林如海道：“两位舅舅，近年天灾频仍，国库空虚，朝廷财政困难，圣上已多次削减宫廷开支。
然而那些欠债不还的人家依旧挥霍无度，您觉得圣上心中会有何感受？”
贾赦与贾政听后心中一震，贾政急切地追问：“圣上是否透露过什么暗示？”
林如海摇头道：“并无此事。
但我认为，荣国府若有欠银，尽早偿还为佳，总比日后圣上下令追讨要好得多。
两位舅舅怎么看？”
贾政沉思片刻道：“妹婿所言甚是，回府后我会与老太太商议此事。"他自然明白，主动偿还与被动执行完全是两种结果。
贾赦迟疑道：“但其他家族还未归还款项，我们荣国府率先偿还，是否会招致怨恨？”
贾环此时插话道：“大伯父不必担心，此事可由我宁国府带头办理，即便有人不满，也不会迁怒于荣国府。"
“如此甚好！”
贾赦松了一口气，他可不像贾环那样权高位重，能够承受来自旧友亲戚的压力。
林如海也笑道：“我的同年现在任户部左侍郎，到时候打个招呼，悄悄处理即可。"
黛玉的生辰宴十分成功，当天下午，贾母便带着贾赦、贾政等人返回荣国府。
回到宁府，贾环刚进门，小惜春便急匆匆赶来，扑到他怀里撒娇：“三哥，我也要花露水！”
贾环被她摇得哭笑不得，只能让晴雯拿了四瓶花露水给她，并调侃道：“四妹妹，这里有你二姐姐、三姐姐和宝姐姐各一瓶，可别太贪心哦！”
小惜春嘟着嘴道：“知道了，臭三哥！”
说完便欢欢喜喜地拉着入画走了。
荣庆堂内，贾赦、贾政和贾母齐聚一堂。
贾政问贾母：“母亲，父亲在世时向国库借了多少银子？”
贾母疑惑道：“政儿，你怎么突然问这个？”
贾政于是将林如海的话转述给贾母，“妹婿认为最好主动偿还国库的欠款，免得让当今圣上记恨。"
贾母沉吟片刻说道：“当年我们府里并不缺钱，但大家都向国库借钱，父亲也不好例外，前后借了三十万两，这些银子一直封存在府库中，父亲临终前也交代过这件事。
既然如海也这样说，那就打开府库核对一下，找个机会还了吧。"
一旁的王夫人暗自心想：“原来府库还有这么多钱，真是太可惜了。"
三天后，贾环带着宁国府二十万两的欠银，与贾赦、贾政兄弟来到户部。
一进院子，就看见林如海和一位中年男子站在一起。
众人互相行礼后，林如海介绍道：“这位是户部左侍郎刘文举大人。"
刘文举仅向贾环行礼，对贾赦和贾政却视而不见，这让两人脸色不太好看。
贾环摆手道：“刘大人不必客气，我们先处理正事吧。"
“宁侯言之有理。"话音未落，等候多时的吏目们便上前清点银两。
银子清点完毕入库后，刘文举也在户部销掉了宁荣二府的账。
贾环拱手道：“今日多谢刘大人协助，我请大人一同用餐，不知您是否赏脸？”
刘文举本来就想结交贾环这样的皇帝近臣，自然没有拒绝的道理，笑着答道：“那下官就不客气了。"
皇城。
大明宫养心殿内，戴权悄然步入，弘武帝正专注批阅奏折，眉间微皱，未及抬头便问："何事？"
戴权恭敬答道："陛下，户部传来消息，宁侯今日携荣国府贾赦兄弟归还了国库所欠银两。"
弘武帝叹息一声："朕知道了。"随后挥手示意戴权退下。
他每日为政务奔波，连喘口气都难，但朝中多数官员仍只顾自身利益，何时有人真正为大局考虑？想到这些年孤独的境遇，不禁喃喃："贾环，希望你别辜负朕的期待……"
忽听戴权急匆匆赶来："陛下，太上皇病危！"
弘武帝大惊，急忙起身往太上皇寝宫赶去。
至宫门时，梁九功跪迎："老奴给陛下请安！"弘武帝摆手示意，快步进入寝宫。
他心中暗忖，军权尚未完全掌控，若太上皇此刻驾崩，对他绝非好事。
太上皇静静躺在软榻上，面色惨白毫无血色。
见弘武帝到来，勉强振作精神："皇儿来了，坐下吧。"
弘武帝望着虚弱的太上皇，眼眶泛红，道："父皇，您务必保重龙体，天下离不开您。"说着看向御医，御医跪地摇头："陛下，太上皇外邪侵体，加之年迈体弱，已是回天乏术。"
太上皇听后并不在意，对含泪的弘武帝淡然一笑："皇儿无需难过，父皇此生无憾，北辽一战令罗刹人闻风丧胆，也算文武双全。
父皇此生唯一遗憾的是未能善待你二哥，皇儿答应我，无论如何都要为他留下后代。"太上皇紧握弘武帝的手，目光始终注视着他。
弘武帝泣不成声："父皇，儿臣定当遵从您的嘱托。"
太上皇凝视着弘武帝许久，才松开他的手，喘息着说道：“皇儿，目前你的军权尚未稳固，凡事都需谨慎行事。
朕不担忧元兴勋臣 ** ，却害怕他们扶持他人。
玄儿表面上易于防范，但当年害你二哥之人至今未被查出端倪，足见其藏匿之深。
皇儿，你必须提防。"
弘武帝见太上皇临终前仍挂念自己，不禁哽咽道：“父皇，您先休息，有什么话待病愈后再谈也不迟。"
太上皇艰难地摇了摇头，“皇儿，朕知道自己时日无多，尚有一事嘱咐：贾环此人非同小可，若能效忠，则为良臣；一旦察觉他有二心，务必果断处置，否则后患无穷！朕知贾环对你帮助颇大，亦是忠厚之人，但人心难测，皇儿， ** 生涯孤独，你要懂朕之意。"
弘武帝陷入沉思，太上皇的话他岂能不懂？皇帝没有真正的朋友，但他对贾环始终感到亲近，也坚信贾环不会背叛自己。
最终他说道：“父皇，儿臣还想试试，希望与贾环共创一段君臣和谐的佳话。
但父皇放心，若贾环辜负期望，儿臣定不会手软！”
太上皇叹息摇头，“自古无绝对的君臣和睦。
既然皇儿执意如此，朕也不再多言，但还是要提醒你多加防备。"他知道，待自己离世后，弘武帝执掌大权时的心态将与今日不同。
“太上皇，陛下，宁郡王、康郡王、忠顺王在外候旨！”
梁九功入内禀报。
太上皇虚弱地说：“宣宁郡王进殿，其他人暂候。"
“遵旨！”
梁九功退出。
“皇爷爷！”
宁郡王跌跌撞撞地冲入，跪在太上皇面前泣不成声。
太上皇轻抚着这个今生唯一令他愧疚的孙子，老泪纵横道：“玄儿，皇爷爷一生问心无愧，唯独对不起你父亲，也对不起你可怜的母亲，让你幼年失去依靠，切莫怨恨皇爷爷。"
一旁的弘武帝看着这对祖孙痛哭，心中一阵酸楚。
当年太子二哥待他极好啊！
宁王刘玄忆起父母及幼年在冷宫的艰辛岁月，心中满是怨恨。
然而他口中却说：“皇爷爷，孙儿不恨他人，只恨那些躲在暗处算计的卑劣小人！”
太上皇泪流满面地说：“皇孙，你能如此想，我也可以安心离开人间了。
希望到了地下，你的父母亲能够宽恕我……”
话音未落，便永远合上了双眼。
弘武帝也随之跪下痛哭：“父皇……”
皇城方向传来钟声，连续敲响二十七次，正在东顺赶来的贾环等人听闻后大吃一惊，这表明有国丧发生，难道是太上皇或太后驾崩了吗？
贾环急忙向林如海等人告别，带着亲兵迅速抵达锦衣亲军都指挥司，命令常贵、郭达：“所有人严阵以待，违令擅自行动者，格杀勿论！”
随即带人朝皇城疾驰而去。
此时，街头已布满步军统领衙门的士兵，开始封锁神京城各条街道。
贾环马不停蹄赶到皇城，身为锦衣亲军指挥使，他顺利进入大明宫。
远远看到弘武帝扶持着太上皇的灵柩悲泣，下方跪满了皇室宗亲。
贾环只能在外头跪候弘武帝召见。
许久，戴权才引领贾环来到御书房。"臣，贾环叩见陛下，愿陛下珍重龙体。"
弘武帝疲惫地挥挥手：“贾环，目前神京城内的兵力似乎仅靠步军统领衙门不够妥当。
你让牛继宗调遣两万京畿驻军入城，稳定局势。
锦衣卫要严密监控元兴一脉掌兵之人的一举一动，若有人私自调动军队，定斩不饶！”
贾环领命道：“臣，遵旨！”
离开御书房后，贾环来到宫外找到牛继宗，嘱咐他调拨两万京畿驻军进城加强防卫。
随后，他快马加鞭返回锦衣亲军都指挥司。
校场上，贾环俯视着黑压压的五千名锦衣校尉，对常贵和郭达吩咐：“你们二人务必派人盯紧那些元兴勋臣中掌管兵权的人，一旦发现异常情况，立即向本侯汇报，切记不可出错！”
两人互相对视一眼，齐声道：“谨遵侯爷号令！”
安排妥当一切后，贾环返回宁国府，叮嘱几个丫头严守门户，随后前往荣国府。
踏入荣庆堂，贾母即刻询问：“环哥儿，宫中何人驾崩？”
贾母忧心忡忡，若逝者是当今圣上，贾家多年努力恐将化为泡影。
贾环沉稳答道：“老祖宗，是太上皇！您嘱咐府中近期勿要外出，京中恐怕不会安宁。"听到此消息，贾母终于安心，说道：“我知道了，家中之事不必挂念，有我在。
你在外亦需谨慎。"贾环听后心头一暖，承诺道：“老祖宗放心，我身边皆为亲兵，定无差错，除非天灾人祸。"言毕即刻离开荣庆堂，赶往锦衣亲军都指挥司驻地。
待贾环离去，贾母唤来贾赦与贾政，安排府中事务。
因她们这些内命妇需入宫吊唁，此事亦非易事。
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