冬猎那日，风和日丽。
皇家猎场覆盖着厚实的白雪，举目四望，皆是皑皑一片，耀眼夺目。
姜姝宁将袖弩小心藏于袖中，骑马随女眷队伍缓行。
她姿态从容，控马自如，引得身旁的夏嫣频频侧目。
“姝宁，真有你的！从前你连马背都不敢上，如今却像个熟手。看来最近没少苦练骑术吧？”
姜姝宁唇角微扬：“还不是为了能跟你并肩狩猎！待会儿你可得手下留情，别让我输得太狼狈。”
话音刚落，姜姝宁胯下的马儿猛地一颤。
她心头一凛，迅速调整姿态，稳住身形，目光不由扫向右侧——姜瑶真不知何时已悄然靠近。
她的坐骑蛮横地挤过来，撞得姜姝宁的马儿昂首嘶鸣，鼻息间喷出烦躁的白气。
姜姝宁俯身轻抚马颈，片刻后，马儿这才恢复了平静。
若在前世，她怕是早就被这一挤弄得摔下马背，在众目睽睽之下沦为笑柄。
姜姝宁不动声色地抬眼，果然捕捉到姜瑶真眉眼中难以掩饰的恶意。
夏嫣看不过眼，质问道：“瑶真，姝宁才刚学骑马，你怎么能这么挤她？万一不小心摔下去怎么办？”
姜瑶真却轻哼一声，语气满是不屑：“这不是还没摔下去吗？瞧她那模样，倒是挺有能耐的。”
“你——”夏嫣刚要再开口，就见顾晚樱骑着马慢悠悠地凑了过来。
她目光冷冷地扫过姜氏姐妹，带着几分高高在上的嘲讽：“你们姐妹俩怎么什么场合都要明争暗斗？不知道的，还以为你们是仇人呢。”
姜瑶真被这话刺得脸色一沉，冷哼一声，猛地挥鞭催马疾驰而去，背影透着几分恼羞成怒。
姜姝宁却只是静静地看着她的身影，眉头微蹙，陷入沉思。
夏嫣低声问：“姝宁，你怎么了？瞧着心事重重的。”
“没什么。”姜姝宁摇摇头，压下心头的疑惑。
她总觉得姜瑶真今生有些不对劲。
前世，她惯会装出一副楚楚可怜的模样，扮作被嫡姐欺凌的柔弱庶妹，博尽同情。
可如今，她却三番两次暴露本性，丝毫不掩饰自己的嚣张。
难道是因为被抬了嫡女，底气足了？
还是另有依仗，让她觉得自己无需再伪装？
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姜姝宁正想着，远处忽地传来一阵低沉的号角声，冬猎正式开始。
女眷们的队伍逐渐散开，各自寻找猎物。
姜姝宁轻拍马背，正欲催马跟上夏嫣，余光却蓦地捕捉到不远处一道熟悉的身影——萧凌川。
他身着玄色猎装，腰间玉带束出劲瘦身形，背靠一株枯树，手握长弓，目光如鹰隼般锁住远处。
未及众人反应，只听“咻”的一声锐响，一支利箭破空而出，正中对面树干，一只雪白野兔被牢牢钉住，垂死挣扎。
随行侍卫快步上前，取下猎物，高声道：“四皇子，一只野兔！”
猎场顿时沸腾，惊叹声四起：“冬猎刚开场，四皇子便旗开得胜，这箭术堪称一绝！”
白雪皑皑的映衬下，萧凌川俊美无俦的面容显得格外夺目，猎装勾勒的挺拔身姿让人心动，周遭的一切仿佛都化成了虚影。
世家贵女们纷纷朝他投去目光，眼中爱慕不加掩饰。
姜姝宁目不转睛地看着他，只觉得眼前一幕十分陌生。
前世，萧凌川虽非太子那般病弱，却也体质平平，狩猎这等耗力的场合，他从未有过突出表现。
碍于南月血统，他行事向来低调，直到得了封号、先皇驾崩后，才逐渐显露夺嫡的野心。
可今生，这一切为何如此不同？
她紧握缰绳，指节泛起微白，心中涌起一个离奇又可怕的猜测。
不，不可能，这太荒谬了！
姜姝宁被这个猜测扰得心神不宁，以至于无心狩猎，第一场狩猎结束后，她仅猎到一只野兔和两只野鸡。
夏嫣收获稍好，猎得两只野兔和三只野鸡，而姜瑶真依旧是女眷中的佼佼者，猎获三只野兔、三只野鸡，外加一只狍子，无论数量还是种类，皆远超众人。
姜瑶真得意洋洋，她的出色表现赢得五皇子母妃荣贵妃的青睐，特邀她前往营帐，指点荣华公主的骑射技艺。
荣华公主年方十岁，与五皇子萧怀瑾乃一母同胞的亲兄妹，生得粉雕玉琢，娇俏可人。
除却远嫁北陵的长公主，她是皇帝唯一的掌上明珠，极受宠爱。
姜姝宁此番狩猎也存了心思，本想凭借出色的表现赢得荣华公主的青睐。
前世她就知道，这位小公主对旁的事兴致缺缺，唯独喜欢骑射，对狩猎中技艺超群的女子尤为崇拜。
若能教授公主骑射，便有机会拉近与萧怀瑾及荣贵妃的距离。
可惜，她终究未能如愿，白白错失了这个良机。
男子狩猎的结果揭晓，令人意外的是，今年夺魁的竟是四皇子萧凌川。
他一人猎获野兔、山鸡十余只，狍子两头，梅花鹿两只，还猎得一只通体雪白的白狐。
那白狐毛色如霜，灵动异常，堪称稀世珍宝。
三皇子萧修湛虽猎得的野兔和山鸡数量略胜一筹，却仅捕获一头鹿，且无白狐可比。
白狐皮毛珍贵无比，若制成大氅或暖帽，不仅暖意融融，更显华贵无双，足以令人艳羡。
萧凌川当众将白狐皮毛献给皇后，言辞恳切：“此物献给母后，聊表儿臣心意。”
皇后闻言，心中一暖，面上露出几分动容。
要知道，皇后虽贵为后宫之首，身份尊贵，却常在熙贵妃的盛宠下黯然失色，甚少被人如此重视。
她察觉到一旁熙贵妃眼底的妒意，含笑推辞道：“四皇子有心了，只是本宫年岁渐长，哪还适合穿带狐皮的华美衣裳？不如留给你未来的皇子妃做衣衫用吧。”
萧凌川却郑重一拜，声音真挚：“儿臣自幼丧母，孤苦无依，若非当年母后垂怜，将儿臣从冷宫中救出，儿臣哪有今日？莫说一张白狐皮，便是十张虎皮，也难报母后恩情！”
这番话情真意切，直接说到皇后心坎里。
她眼眶微红，叹道：“好孩子，你有这份孝心，本宫深感欣慰。”
当年她不过是顺手将萧凌川从冷宫带出，一来他是皇嗣，二来他身世低微，对太子的储君之位毫无威胁，她也乐意做这种彰显自己仁德的事情。
没想到，这孩子竟将此事铭记至今，感恩之心如此深重。
一旁沉默的皇帝终于开口，目光中带着几分赞许：“老四骑射出众，心怀感恩，难得，着实难得！朕心甚慰。来人，赏四皇子黄金千两，立即送往景和宫！”
“谢父皇恩典！”萧凌川恭敬叩首，气度从容。
内侍高声应道：“遵旨！”
萧凌川被赏赐千两黄金的消息很快传到三皇子萧修湛耳中，他顿时妒火中烧，摔碎了一个白玉杯盏。
“不就是一头白狐吗？有什么了不起的！下场狩猎，我定要猎到比他更好的猎物！”
熙贵妃沉声道：“湛儿，猎物不过是小事，你今日的目标，是让你父皇生出立你为储的心思来！”
萧修湛脸色微变，迟疑道：“母妃，那一箭……当真要挡？万一那几个刺客失手，儿臣岂不是有性命之忧？”
熙贵妃眼神笃定，语气不容置疑：“放心，那些人皆是精挑细选，箭术精准，绝不会伤你性命，不过让你受点皮肉之苦罢了。储君之位在前，这点代价算得了什么？”
萧修湛这才勉为其难地点了点头：“儿臣定不辜负母妃的期望！”
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