夏嫣正准备去追，一道矫健的身影已抢先掠出——那是一名头束高马尾、身着劲装的女子，步伐如飞，转眼便追上了那窃贼。
那男子被逼停下脚步，却不甘示弱，眼中闪过一丝凶光，竟从腰间拔出一柄寒光凛凛的匕首，直朝她刺去。
姜姝宁和夏嫣心跳骤停，目光死死锁住那女子，生怕她一个不慎便血溅当场。
然而，那劲衣女子身手矫健如豹，轻盈侧身躲过凌厉攻势，随即反手一扭，牢牢制住那男子的双臂，轻松夺回他偷走的玉佩。
她一松手，那窃贼顾不得疼痛，狼狈不堪地夺路而逃，转瞬消失在梅林深处。
劲装女子拍了拍手，转身朝姜姝宁走来，将玉佩递还，声音清朗：“姑娘，你的玉佩。”
姜姝宁接过失而复得之物，心中涌起一阵感激，连忙道：“多谢女侠仗义相助！敢问女侠高姓大名？”
女子微微一笑，答道：“女侠不敢当。我姓凌，单名一个芜字。”
“凌姑娘好身手！”姜姝宁忍不住赞叹，见她虽英姿飒爽，衣衫却略显寒酸，甚至有些破旧，心中一动，忙问，“不知凌姑娘平日以何为生？”
凌芜闻言，脸上闪过一丝局促，低声道：“实不相瞒，我刚到京城不久，还未找到营生。听说今日梅林有不少世家小姐赏花，便想着来试试运气，看能否谋个差事。”
姜姝宁心神微动，试探道：“凌姑娘若不嫌弃，可愿做我的贴身婢女？我乃姜府丞相之女姜姝宁！”
怕对方推辞，她又急忙补上一句：“其实说是婢女，更像是近身侍卫，平日只需在我身旁护我周全即可。那些琐碎活计，你若不愿做也无妨。月钱三两银子，若凌姑娘觉得不够，还可再商议加些！”
凌芜略一迟疑，随即敛衽行礼：“姜姑娘如此厚待，凌芜感激不尽，愿为您效犬马之劳，担任近身侍卫。”
姜姝宁闻言大喜：“太好了！待会儿便与我同乘马车回府，我带你去见我爹娘，正式安置下来！”
凌芜颔首应道：“一切听凭姜姑娘安排。”
赏完梅，姜姝宁带着凌芜登上回府的马车。
姜瑶真见车里多出一位眉眼英气的陌生女子，皱眉道：“这是谁？怎能坐我们的马车？”
姜姝宁平静答道：“这是我选中的婢女，打算带回去给父亲母亲过目。”
姜瑶真冷笑一声，讥讽道：“姐姐真是胆大，路边随便捡个人就往家里带，也不怕来历不明，日后害了你？”
姜姝宁嘴角微扬，笑意不达眼底：“我吃过亏，识人的本事早就练出来了，妹妹不必操心。”
姜瑶真轻哼一声，扭头沉默。
她如今只盼着宫中赐婚的旨意早点到来，好借此压过近日来被姜姝宁抢尽的风头。
姜姝宁领着凌芜走进正厅，将她引荐给姜丞相与姜夫人。
姜丞相凌芜问：“姑娘，说说你的出身和来历吧。”
凌芜不卑不亢道：“回姜丞相，凌芜是个孤儿，自幼被养父收留。他曾是冀山派入门弟子，年老后在冀州开了间武馆。
我从小随他习武，耳濡目染学了些拳脚功夫。后来养父去世，我不擅经营，便将武馆盘了出去，带着盘缠一路北上，辗转来到京城。
谁知路途遥远，盘缠早已耗尽，幸得姜姑娘垂怜，才有了今日立足之地。”
姜夫人细细打量她，见她气质爽朗，谈吐间颇有章法，心中甚是欢喜，笑着开口：“这孩子瞧着眉清目朗，又有几分本事，既然宁儿中意她，她也的确会些功夫，便留下吧。给宁儿做个近身侍卫，也好护她周全。”
姜丞相听完凌芜一番回答，见她应对得体，滴水不漏，便也微微颔首：“既如此，就依夫人和宁儿的意思。”
唯有姜瑶真在一旁，眼神中满是戒备。
“姐姐好端端的，怎突然要个女侍卫跟在身边？还是个来路不明的陌生人，就不怕她居心叵测，图谋不轨？”
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姜姝宁唇角露出一抹意味深长的笑意：“我为何要贴身侍卫，妹妹心知肚明，又何须我多言？”
她声音轻柔，却暗藏锋芒，直刺得姜瑶真心头一虚。
姜瑶真眼神闪躲，终究不再吭声。
深夜，姜瑶真对着潜入绮丽院里的姨娘道：“娘亲，姜姝宁新收了个女侍卫，听说拳脚功夫颇为不俗，不可小觑。您近来还是暂避姜府，咱们每隔七日在来福酒楼的雅间碰头便是。”
姨娘闻言，轻轻颔首，伸出微凉的手轻抚姜瑶真的脸颊，带着几分怜惜与不舍。
姜瑶真安慰道：“娘亲不必忧心，再过几日赐婚的圣旨便至，爹爹定会对我另眼相看。我在姜府的日子，只会愈发顺遂。”
姨娘点了点头，转身恋恋不舍地跃出窗外。
可她并未能如愿悄然离去。
才翻上屋檐，便撞见凌芜冷冷蹲守在那儿，目光如刀，直刺而来。
姨娘心头一震，惊慌失色，生怕惊动府中之人，连忙足尖一点，翻墙而出，借着夜幕掩护，仓皇潜入黑夜深处。
凌芜身形如影随形，紧追不舍。
夜风呼啸，街巷寂静，她追出数条街巷，姨娘却如狡兔般灵活，始终未能近身。
无奈之下，凌芜只得收势折返。
回到府中，她迅速提笔，将今夜所见尽数记下，绑在信鸽腿上，将其放飞。
夜半时分，凌芜收到萧凌川的回信：“务必紧盯此南月细作，设法将她逐出姜府。”
凌芜心领神会。
唯有将这细作逼离姜府，她才会另寻藏身之处。
到那时，四皇子要逼她现身便易如反掌了。
凌芜彻夜守在姜府屋檐上，没再见那南月细作的身影。
次日清晨，姜姝宁还在睡梦中，凌芜便推门而入，低声道：“大小姐，快起来，宫里来圣旨了！”
姜姝宁顿时睡意尽散：“什么圣旨？”
“是给二小姐的，宫里传话，陛下已下旨赐婚。”
“赐婚？”姜姝宁有些诧异，陛下准备将姜瑶真赐婚给哪个皇子？
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