爷今日让我回府，薛家那边会不会有想法……”
楚稷打断她的话，摇头说道：
“宝妹妹聪慧，自然明白我的意思。
不说这些了，走吧，抱琴应该已经准备妥当，我带你们一起去。”
元春轻哼一声，这种事情本就尴尬，哪能带上楚稷？
“爷啊……你先在这儿等会儿，我跟抱琴一会儿就来……”
楚稷笑着靠在榻上：
“别急，好饭不怕晚，慢慢来。”
元春瞪了他一眼，匆匆走了出去，生怕被楚稷笑话得无地自容。
楚稷哼着小曲儿，心想不知王熙凤要是撞起来，会不会像元春和尤氏那样惹出些波澜。
荣国府，李纨的院落。
刚睡下的李纨突然惊醒，四下张望才确认是场梦。
她轻啐一声，低声嘀咕：“怎么会做这种梦，还和王爷……”
见素云仍在熟睡，李纨悄悄起身换了件里衣，但依旧难以入眠，目光渐显 ** ：“王爷……”
数日后，肃王府，肃和堂内。
楚稷含笑挥手对宝琴和薛夫人说：
“两位无需拘礼，薛蝌既在我手下做事，我理应为他解除后顾之忧。
何况我和宝妹妹关系匪浅，自然该帮衬一二。”
“有太医为夫人诊治，即便无法根治，也能有所改善。
至于薛蝌，在船坞待两年并无大碍，到时候我会安排他回京。”
宝琴和薛夫人昨日刚到，薛夫人身体欠佳，休息一夜后才前来拜见。
她患有痰症，此病在当时极为严重。
目前冶造局正在研究新药，例如青霉素之类的药物都在研发中。
无论何时，医药都需要持续创新。
薛夫人还想行礼，楚稷拦住她：
“宝妹妹、琴妹妹，快扶夫人坐下，咱们本就不生分，何必如此多礼。”
薛夫人的面容憔悴，看起来与她出身的薛家格格不入。
尽管薛家二房不及大房富裕，但家境依然不错。
她的现状表明健康状况极差，楚稷怎能让她继续行礼。
宝琴见状，赶紧代替薛夫人跪下，声音清脆地说道：
“多谢王爷对兄长的赏识提拔，也感谢王爷的救命之恩。
今后我们必定追随王爷。”
楚稷笑着制止：“好了好了，快起来。
一路奔波已够辛苦，别再跪了，否则真是我的过错了。”
接着转向宝钗道：“宝妹妹，你就不管管吗？难道不了解我的脾性？”
宝钗差点没回呛过去，心想你的脾性我哪会不知，但肯定不是什么好事。
薛姨妈笑盈盈地看着窘迫的宝钗说：“王爷说得对，这都怪你，昨天你怎么不提醒呢？”
宝钗更觉尴尬，脸颊涨得通红。
等宝琴起身，楚稷笑着问：“薛蟠如何了？”
薛蟠回去后第二天，薛姨妈和宝钗还是来了。
她们担心薛蟠带回十几个花魁会让楚稷生气。
其实不能怪贾赦和薛姨妈不知此事，两人进城后便安排人分散送走花魁。
外人看到也不会立刻告知薛家或贾家，因此两家最后才知情。
听楚稷询问薛蟠的情况，薛姨妈急忙回答：“王爷，蟠儿现还卧床，医生说至少休养两三个月。
至于那些花魁，都给了银子打发走了，金额足以让她们开个小本生意。”
薛家最不缺什么？
钱！
薛姨妈根本不在乎花魁的去留或花费。
她只想低调解决此事，而给钱遣散是最简便的方式。
薛家虽不及贾家显赫，却也不会让一位失势的花魁入府为妾。
即便是未曾受过污名的女子也不行，这岂不是有损薛家的颜面？
楚稷闻言点头道：“如此甚好，待他伤愈后便送往王子腾处。
有王子腾 ** ，姨太太和宝妹妹也可安心，不必担忧他生事。
日后若王子腾教导得宜，可再来本王麾下效力。”
薛姨妈喜不自胜，忙不迭地答应：“王爷放心，这次定会让他舅舅严加管束，让他改过自新。
今后定会忠心耿耿为王爷效命！”
她原以为薛蟠已无指望，心中暗叹王爷终究还是偏爱宝钗。
加之她确实难以约束薛蟠，将其送往王子腾处也更为妥当。
届时若思念儿子，乘船至江南探望即可，她本就不必久居此地。
至于宝钗暂居贾府或王家皆无不可，一个是娘家，一个是旧亲，十分便利……
楚稷见薛夫人精神不佳，便提议道：“本王稍后差遣太医前来为夫人诊治。
宝妹妹，你随我去请太医，路上可向太医说明夫人的病情。”
宝钗虽觉不妥，却仍红着脸点了点头。
薛姨妈并未多想，只以为楚稷思念宝钗，意欲私下交谈。
薛夫人起身福礼道：“多谢王爷……”
楚稷摆手笑道：“自家骨肉，无需这般拘礼。
姨太太，烦请您在此稍候。”
薛姨妈连声道：“王爷言重了，我等在此恭候便是。”
楚稷不再多言，转向宝钗说道：“宝妹妹，我们走吧。”
……
十月的天气不算寒冷，两人从肃和堂出来，楚稷便握住宝钗的手。
宝钗轻哼一声，未再挣脱。
二人漫步至后花园，低声谈笑，氛围温馨。
宝钗轻呼一声：“糟了，我忘了去请太医了，婶娘还在等我呢！”
楚稷无奈笑道：“早干嘛去了？我早就安排好了，等我们出来就有人去找太医了。
你婶娘的情况我也已知会过太医。”
宝钗这才安心，却娇嗔道：“你分明是故意骗我出来的，就知道捉弄我！”
楚稷低声调侃：“宝妹妹，你喜欢我这样捉弄你吗？”
见楚稷步步逼近，宝钗羞得恨不得缩成一团，却又无法抗拒地任他靠近，闻着颈间散发出的独特香气。
“讨厌……”
宝钗因长期服用冷香丸，体香格外迷人。
楚稷声音略显沙哑：“宝妹妹，不如先坐下休息片刻，泡泡脚如何？我们再慢慢聊……”
大乾律法中有一条关于洗澡的规定：一旦被举报五日内未洗澡，核实后需服一日劳役，可能是扫街或搬运重物之类的工作。
此规定始于太祖开国时期，秦朝以后亦有类似条款。
然而，这类法规大多形同虚设，尤其对底层民众而言。
农民尤其如此，在忙碌的农忙时节，别说冬天，其他季节更是连喘息的时间都没有。
全家上下都忙于生计，哪有时间沐浴？
尽管当时已有公共澡堂，但多为闲暇的官吏使用，普通百姓鲜少前往。
但这也是针对平民而言，大户人家的主子及贴身侍女每晚都会沐浴后才休息，自然不会存在脚部不洁的问题。
宝钗听闻楚稷提议泡脚，立刻猜到他的意图，想起上次在清虚观的经历，顿时红了脸。
“不要，我才不去！我要回房找母亲。
你总是这样捉弄我，我才不上当呢！”
宝钗转身欲逃，却被楚稷一把揽入怀中。
楚稷轻笑着打量着宝钗娇羞的模样，调侃道：“宝妹妹这话怕是说反了，这不是使坏，而是我喜欢你。
只喜欢你一个人。”
宝钗咬唇瞪他一眼：“少胡言，你喜欢林妹妹她们还差不多！”
楚稷挑眉：“你怎么知道我没有呢？”
宝钗惊诧地捂住嘴，却发现他眼中戏谑之意分明，气得轻啐：“你又在骗我！”
楚稷摇头贴近她耳边低声说：“往后咱们一起使坏，让你也……”
宝钗脑海中突然浮现出一幅画面，脸颊瞬间滚烫。
自从嬷嬷教导后，她已非懵懂少女，却从未想过这种事会如此复杂。
回过神时，她已软倒在楚稷怀中，小声嗔道：“你……你真是……”
还未说完便羞不可抑。
楚稷朗声大笑，一把托起她的身子：“乖，别动，我抱你回去。”
宝钗惊呼一声，扭红了脸：“快放下我，被人看见多难堪！”
楚稷挑眉：“怕什么？莫非你还害羞？”
宝钗无奈央求：“好哥哥，你就放我下来吧！”
楚稷坚决摇头：“不成，除非宝妹妹应了我的条件，否则我就这么抱着你走回家。”
说完转身迈步，宝钗慌忙喊道：“我答应还不行吗……”
虽说是两情相悦之事，但被旁人瞧见这般亲密，实在尴尬至极。
两人虽已有婚约，可毕竟尚未过门。
楚稷笑意更浓：“那你答应的是什么？”
宝钗窘迫万分，抬手遮面啐道：
"哼……你再说！"
看到宝钗完全敞开心扉，不再掩饰自己的样子，楚稷心中十分欢喜。
他知道这才是真实的薛宝钗，就像书里扑蝶时的她一样真实。
"宝妹妹，我真是迷恋你啊！"
不知道是不是出于恶趣味，楚稷特别喜欢薛宝钗的这种反差表现。
在外人面前，她是个温柔的大姐姐，知书达理、端庄大方；而当只有他们两人时，她又变成害羞得不敢直视他的小女孩。
特别是帮自己做一些事的时候，宝钗的表情和眼神简直让他欲罢不能！
"宝妹妹，跟我来，我带你去个地方休息一下，那是特意为你准备的哦！"
"呸！"
宝钗羞红了脸，知道这是故意调侃她的。
并不是宝钗不知羞耻，一方面他们的婚约已经定了，宗人府那边都登记在册了，除非发生重大变故，否则不可能反悔；另一方面，她确实也深爱着楚稷，满心满眼都是他，愿意为他做任何事，即使那些事与她所学的认知相悖，她也毫无怨言。
而且她也知道楚稷喜欢她，还偷偷为此感到开心。
楚稷牵着宝钗的手走过池塘上的小桥，池边垂柳夹杂着桃树和杏树，枝叶茂密，遮天蔽日，路面干净无尘。
没走多远，柳荫深处又显现出一座朱红色栏杆的小桥，周围花草繁盛，争奇斗艳！
宝钗赞叹道："这里真的很美，正所谓‘柳暗花明又一村’。"
虽然她来过这里几次，但从未深入后院，此刻也被眼前的景色吸引，满眼尽是美景。
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