得一手美味佳肴，还能将食材精心搭配成有益身体的食补药膳。
今生，她想凭借精湛的厨艺，为自己谋得一桩好姻缘。
赏菊宴当日，姜瑶真身着大红锦裙，头戴金簪，妆容精致，宛如盛开的牡丹。
姜姝宁则一袭浅绿色长裙，只佩戴珍珠项链和木簪，显得素雅而温婉。
马车载着姜家两姐妹抵达皇宫。
赏菊宴的奢华果然名不虚传。
御花园中，稀有珍贵的菊花竞相开放，浓郁的花香弥漫四周。
太后在众宫女搀扶下款款而来，她慈祥和蔼，衣着华贵，即便年事已高，双眼依旧神采奕奕。
环视了一圈世家贵女，太后满意地笑着说：“哀家以为御花园的花已够美，没想到各位姑娘竟比花更娇艳动人！你们一路舟车劳顿，想必也累了，赶紧进殿用膳吧！”
“谢太后！”世家贵女们争先恐后地跟在太后身后，姜姝宁听到太后轻咳了一声，喉间似乎有痰声。
看来待会得提醒宫人们，莫要将她做的杏仁干酪饼给太后吃，以免加重她的痰症。
世家贵女们被宫人引至偏殿抽签，以确定才艺展示的先后。
等她们回到大殿时，皇子们已然落座。
大邺皇子个个相貌俊朗，器宇轩昂，而四皇子萧凌川无疑是皇子中容貌最出挑的一个。
他身上带着异族血统，五官深邃俊美，面容线条硬朗，相得益彰，惹得贵女们频频朝他那个方向张望。
就连说他“除了那副皮囊外毫无可取之处”的姜瑶真也忍不住偷偷看他。
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姜姝宁目不斜视地往席位走去，忽然察觉到有道炙热的目光落在自己身上。
她下意识循着目光看去，竟撞上萧凌川那双深邃的桃花眸。
她一惊，立刻垂下眼帘，心跳如鼓。
尽管重生一世，与他四目相对她依旧会紧张。
前世他分明从未多看她一眼，今日为何这般紧盯着她看？
不，这定是她的错觉。
落座后，姜姝宁感觉到大殿上气氛凝重。
一个厨子打扮的宫人跪在太后面前，拼命磕头：“太后息怒，小人疏忽，将那冰参炖煮太久，以至于味道太过苦涩，毁了一锅汤。是小人搞砸了这场宴会，小人愿意以死谢罪！”
太后神色阴沉：“今日是大喜的日子，哀家怎能下令处死人？即便杀了你，也无法挽回七珍汤被毁的事实。”
听到这话，姜姝宁霍然起身，恭敬道：“启禀太后，臣女有法子让这汤恢复美味！”
话音刚落，所有人目光都落在她身上，其中也包括萧凌川。
太后神色温和地看向她：“你打算怎么做？”
姜姝宁平静看向跪地的厨子：“敢问御厨大人，这膳房可有用盐水腌制过的陈皮？”
御厨连忙答道：“有。”
“请大人将适量的盐水陈皮放入这七珍汤中，再用烈火煮沸，可去苦涩。”
她话音刚落，侧旁便传来一道讥笑声。
席间一名贵女轻蔑地扫了姜姝宁一眼：“这位是相府嫡女吧？你可知，这七珍汤里的食材都是极其讲究，譬如天山冰参，龙珠贝肉，还有深海鲛鲨油等，个个珍稀，举世难寻。你若往里头添陈皮这等粗俗之物，岂不将这汤毁了？”
姜姝宁认得这位贵女，是御史之女顾晚樱。
顾御史跟姜丞相在官场上是死对头，两人的女儿自然也不对盘。
姜姝宁浅浅一笑，不卑不亢地开口：“盐水腌制的陈皮，并不影响七珍汤原有的味道。相反，其中的咸味恰能中和冰参的苦涩，让汤恢复鲜美。而且臣女刚刚听见太后娘娘轻咳数声，想必这汤虽然滋补，亦不见得完全适合太后。陈皮祛痰润喉，添之不仅无碍，还对太后身体有益，更显妥当。”
太后身旁的嬷嬷开口道：“姜姑娘果然细心周到，太后近日来确实久咳不愈，口中常生痰，本不宜在宴会上食用如此大补之物，但为了见诸位世家贵女，太后硬撑着出席。若这七珍汤加了陈皮能清咳祛痰，那可真是极好的。”
姜姝宁微微俯首，语气自信而谦和：“嬷嬷不妨让太后尝尝这加了陈皮的七珍汤。”
太后微微点头，露出几分期待：“来人，就照姜姑娘的法子一试吧。”
很快，膳房厨子依照姜姝宁的建议，将盐水陈皮加入七珍汤中，煮沸后用食盒端上殿来。
太后喝了几口，顿时觉得喉头一阵舒畅，那原本被浓痰堵塞的沉闷之感亦随之减轻。
又尝了几口，发觉汤里的苦涩确实没有之前明显，太后脸上顿时露出欣慰的笑容。
她转头望向姜姝宁，眼神慈爱：“好孩子，你叫什么名字？是哪家的姑娘？”
姜姝宁款款行礼：“臣女姜姝宁，乃姜和之女。”
“原来是姜丞相的千金，难怪如此聪慧，小小年纪便懂得食补之道。”太后含笑问道，“不知你今日可有预备什么才艺？哀家甚想一观。”
姜姝宁恭敬地回话：“臣女学艺不精，只准备了一些杏仁干酪饼，原是想献给太后，但太后喉咙未愈，这等甜腻之物反而不宜食用。待太后痊愈，臣女再为太后亲手烹制一份。”
太后听后满心欢喜，笑道：“好孩子，哀家受你的心意即可。今日各位皇子有口福了，来人，将姜姑娘做的杏仁干酪饼送去各位皇子处。”
不多时，几位皇子案几上都多了一只精致食盒，内中整齐摆放着姜姝宁亲手制成的杏仁干酪饼。
众皇子品尝之后，纷纷赞不绝口：“从未吃过这般奶香浓郁的杏仁饼，别有风味，很是美味。”
萧凌川也缓缓拿起一块杏仁干酪饼仔细端详，桃花眸里却翻涌着汹涌的情绪，似在隐忍什么。
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