“老夫人。”林芷柔开口道，语气平静中带着一丝凌厉，“我们林家虽不是什么显赫门第，但也讲究一个诚信。既然已经定下了宁大小姐，就不该有人想着耍什么花招。”
她顿了顿，继续道：“若是宁家觉得我们林家配不上，大可直说。只是这般手段，未免太过难看。”
老夫人听到这个问题，脸上火辣辣的烫，手指不自觉地握紧了太师椅的把手。
她哪里敢应承这种事？若是传出去，宁家的脸面往哪搁？这些年来，宁家在云州勉强维持着体面，若是被人知道竟做出这等不知廉耻的事情，恐怕连最后一点颜面都要丢尽了。
“宁家绝不会做这等糊涂事。”老夫人连忙说道，语气坚定中带着几分慌乱，“林大夫放心，这事我一定会严惩不贷！绝不会让这种事情再次发生。”
“那就好。”林芷柔微微一笑，“我弟弟的婚事，可不能糊里糊涂。”
宁大爷看着林芷柔的笑容，只觉得后背发凉。这位林大夫虽然表面温和，但话里话外都透着一股子凌厉之意。他暗自庆幸，幸好这事发现得早。
“林大夫放心，此事绝不会再有第二次。”宁大爷郑重承诺，“我这就去查清楚，到底是谁在背后搞鬼。”
林芷柔点点头，她微微一笑，福了福身：“如此便好。人已送到，我和二弟就这样告辞了。”说完，带着弟弟告辞离去。临走前，她意味深长地看了眼跪在地上的宁涵清。这个庶女，不过是别人手中的一枚棋子罢了。
这个不知天高地厚的姑娘，此刻正低着头，肩膀微微发抖。林芷柔心中暗叹，宁涵清到底是年轻，不知这世间人情冷暖。想到宁涵凤那张苍白的脸，她心里更添了几分怜惜。这姑娘命也忒苦，年年桃花瘴，招人非议。费了好大劲才定下这门亲事，还要被庶妹惦记。
老夫人吩咐嬷嬷送客，林芷柔带着弟弟转身离开。她的背影挺拔，步履从容，仿佛对身后的纷争毫不在意。可只有她知道，这一趟来得值得。
行至大门处，林芷柔瞧见宁涵凤站在那里，眼中带着几分忐忑。林芷柔推了推弟弟：“你未来媳妇在等你呢，去打个招呼。”
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林文昂红着脸走过去，脚步有些局促：“你怎么在这儿？”
“我听说宁涵清去找你了。”宁涵凤轻声问道，她的声音微颤，隐隐透露出一丝紧张。
“是啊，她说非要嫁给我。”林文昂如实相告，眉头微皱，“我问她会什么本事，她一句话也说不出来。我又问她，难道除了哭就不会别的了吗。那样子，真是让人看不下去。”
宁涵凤忍俊不禁，这话说得可真准。她想起宁涵清平日里的作态，确实除了会哭会闹，一无是处。可笑她还想抢别人的未婚夫，真是不知天高地厚。
“你别担心，我不会做对不起你的事。”林文昂认真道，目光灼灼地看着宁涵凤，“我爹说了，家业再大，后院也不能大，免得生出许多是非。我林文昂这辈子只娶你一个。”
宁涵凤心头一暖，眼眶微微发红：“多谢。你放心，我既然选了你，就不会让别人抢走。”她的声音虽轻，却带着坚定。
“我知道。”林文昂笑道，伸手轻轻拂去她肩头的落叶，“今日这事过后，咱们的婚事更稳当了。你好生在家等着，我来娶你。”
宁涵凤点点头，目送他离去。她站在那里，看着林文昂的背影渐渐消失在街角，心中满是甜蜜。
回到房中，她点起蜡烛，继续绣着嫁衣。针线穿梭间，想起方才的种种，嘴角不自觉地扬起。窗外传来阵阵哭声，她知道那是宁涵清在挨打，却没有丝毫怜悯。
此时老夫人院中，宁涵清跪在地上挨打，哭声不断。她的脸上已经红肿一片，发髻散乱，哭得上气不接下气。大姨娘也跪在一旁求情，不住地磕头。
“老夫人开恩啊！”大姨娘扯着老夫人的裤脚，声音嘶哑，“清儿一时糊涂，不是有意的啊！她还小，不懂事，求老夫人饶了她这一回！”
老夫人冷眼旁观，心中失望至极。原以为那日训斥过后，这对母女该收敛，谁知竟做出这等不知廉耻之事。她看着跪在地上的两人，只觉得心寒。
“糊涂？”宁家大爷一脚踹开大姨娘，怒气冲冲地道，“当初问你们意思时，不是说打死也不嫁吗？如今又是何故？”
大姨娘被踹得一个趔趄，却还要狡辩：“那时不知林大夫是女子，若知道，我们也不会拒绝啊。”她继续辩解着，“况且清儿也是一片痴心，实在是...”
“住口！”老夫人怒极，打断她的话，“林大夫的身份岂是你能妄议的？我当初念你怀了孩子，才抬你做姨娘。没想到你不但不知感恩，还教女儿这些下作手段，宁家可不容你了！”
大姨娘慌了神，连连磕头，额头都磕出了血：“求老夫人开恩！奴婢知错了！”
宁涵清也跟着求饶，声音带着哭腔：“祖母饶命，孙女以后再也不敢了！”
“还想有以后？”宁家大爷怒不可遏，一掌拍在桌上，茶盏都被震得跳了起来，“你大姐有病，我把所有的心血都投入到你身上，可你始终不成器。我可曾怪过你？为何你要这般打我的脸？”
宁涵清缩了缩脖子，不敢答话。她偷偷看了眼父亲通红的脸，心中又是害怕又是委屈。她不明白，为什么林文昂非要娶宁涵凤不可？明明她比宁涵凤年轻貌美，又没有病，为什么就不能嫁给他？
大姨娘见状，连忙又磕了个头：“老爷息怒，都是妾身教女无方，清儿也是一时糊涂。求老爷看在她还小的份上，饶了她这一回。”
“糊涂？”宁家大爷冷笑一声，“你们母女俩打的什么主意，我心里清楚得很。宁涵凤是嫡女，这门亲事是她的。你们想抢，也得掂量掂量自己的分量！”
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