立秋后，桂树开始飘香。楚萧找了个竹篮，拉着云泠、念安去摘桂花。念安踮着脚够树枝，把桂花撒了一地。楚萧不恼，教他轻轻折枝：“慢些摘，撒了就不够做糕了。”念安学着他的样子，用小手捏着细枝，果然没再撒。云泠站在旁边，把落在石桌上的桂花拢进篮里，偶尔抬手帮楚萧拂去肩上的花瓣。
摘完桂花，三人回殿做糕。云泠揉面团，楚萧把桂花洗净，撒上白糖腌着。念安坐在小凳上，帮着递瓷盘、拿木勺，轮到他揉面团时，却把粉蹭得满脸都是。楚明轩处理完政务进来，见他像只小花猫，笑着拿帕子帮他擦脸：“二哥帮你揉，你去给母后递糖罐。”
蒸糕时，满殿都是桂花香。念安趴在灶边等，糕刚出锅就伸手要拿，云泠赶紧拦住：“烫，等凉些再吃。”楚萧掰了小块吹凉，递到他嘴边。念安嚼着，眼睛亮起来：“比去年的还甜！”云泠笑着把糕装进食盒，让宫人分给宫里的侍卫和宫女。
九月初，念安的骑射课有了进步，先生特意夸了他。楚萧听了，晚饭时多给他夹了块肉：“说话算话，等重阳过了，带你去塞北看枫叶。”念安放下筷子，凑到他身边：“真的？能骑马吗？”楚萧点头：“到了那边，教你骑小马。”
重阳节登高，楚萧带着全家去了城外的山。念安走得快，楚明轩跟在后面，时不时扶他一把。云泠走得慢，楚萧牵着她的手，捡了根树枝给她当拐杖。到了山顶，能看见远处的红叶林，像燃着的火。念安指着林子喊：“父皇，那就是塞北的枫叶吗？”楚萧笑：“这是城郊的，塞北的枫叶更红，一眼望不到头。”
下山时，念安脚崴了，楚萧蹲下来把他背在背上。念安趴在他肩头，小声说：“父皇，我以后要像你一样，能背动母后。”楚萧拍了拍他的腿：“等你再长壮些就可以。”云泠跟在旁边，把帕子叠好，垫在念安的下巴下，怕他流口水蹭脏楚萧的衣裳。
十月中旬，一行人启程去塞北。马车走了十日，进了塞北地界。路边的树渐渐红了，风里带着凉意。念安掀开帘，趴在窗边看，见了牧民的羊群，兴奋地拍着手。楚萧找了处牧民的帐篷住下，主人家给他们端来奶茶和奶饼，念安尝了口奶茶，皱着眉：“有点咸。”云泠笑着给他递了块糖：“配着奶饼吃就不咸了。”
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第二日，楚萧牵来两匹小马，一匹给念安，一匹自己骑。他扶着念安坐在马背上，牵着缰绳慢慢走：“身子坐直，脚踩稳马镫。”念安学得认真，走了两圈就不让楚萧扶，自己试着慢慢骑。云泠坐在帐篷前的毡子上看，手里织着毛线——来时带了羊绒线，想给念安织件小毛衣。
傍晚时，牧民邀请他们去看篝火。男人们弹着马头琴，女人们唱歌，念安跟着转圈跳，没多久就满头汗。楚萧把他抱起来，放在自己肩上，云泠递过水壶，让他慢点喝。夜里冷，楚萧把自己的厚外套裹在念安身上，云泠靠在他身边，看着篝火发呆。楚萧握住她的手：“冷不冷？回帐篷吧。”
在塞北待了半月，念安晒黑了些，却壮实了。临走时，牧民送了他一只小羊羔，念安抱着羊羔不肯放，说要带回宫里养。楚萧拗不过他，让人找了个竹筐，垫上干草，把羊羔装进去。
回程时，马车走得慢。路过一个小镇，云泠见街边有卖棉花的，下车买了两斤——想给老嬷嬷做床小棉絮。楚萧陪着她挑，摊主说这是新收的棉花，软和。念安蹲在旁边，逗着竹筐里的小羊羔，小羊“咩咩”叫，引得路人都笑。
回到宫里，老嬷嬷见了小羊羔，笑着说：“往后院子里热闹了，我帮着喂。”念安每天放学都去喂羊羔，给它起了个名字叫“小白”。云泠则忙着做棉絮，楚萧有空就帮她弹棉花，虽然手法生涩，却也能帮上些忙。
入冬后，第一场雪下得大。楚萧早起练剑，雪落在剑上，转眼就化了。练完剑回殿，云泠已经熬好了姜汤，放了红糖。楚萧喝了一碗，暖意从胃里散开，伸手摸了摸她的手：“屋里怎么也凉？”说着让宫人把炭盆烧得旺些。
念安醒了，见窗外下雪，吵着要堆雪人。楚萧陪他去院子里，滚了两个雪球，一个做身子，一个做头。云泠找了两颗黑纽扣当眼睛，又剪了块红布做围巾。念安把小白抱到雪人旁边，说要让小羊和雪人做朋友。
年底忙年，云泠照旧给每个人做新衣裳。给楚萧做了件羊绒厚袍，墨色的料子上绣了简单的云纹；给楚明轩做了件藏青色棉袄；给念安做了件红色小袄，袖口缝了圈兔毛。楚明轩收到衣裳时，正处理完政务，笑着说：“母后做的衣裳，比御膳房的点心还让人盼着。”
除夕夜，一家人围坐吃年夜饭。桌上有红烧鱼、炖排骨，还有念安爱吃的炸丸子。老嬷嬷喝了口酒，说：“今年有小白在，比往年更热闹。”念安夹了个丸子喂小白，被云泠拦住：“小羊不能吃这个，给它喂干草。”
饭后，楚萧陪云泠在廊下看烟花。念安和楚明轩在院子里放小鞭炮，笑声传过来。楚萧从身后抱住她：“明年春天，带你去江南看桃花，听说那边的桃林，开得能映红半边天。”云泠点头：“好，带着念安和小白一起去。”
念安跑过来，拉着两人的手：“父皇母后，小白长大了，能不能骑它？”楚萧刮了刮他的鼻子：“等它长到小马那么大，就教你骑。”云泠笑着帮他裹紧衣裳：“别乱跑，小心着凉。”
夜色渐深，烟花还在夜空绽放。楚萧握着云泠的手，指尖传来暖意。院子里的小白“咩”了一声，念安的笑声和楚明轩的叮嘱混在一起。云泠看着眼前的一切，心里安稳——岁月慢慢走，家人都在身边，就是最好的日子。
转年开春，桃花开得正好。楚萧按约定，备了马车带全家去江南。念安抱着小白的缰绳，坐在马车前，时不时回头问：“快到桃林了吗？”云泠靠在楚萧肩上，掀着帘看路边的桃花，花瓣落在车帘上，轻轻一碰就掉。
到了江南，住进桃林边的客栈。推开窗就是成片的桃花，风一吹，花瓣像雪一样落。念安牵着小白，在桃林里跑，楚明轩跟在后面，怕他摔进泥里。楚萧陪着云泠坐在桃树下，捡了片花瓣，夹进她的书里——和去年杭州的荷瓣放在一起。
客栈老板送来桃花酒，浅粉色的酒液，带着花香。楚萧倒了杯给云泠：“少喝点，尝尝就好。”念安凑过来要尝，云泠给他倒了点在小碟里，他抿了一口，皱着眉：“没有桂花糖甜。”楚萧笑：“等回去，让御膳房做桃花糕给你吃。”
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